杨正非是在京师大学堂上预科班的时候认识李兆鸣的。他还记得那是一个初冬的晚上，天上飘着小雪，他抱着好奇的心情和几个同学参加了一个革命党的秘密集会。集会地点是在一个仓库里，不大的屋子里烟气腾腾，虽然只生着一个火炉，因为挤满了人，倒也并不冷。屋子中心放着一个大木箱，不时有人站起来跳到上面去发表演说。
李兆鸣在离他不远的地方席地而坐，那时即使是年轻人，剪发的都还不多，李兆鸣穿着半旧的衬衫西裤，披着一头微卷的黑发，在人群里显得十分出众。十六岁的李兆鸣身材还没有现在这么高，也更纤瘦些，苍白的脸上一双大眼睛安静而忧郁，显得和周围大声喧哗，不时尖声吹着口哨的人群很不协调。杨正非便有些想不通这个姑娘似的人物来这里干什么。
随着一阵口哨，鼓掌和欢叫声，台上的人跳下大木箱，李兆鸣轻捷地从地上一跃而起走到屋子中央。杨正非见了便是一愣，不禁又仔细打量了一番这个文静纤弱的少年，他自己是练武的人，从李兆鸣起立的姿势一眼就看出他会武功，而且修为不浅，心想俗话说得真好，人不可貌相。
看来这并不是李兆鸣第一次发表演说，他站在木箱上向四周扫了一眼，众人立刻停止了喧哗，视线全都集中在他一个人身上。
“诸君! 兆鸣以为，今日之中国，人人当知平等自由之大义。有生之初，无人不自由，即无人不平等，初无所谓君也，所谓臣也。若尧、舜，若禹、稷，其能尽义务于同胞…”
演讲的内容杨正非已经记不清，留在记忆里的，是他清朗柔和而富有感染力的声音，和他明澈目光里迸发出来的热情。从那时杨正非就知道，李兆鸣是个彻头彻尾的理想主义者。
演讲结束，李兆鸣微鞠一躬，不慌不忙回到原位坐下，杨正非一边和大家一起鼓掌，一边扭头朝他笑着，他也扬起嘴角笑了笑，两个人从此就算认识了。
杨正非后来又在其他的秘密集会上见过他几次，再后来自己也加入了革命党，和他共处的次数多了起来，但也只是熟人而起。杨正非在京师大学堂的日子过得优哉游哉，李兆鸣却出奇地忙：他白天在教会学校读书，晚上学习国学，尽管他从未提起过，杨正非知道他同时还在学习武功。公理会隔壁就是教堂的孤儿院，不多的闲暇时间里，李兆鸣大都在那里帮忙。
那年暑假杨正非买好火车票准备回家，忽然想起应该和李兆鸣道个别，便去了公理会，这才知道他肺疾发作，被送到医院去了。虽然早就知道李兆鸣身体不好，杨正非到了医院，看见满眼血丝，跪在床边祈祷的李士庄还是吓了一跳，原来李兆鸣这回得的是急性肺炎，医生已经下了病危通知书。
杨正非于是留了下来。这个决定，是他和李兆鸣之间真正友谊的开始。
高烧昏迷了三天，李兆鸣终于睁开眼睛朝守在床边的李士庄和杨正非笑了笑。看着李士庄流下眼泪，杨正非的眼圈也红了。此后一个多月，李兆鸣在小阁楼里养病不能出门，杨正非便天天泡在那里，陪他谈天，下棋，他好了以后，就天天和他一起去孤儿院帮忙。那一年的暑假，他没有回家。
李士庄是灯市口公理会教堂的神甫，也是公理会孤儿院的院长，孤儿院里的孩子们叫他”Father”,叫李兆鸣 “兆鸣哥哥”。整个夏天，杨正非和李兆鸣一起，从教孩子们读书识字，陪他们玩耍，到打扫帮厨，什么都干。杨正非出身在等级森严的豪富之家，从小锦衣玉食惯了，他的内心深处，却总是觉得自己有一种和那个圈子不谐调的东西。在和李兆鸣一起度过的那个暑假里，他终于明白自己心灵里那一角空白是什么，也自豪地发现，自己参加同盟会，并不是追赶时髦。
他第二年就和李兆鸣一起去了英国，算来自从和李兆鸣认识以后，这次李兆鸣去南昌出差的四个月，是他们分别时间最长的一次。
久别重逢，应该感到兴奋才对。杨正非在唐公馆他自己的书房里来回踱着步子，不时走到窗前，看着冰冷的雨丝打在玻璃窗上再化成一道道水珠顺着窗棱慢慢滑下，心里如同打翻了五味瓶，却怎么也兴奋不起来。两个最好的朋友，同时爱上了一个女人。无论他们怎么做，一切都不可能回到从前了。
不知过了多久，门被轻轻叩了几下，就有老仆人杨发的声音在门外道：“少爷，李先生来了。”
“快请进来！”杨正非才沙发上一跃而起，紧走几步迎到门前，杨发已经躬身把李兆鸣让了进来。
“正非！”李兆鸣把手里的黑布雨伞递给杨发，微笑着握住杨正非的手。他身上穿着那件在英国时添的米黄色长风衣，衣袖和下摆都湿了。可能是天气的原因，他的手比平时还凉，脸色也分外苍白，平日淡静的眼睛却熠熠闪光。
握着他的手，杨正非也释然地笑了。老朋友毕竟是老朋友。在他心烦意乱的时候，李兆鸣身上散发的那种宁静气息最能使他安心，今天也不例外。
李兆鸣把风衣脱下搭在椅背上，径自在沙发上坐下，杨发倒上茶来，他微笑着接了，又笑着看看杨正非。杨正非立刻明白了，便向杨发笑道：“发叔，我和李先生有点事情要谈，你先去罢。把门带好，有人找就说我身体不舒服，今天下午不能见客。”
李兆鸣从银烟盒里抽出一支香烟点着慢慢吸着，待杨发走远了，又起身走到窗前望了望，确定四外确实无人，方回身低声向杨正非道：“正非，昨天武昌新军起义的事你知道了罢？”
杨正非暗自松了口气，又不得不佩服他的冷静。在关键时刻，李兆鸣总是能沉得住气，分得清主次的那一个。
“我今天早晨就从报纸上知道了。湖北已经宣布独立了。”
李兆鸣点头笑笑，清澈的眼睛看上去分外明亮：“我下了火车先到陈西陵那里去了一趟。山西也要行动了。”
杨正非的心脏停跳了一下，热血腾得涌上了脸颊：“定在哪一天？有行动方案了没有？”李兆鸣是他所在的这个行动小组的负责人，有和陈西陵直接联系的权利。杨正非感觉得出来，生死决战的那一天就要到了。
李兆鸣走到他对面坐下，笑了笑：“冷静，正非。行动方案有了。日子也定下了。你将是这次行动的主角。”
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