崇祯十七年春末一日，渤海湾西岸的辽西走廊，一大队人马行进在宁远至山海关的官道上，由北往南绵延数十里，仿佛一条杂黑色巨蟒沿海岸缓缓蠕动。时值农历三月，北方风沙肆虐季节，“巨蟒”所经之处，尘土腾扬久久不散。队伍里灰影幢幢，人马混杂，数百面战旗在寒风中猎猎作响。传令官的号令，兵甲碰撞声，间或的马鸣，车轱辘的“咿呀”，车夫的吆喝与风沙的“嘶嘶”声交织在一起，整个部队却是肃然有序。

   一面土黄色镶黑牙边，中央绣有红色“吴”字的硕大帅旗在队伍前破路，旗下黑色蒙古骠骑上是一位年方三十岁上下的年轻男子，个子不高孔武硕健，面丰无须不怒自威，举手投足间俨然一股尊严神圣之气。他的两旁是副帅杨坤和游击郭云龙，六骑一排的马队紧跟其后。此人，正是戌守宁远城屡拒大清军的新晋“大明敕封平西伯兼关宁总兵”吴三桂，眼下正带领麾下的五万关宁军奉旨前往北京城。

   陕西流寇李自成自立为王，由数百万山夫野民组成的大顺军经过十七年的攻城掠池，日前已攻破河北大同和真定，正向京西北的长城居庸关集结。明朝关内军队此时已不堪一击，降的降逃的逃，眼看居庸关就要失守，京城危急，朝廷危急，皇帝危急！崇祯皇帝急急差人飞檄传旨，御封宁远总兵吴三桂为平西伯并命他火速进京勤王。

   从宁远至山海关不过二百来里，平日关宁军行军只需二三日，可照眼下这速度，五十来万人的大部队非十来日到达不可。当此万分危急关头，救驾部队却如此拖拖拉拉，令平西伯吴三桂心下焦急，不由得驱马侧出队伍向后望去。风沙里看不清什么，可他知道在几万关宁军后面，是数十万辽民，他们拖家带口，猪马牛羊，锅碗瓢盆，再是一千骑关宁军断后。

   皇帝旨意，弃宁远城而退守山海关，同时命他将全城百姓尽数带往山海关，恐清兵鞑子屠城。此番前去救驾，当以最快之速度进京，皇上却如此婆婆妈妈命我带上全城百姓，虽非我愿，却皇命难违，且自己岂能弃城而去，任由鞑子屠杀几十万同生共死的边关士民？若无他们经年援以兵粮马草，单朝廷的供给又如何能维持得我数万关宁军的作战和生存？只是这救驾如救水火，岂容半个时辰的耽搁，唉……

   三桂心急，不单恐贻误救驾，父亲吴襄及家人三十几口都在京城，还有宠妾陈圆圆，“秦淮八艳”之一的绝色美人，最为他思念和牵挂，她和他们的安危又将如何？念及至此，吴三桂轻轻地叹了一口气：幸甚，大清国摄政王多尔衮虽得知我弃宁远城退往山海关，却并未前来追杀，看来他们确有招降我吴三桂之诚意。大明江山至此境地，三桂又当如何是好？

   大队人马在第十一日的傍晚时分终于临近山海关。许多将士和辽民从未到过山海关，远远望去，但见长城盘曲于北面燕山层层叠叠的峰峦间蜿蜒南下，横断辽西平原直插渤海，落日余晖中，像一条青色长龙伸头入海吸水，十分雄伟和壮观。“这就是老龙头，万里长城最始端啊。”疲惫不堪的人群精神为之一振，欢呼声鹊起。近得山海关镇东门前，关楼巍峨矗立，雕梁画栋飞檐翘角，四五尺高的白底黑字匾额高悬城楼，上书“天下第一关”，字体遒劲古朴浑厚，和雄伟高耸的山海关城门浑然一体，正可谓“两京锁钥无双地，万里长城第一关”。

   入城门前，吴三桂唤住身边副将杨坤：“你去看先头部队和山海关士绅们联络得如何，安排好将士们的食宿，休整一晚，补充粮草。明儿除三千铁骑守关，我大军正卯时出发，火速赶往京城勤王。”正待杨坤领命离去，吴三桂又叫住他：“等等，传令这些关外辽民们也暂在城内搭棚安歇，待明儿由他们自奔生路，万不可骚扰关内士民。”

（待续）

2014年01月07日初稿 by Elwyen

山海关老龙头（所有图片来自网络）

山海关长城

山海关镇东门，山海关一战，吴三桂打开此城门迎接多尔衮的大清军，从此满清统治中原268年