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实际情况是，包括非洲在内，全球几乎所有国家的个人收入和其他福利都在增加。以墨西哥城为例，1987年时大部分住宅没有自来水，人们要步行用罐子取水。当时微软墨西哥城办事处的人员会把孩子送回美国检查身体，以确保他们没有受污浊的空气伤害。今天墨西哥城空气清新，到处是高楼大厦、新道路和现代化桥梁。虽然仍然可以发现贫穷，但现在多数人是中产阶级。类似的变化可以在肯尼亚首都内罗毕、新德里、上海和世界上许多其他城市看到。

在我们一生中，全球的贫困状况完全改观。土耳其、智利的人均收入达到了美国1960年的水平。马来西亚、非洲的加蓬接近了这个水平。从1960年以来，中国的实质人均收入增长了八倍，印度增长了四倍，巴西增长了近五倍。非洲小国博茨瓦纳得益于妥善利用矿产资源，人均收入增长了三十倍。中等收入国家五十年前还不多见，现在一批新兴的中等收入国家出现了，她们的人口超过世界半数。

即使在非洲，1998年以来人均收入也增加了三分之二，从1300美元上涨到今天的2200美元。过去五年世界上10个增长速度最快的经济体中，有7个在非洲。我们预测，到2035年时，世界上将几乎不再有贫穷国家。全球将剩下不多几个受战争、政治状况（如北韩）、地理（如非洲中部被陆地包围的国家）等因素影响的贫穷国家。而南非和非洲的大多数沿海国家，亚洲、中美洲（除海地外）的几乎所有国家，都将成为中等收入国家。这些国家中七成的人均收入将超过中国今天的水平。

迷思之二：外国援助是极大的浪费

实际上，外国援助是非凡的投资，不仅拯救生命，也为后来的长期经济发展打下基础。许多人认为，外援占了富裕国家预算的很大部分。但实际上少于富国预算的1%。即使世界上最慷慨的援助国——挪威，其援外支出也不到预算的3%。

对外援常见的抱怨是，外援浪费严重，其中一部分被贪污了。但这种情况多发生在冷战时期，那时的外援的目的是为了赢得冷战的盟国，而不是改善人民的生活。以致一些外援成了为独裁者建造宫殿的资金。今天的问题小得多。存在小规模贪污外援的情况，如某个政府官员虚报旅行开支等，但数量不大，有如对外援抽税。我们可以尝试减少贪污外援，但不可能杜绝贪污。更可行的是消除每项援助计划中的浪费。假如小规模贪污相当于为拯救一个生命缴纳2%的税，那么我们应当消除贪污，还是停止拯救生命？

还有一项批评是，外援使受援国依赖外国人的慷慨。但现在仍然为自立而苦苦挣扎的，只剩下不多几个最困难的国家。在以前的主要受援国家中，相当大一批如巴西、墨西哥、智利、哥斯达黎加、秘鲁、泰国、毛里求斯、博茨瓦纳、摩洛哥、新加坡、马来西亚等国，由于经济发展，今天已很难再获得外援。

外国援助促进了卫生、农业、基建的改善，有助于推动经济长期发展。1960年出生的婴儿，18%在5岁前夭折。今天诞生的婴儿，5岁前夭折的不到5%。到2035年，这个比率将降低到1.6%。

迷思之三：拯救生命导致人口过剩

世界上死亡率最高的，是那些人口增长最快的国家。这是由于这些国家妇女生育率最高。但当更多的孩子存活后，父母亲领悟到，家庭应当保持较小的规模。如泰国，1960年代儿童死亡率开始下降。1970年代政府大力推行家庭计划，生育率进一步降低。20年后，泰国妇女从平均生育6个孩子，减少到2个孩子。今天泰国儿童死亡率降低到差不多和美国相当，而妇女生育率进一步下降到1.6%。类似的情况在正在世界绝大多数地区发生。

显然，拯救生命并没有导致人口过剩。恰恰相反，人民享有基本医疗、相对繁荣、基本平等、获得避孕等保障，才是缔造可持续发展社会的唯一途径。更多的人，尤其是政治领袖，需要了解上述三大迷思导致的误解。