贝类常被一层碳酸钙的外壳所保护，形成了色彩缤纷，形态万千的贝壳。它们或圆润光洁，或棱角分明，千奇百怪的形态，斑斓艳丽的色彩，让人爱不释手。
　　一枚小小的贝壳，漫步海滩，随手拾起，也许把细沙吹干净带回家，也许玩赏一番后抛回海中，这是许多人会做的事。可是，对于我来说，那是另一个世界。温润斑斓的金星宝螺、具有神秘气质的地图宝螺、武士头盔形状的鹦鹉螺，还有给人无限遐想的梦幻宝螺，每一个贝壳都是一个大自然的奇迹，都有它独一无二的故事。

珍稀的左旋螺

　　螺旋式的贝壳有旋转方向，分为左旋螺和右旋螺。鉴别贝壳的旋转方向很简单，最容易的方法是将贝壳置于手上，贝壳塔尖向上，螺口面向自己，螺口在右为右旋，螺口在左为左旋。
　　螺的旋转方向是受基因所决定，是一种特殊的单基因遗传，右旋基因(DD)是显性的，左旋基因(dd)是隐性的，螺是雌雄异体的动物，雌性右旋螺(DD)与雄性左旋螺(dd)交配，子一代全部是右旋(Dd), 雌性左旋螺(dd)与雄性右旋螺(DD)交配，子一代全部是左旋(Dd), 而且两种子一代分别自交,后代全部都是右旋的。这是因为受精卵的螺旋式分裂是受来自母体的基因所调控的。右旋基因确定了右旋的受精卵细胞质, 左旋基因确定了左旋的受精卵细胞质，螺的旋转方向是根据母体决定旋转方向的基因决定的。所以，螺的旋转方向依然符合孟德尔遗传方式，只是延迟一代表现而已。
　　常见的螺绝大多数是右旋的，只有绝少的一些种类的是左旋的。但是也有些种类的螺是左旋占多数的，例如香螺科就有左旋的种类。
　　左旋螺和右旋螺的形成是贝类进化中性突变的结果，不管是左旋螺还是右旋螺，它们均与贝类的生存繁殖没有直接的关系，螺的旋转方向没有自然选择的压力。同时螺的旋转方向与地球的南北极无关，只是在贝类的群体中，左旋基因频率很低。
　　由于左旋螺非常罕见，因此它成了像我这样收藏者的追求目标，很多人以得到一只左旋螺自荣。而在藏传佛教中，更是将左旋螺视为至尊法器，以视佛法的至高无无上和吉祥如意。清政府敬奉给西藏五世达赖喇嘛的法螺通体包金，遍镶宝石，既是贝壳，也是法器，更是珍贵的文物。

最大的螺——砗磲

　　砗磲是软体动物腹足纲中最大的一种贝类，硕大的体形堪称贝类中的巨无霸。砗磲的贝壳最大达1.8米，重250公斤。由于其壳的外表面有一道道的深沟，好像是车碾过的车辙，所以称为砗磲。中国南海和太平洋等海域的珊瑚礁地带均产有砗磲。
　　砗磲有强劲发达的闭壳肌，张合的力量超过300公斤。巨大的外壳含有很厚的珍珠层，可用来磨制成珠，很久以来就被人们采来制作项链等首饰或雕刻成工艺品。曾在砗磲贝壳内发现了一颗至今世界上最大的珍珠，直径达25厘米，重约6公斤。它与金、银、琉璃、玛瑙、珊瑚、珍珠共称佛教七宝，历来被佛教界奉为避邪吉祥之物。宗教仪式中，常用砗磲贝壳来装圣水，被视为最洁净的圣水，人们期盼着砗磲能带来幸福和吉祥。
　　可是，美丽神奇的砗磲在带给人们幸福的同时却迎来了自己的灾难，由于近些年来的过度捕捞，将安居深海的砗磲搜刮出水，使得本来就很稀少的砗磲日渐枯竭，巨大的砗磲如今已经罕见，能够看到的活体砗磲还不到一尺长。
　　现在砗磲已经被定为国家一级保护动物，很多国家和地区都在法律上严禁捕捞砗磲。如在香港机场，海关处就展示了一个砗磲标本，告示出入香港旅行者，携带砗磲将受到刑事检控。而在中国海南等地还有餐馆在以砗磲美味招揽顾客，如果不严格执法，也许不要很久，我们的后代们将再也看不到这种巨大的贝类动物。

鹦鹉螺——软体动物进化的活化石

　　鹦鹉螺是暖水性动物，分布于太平洋南部和印度洋，我国南海海域和台湾也有生存。鹦鹉螺壳体表面平滑，有褐色与灰白色相间的不规则放射斑纹，贝壳盘卷形成具有气室的海贝。内唇黑色，与章鱼、乌贼等同属头足纲，外形却与腹足纲的螺相似，伸出体外有70－90根腕，突出的身体与乌贼很相像。
　　头足纲具有奇特的运动方式，例如，鹦鹉螺与章鱼等一样，依靠体内水流喷射向后方，提供了其向前运动的动力。鹦鹉螺身体吸进海水，再施加压力从一根体内的管子反方向排出海水，调控其运动的方向。形体古老的头足类很多都像鹦鹉螺一样，具有不同形状的贝壳，其内腔分为30多个隔离的壳室，每个壳室都充满了气体，螺体隐藏于最后也是最大的壳室中。今天，腹足纲的贝壳已经没有了隔离的壳室，鹦鹉螺历经几乎亿年的演化，遭受了白恶纪时代的大灾难，以固有的外形和结构保持下来，的确是个奇迹。
　　鹦鹉螺通常居于珊瑚底礁，用数十条腕捕捉底栖甲壳类生物，有时也会依赖气室的浮力漂浮在海面捕食浮游生物。鹦鹉螺现有的种类仅存1个属6个种，有庞氏鹦鹉螺、深脐鹦鹉螺、大头鹦鹉螺等种类。每个种的群体也很小，例如深脐鹦鹉螺由于它的内唇深处有可以通透的孔而命名，已经非常少见。鹦鹉螺化石也称菊石，化石的种类多达2500多种，它们大都已经灭绝，所以鹦鹉螺是头足纲贝类的“活化石，属于国家一级保护动物，成为被生物学家研究动物进化很有价值的材料。
　　有科学家发现，鹦鹉螺贝壳上具有像树木年轮一样的螺纹，是鹦鹉螺的生长线。宽窄不同的生长线在30条左右，与月亮围绕地球转一周的时间相等，并且古鹦鹉螺的生长线数随着化石年代的久远而逐渐减少，每条螺纹的生长线表示了那个时期月球围绕地球转一周的时间。古生代石炭纪的鹦鹉螺生长线仅有15条，从而推断，如今月球转地球一周的时间已经比古代长了很多，说明月球距离地球已经越来越远，也许终有一天月球将离我们而去。鹦鹉螺的进化能与天体发展联系在一起，真是一个神奇的现象。
　　鹦鹉螺是一个完美的螺，它的纵剖面的内室壁形成一条螺旋线，通过螺旋线中心的直线被分割成两段，短线与长线是一个0.618的黄金分割比例，是美学中追求的极至，凡长和宽符合黄金比例物体都给人视觉最愉悦的感觉，符合黄金分割比例的生物，被称为最美丽的生物。鹦鹉螺就是这样一个美丽迷人的动物，大自然的鬼斧神工的确令人叹服。

最美丽的螺——宝螺

　　宝螺科是腹足纲贝类动物中种类繁多的一个物种，贝壳表面光滑且无肋，内外两唇内卷，边缘有齿，活体宝螺的身体有时会从两面翻出来覆盖贝壳的外套膜。
　　宝螺产于热带和亚热带浅海海域，一般在200米以内，多数居于潮间带的珊瑚或礁石下面，常在黄昏时外出觅食小的甲壳类动物。母贝具有很强的护子之心，产后伏在卵群久久不会离去，直到孵化为止。目前全世界共有200多种，中国沿海约有80多种，其中不乏珍品。它的贝壳是贝类中最美丽的，其艳丽的色彩、柔润的表面、多姿的形态、迷人的花纹，深受收藏者的喜爱。
　　宝螺又俗称“宝贝”，曾在历史上做过货币流通。珍稀的宝螺品种很少见到，有的更是世所罕见，根据宝螺的色彩、体形、花纹以及野外生存的数量，宝螺在市场上的价格差异很大，每只宝螺的价格从数元至数万元不等。根据螺的色彩、年龄、大小、体形和完整性等观察，宝螺的品相由高到低，依次分为F＋、F＋＋、Gem等级。其中Gem级属于宝石级，是宝螺中的精品，一般达到这个等级的宝螺都是润如凝脂，毫无暇疵。大自然孕育的美丽物件，握在手中把玩，真有天人合一的愉悦感觉。
　　根据宝螺的稀有程度和价格曾有“十大宝螺”之说。最珍稀的是梦幻宝螺，大约有6～8厘米大小，一种红宝石般炫目的的色彩让人无限遐想。梦幻宝螺已经很多年没有再采集到了，据说世界上目前现存的只有两只。一只梦幻宝螺深藏不出，另一只多年前在美国一家博物馆展出后从此不知去向，给人们留下了惊艳的动人照片和神秘的传奇故事，已经成为了无价之宝。
　　其次是红牡丹，光润圆滑的卵状形体柔和美丽，黄褐色中带有点点斑纹，好似牡丹花瓣中的一抹淡红羞晕。是否拥有一只红牡丹宝螺，已经成为衡量贝壳收藏者的等级标志。
　　市场上难见Gem级的红牡丹宝螺，即使是F＋＋级的螺，也约在人民币1万元上下。黄金宝螺也是宝螺科中的珍品，这种宝螺体形较大，大型的可达8厘米以上，柔美的螺体发出诱人的杏黄色光彩，让人爱不释手。一颗Gem级的黄金宝螺价格约在2000元以上。金星宝螺也是宝螺中的精品，体形虽然不是很大，成体贝壳多在6厘米左右，但是金星宝螺的颜色非常漂亮，杏黄色的底色上遍布白色的斑点，似是一只斑斓的花豹，又像晚霞当空中撒满金星。
　　金星宝螺在我国东海和菲律宾沿海都有分布，但是花色和大小略有不同，一只成体的F＋＋级东海金星宝螺，市场价在300～500元之间。王子宝螺也是宝螺中稀有的品种。虽然色彩不那么诱人，但是因为稀有，而且其高耸的螺背很有特色，也成为市场上宝螺科的宠儿，一颗F＋＋级的王子宝螺价格在2000元左右。
　　 一般收藏者都非常喜欢收集宝螺，在我国最常见的宝螺有分布广泛的黑星宝螺，因为其通体布满黑色斑点，又称虎斑贝。它虽然很多，价格仅在几元，但是找到一颗10厘米以上的大型贝还是不容易的，寻求大型的黑星螺也是普遍收藏者的愿望。贝体绘有黄色块状条纹地图宝螺也是常见的品种，市场上多见，价格略高于黑星螺。如果内外唇颜色均呈红色，则是地图宝螺中的亚种，比较稀少。
　　宝螺科中还有很多类型是较小的贝类，多在4厘米以下，尽管体形较小，但是色彩种类极多，无数种颜色和体态让人目不暇接。斑纹形式有的是斑点，有的是条状，有的是块斑。例如雨丝宝螺的花纹就很细腻，一条似有似无的细线不经意地撒在贝壳上，好像是和熙春风中的几丝细雨，让人不禁想起了江南的春天。花鹿宝螺的背部点满了白色斑点，娇小的贝体好像是一只俏皮的梅花鹿。打开我收集的宝螺，虽然不是样样精品，但确也是多年机缘偶得。每一件都像是一首诗，每一件都品味无穷，每一件我都视为宝贝，在此不尽详述。

爱贝壳方知贝类

　　拿到一个贝壳，要知道它的名字，是一个需要相当专业知识的技术活，贝类中的纲、目、科、属、种，是一个严谨而浩瀚的体系，不了解相关的知识，你首先会在这个海洋中晕头转向。
　　贝类是一种软体动物，身体由头、足、内脏囊、外套膜和壳五个部分组成。根据生存区域，可分为陆生贝类、淡水贝类和海洋贝类三种，其中海洋贝类占了80%以上。
　　海贝居寄地有海岸、浅海和深海，不同区域分布不同的贝类。海岸贝类种类繁多，采集方便，是常见贝壳的生长地带。海岸涨潮和退潮之间的地带称为潮间带，其间的泥滩和岩礁的贝类差别很大，常见的食用贝类如黄泥螺、蛏以及玉螺、榧螺等就是泥滩的贝类，而蝾螺、宝螺和砗磲等许多漂亮的螺类在岩礁潮间带生存。
　　浅海区域常见的贝类有凤凰螺、杨桃螺等。200米以下的深海贝类有旋梯螺、卷管螺和翁戍螺等。采集标本通常是在海岸和浅海潮间带，特别是潮间带的珊瑚礁地带贝类很多，可以涉水或浮潜收集。采集浅水的样品不需要氧气瓶等复杂的装备，但是要特别注意潮水的涨落时间及时回到海岸。采集到的死壳用水冲洗后阴干即可保存。如是活体则需要煮熟去尽贝肉，清水冲洗后放置避光地方。表面涂少许婴儿润肤露保存，可以使贝壳更光亮和柔润。
　　收集贝壳要学会鉴别贝壳的种类，常见的贝壳可分为螺塔和体层两个部分。另外，一些细微的结构如螺塔、水管沟、肋、齿等都是重要的种类标志，收藏贝壳的人群可分为专业收藏者和一般爱好的收藏者。专业级的收藏者都具有丰富的贝类专业知识，往往具有采集贝类的专业装备和亲身采集的经历以及准确鉴定贝壳种类的能力，且收藏丰盛，常常收藏有稀有贝类和珍贵贝类的品种。虽然他们不一定是生物学家，但是他们的贝类知识确实令生物学家叹服，而且他们收藏的种类繁多，多已经可分类成系统，其中必有一些品种甚为珍贵，可这是需要有专业知识和一定经济实力才可以达到的。
　　作为一般的收藏者，通常或是在海边游乐时无意偶得，或在市场上闲逛时解囊得爱。他们没有刻意的收集目的，不追求种类的齐全，只是欣赏贝壳的漂亮而已，当然其中也不乏最终走向了专业的收藏。不管是专业的收藏者还是普通的爱好者，都应该心存一份对自然生命的尊重和敬畏，自然界不可能无限地满足人类日渐膨胀的各种欲望，所以对于贝壳的收集，要有限度，要有约束，以保育为目的，珍惜自然留给人类的美。
　　我作为一个普通收藏者，没有很大的经济实力，也没有能力收集价值数十万元的龙宫翁戎螺。虽然如此，游历在贝壳百花园中的一角，也已经让我如痴如醉，从中享受了无限的乐趣和知识，有相知者，愿与同行。■（责编　王彩霞）