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實際情況是，包括非洲在內，全球幾乎所有國家的個人收入和其他福利都在增加。以墨西哥城為例，1987年時大部分住宅沒有自來水，人們要步行用罐子取水。當時微軟墨西哥城辦事處的人員會把孩子送回美國檢查身體，以確保他們沒有受污濁的空氣傷害。今天墨西哥城空氣清新，到處是高樓大廈、新道路和現代化橋梁。雖然仍然可以發現貧窮，但現在多數人是中產階級。類似的變化可以在肯尼亞首都內羅畢、新德里、上海和世界上許多其他城市看到。

在我們一生中，全球的貧困狀況完全改觀。土耳其、智利的人均收入達到了美國1960年的水平。馬來西亞、非洲的加蓬接近了這個水平。從1960年以來，中國的實質人均收入增長了八倍，印度增長了四倍，巴西增長了近五倍。非洲小國博茨瓦納得益於妥善利用礦產資源，人均收入增長了三十倍。中等收入國家五十年前還不多見，現在一批新興的中等收入國家出現了，她們的人口超過世界半數。

即使在非洲，1998年以來人均收入也增加了三分之二，從1300美元上漲到今天的2200美元。過去五年世界上10個增長速度最快的經濟體中，有7個在非洲。我們預測，到2035年時，世界上將幾乎不再有貧窮國家。全球將剩下不多幾個受戰爭、政治狀況（如北韓）、地理（如非洲中部被陸地包圍的國家）等因素影響的貧窮國家。而南非和非洲的大多數沿海國家，亞洲、中美洲（除海地外）的幾乎所有國家，都將成為中等收入國家。這些國家中七成的人均收入將超過中國今天的水平。

迷思之二：外國援助是極大的浪費

實際上，外國援助是非凡的投資，不僅拯救生命，也為後來的長期經濟發展打下基礎。許多人認為，外援占了富裕國家預算的很大部分。但實際上少於富國預算的1%。即使世界上最慷慨的援助國——挪威，其援外支出也不到預算的3%。

對外援常見的抱怨是，外援浪費嚴重，其中一部分被貪污了。但這種情況多發生在冷戰時期，那時的外援的目的是為了贏得冷戰的盟國，而不是改善人民的生活。以致一些外援成了為獨裁者建造宮殿的資金。今天的問題小得多。存在小規模貪污外援的情況，如某個政府官員虛報旅行開支等，但數量不大，有如對外援抽稅。我們可以嘗試減少貪污外援，但不可能杜絕貪污。更可行的是消除每項援助計劃中的浪費。假如小規模貪污相當於為拯救一個生命繳納2%的稅，那麼我們應當消除貪污，還是停止拯救生命？

還有一項批評是，外援使受援國依賴外國人的慷慨。但現在仍然為自立而苦苦掙扎的，只剩下不多幾個最困難的國家。在以前的主要受援國家中，相當大一批如巴西、墨西哥、智利、哥斯達黎加、秘魯、泰國、毛里求斯、博茨瓦納、摩洛哥、新加坡、馬來西亞等國，由於經濟發展，今天已很難再獲得外援。

外國援助促進了衛生、農業、基建的改善，有助於推動經濟長期發展。1960年出生的嬰兒，18%在5歲前夭折。今天誕生的嬰兒，5歲前夭折的不到5%。到2035年，這個比率將降低到1.6%。

迷思之三：拯救生命導致人口過剩

世界上死亡率最高的，是那些人口增長最快的國家。這是由於這些國家婦女生育率最高。但當更多的孩子存活後，父母親領悟到，家庭應當保持較小的規模。如泰國，1960年代兒童死亡率開始下降。1970年代政府大力推行家庭計劃，生育率進一步降低。20年後，泰國婦女從平均生育6個孩子，減少到2個孩子。今天泰國兒童死亡率降低到差不多和美國相當，而婦女生育率進一步下降到1.6%。類似的情況在正在世界絕大多數地區發生。

顯然，拯救生命並沒有導致人口過剩。恰恰相反，人民享有基本醫療、相對繁榮、基本平等、獲得避孕等保障，才是締造可持續發展社會的唯一途徑。更多的人，尤其是政治領袖，需要了解上述三大迷思導致的誤解。