膳食补充剂（Dietary Supplements)是人们正常膳食以外服用或饮用的非药物制品。膳食补充剂一般用于补充体内营养素不足，因此合理使用可以预防疾病及促进人体健康，如妊娠期间服用叶酸预防新生儿先天缺陷，服用维生素D与钙片预防骨质疏，使用鱼油预防心脏病等等。 膳食补充剂可以人工合成产品，也可以是加工提取的天然植物保健品（Herbal Supplements)。各种保健品在保健品商店可以说是令郎满目，从善记忆，增加免疫力预防感冒，到预防肿瘤延长寿命应有尽有。北美消费者在这方面的市场规模高达300亿美元之巨。尽管没有确切数据，但估计中国的市场规模也旗鼓相当。

由于，膳食补充剂不是药物，因此没有相关的严格管理条例。一般来讲，监管部门使用的是亡羊补牢的办法，即出了问题后把有问题的产品从市场撤出。另外，因为膳食补充剂不受专利保护，因此也很少有药厂投资进行相关效果特别是副作用的研究。 比如，最近一项研究对5万多种膳食补充剂进行了总结分析发现只有0.3%的产品有相关副作用的资料。也就是说，且不论期望的效果如何，人们在往往在不了解产品有害副作用的情况下使用。另外一项天然植物保健品研究结果更是让人大跌眼镜。大多数产品质量底劣，59%的产品中含有商品标签种未被标出的成分，其中1/3产品存在污染或未被标出填充剂（fillers)。通常使用的替代物为米粉（rice powder)。75%（33/44）的产品使用了替代物（Substitution)，有的根本就不含其所声称的天然植物。

一般来讲正式厂家生产的传统膳食补充剂是安全的，如维生素补充剂与鱼油等。 但一些减肥及健美（Body Building)产品的安全性就较差。比如个别厂家为增加产品的效果，一些产品中含有未标明的激素及其它药物。 再有，一些本来正常使用无害的物质，在大剂量使用时会对机体产生毒性，而最容易被损害的器官是肝脏与肾脏。

最新研究数据显示，在美国由使用膳食补充剂不当造成的肝脏损害从10年前的7%增长到20%。最近美国出出现很多原本很健康的年轻及中年人肝衰竭需要肝移植病人，目前正在调查原因。 专家怀疑可能与使用减肥茶等产品有关。比如减肥茶中往往含从绿茶中提取的高浓度儿茶素（catechins)，以达到加速新陈代谢从而消耗热量的结果。 适量儿茶素有适当促进代谢功能，对人体健康是有益的（如普通饮茶），但一些人对减肥茶中高剂量儿茶素非常敏感从而导致肝脏损害及肝衰竭。

使用膳食补充剂应注意的问题：

1. 1. 要有针对性地使用，也就是说膳食中确实缺乏时才使用。在不清楚的情况下，最好向无商业利益的医生或专业人士咨询。

2. 不要轻信有商业利益的广告宣传；基于实验室或动物实验的结果不一定适用于人。

3. 不要同时使用过多的产品种类。

4. 使用高信誉度厂家的产品。

5. 根据天然原料生产的产品并不意味着一定安全。

6. 由于个体差异，对别人安全的产品并不意味着对自己安全。

7. 小剂量安全并不意味着大剂量也安全。

8. 如需要长时间使用某种安全性不清楚的产品，要注意检查肝肾功能。

9. 用自然方法（体育锻炼及饮食）控制体重及促进健美，不用或慎用各种减肥产品（如减肥茶等）。

10.一旦发现异常体征与症状（如眼球发黄，浮肿等）立即同医生联系。