貝類常被一層碳酸鈣的外殼所保護，形成了色彩繽紛，形態萬千的貝殼。它們或圓潤光潔，或稜角分明，千奇百怪的形態，斑斕艷麗的色彩，讓人愛不釋手。
　　一枚小小的貝殼，漫步海灘，隨手拾起，也許把細沙吹乾淨帶回家，也許玩賞一番後拋回海中，這是許多人會做的事。可是，對於我來說，那是另一個世界。溫潤斑斕的金星寶螺、具有神秘氣質的地圖寶螺、武士頭盔形狀的鸚鵡螺，還有給人無限遐想的夢幻寶螺，每一個貝殼都是一個大自然的奇蹟，都有它獨一無二的故事。

珍稀的左旋螺

　　螺旋式的貝殼有旋轉方向，分為左旋螺和右旋螺。鑑別貝殼的旋轉方向很簡單，最容易的方法是將貝殼置於手上，貝殼塔尖向上，螺口面向自己，螺口在右為右旋，螺口在左為左旋。
　　螺的旋轉方向是受基因所決定，是一種特殊的單基因遺傳，右旋基因(DD)是顯性的，左旋基因(dd)是隱性的，螺是雌雄異體的動物，雌性右旋螺(DD)與雄性左旋螺(dd)交配，子一代全部是右旋(Dd), 雌性左旋螺(dd)與雄性右旋螺(DD)交配，子一代全部是左旋(Dd), 而且兩種子一代分別自交,後代全部都是右旋的。這是因為受精卵的螺旋式分裂是受來自母體的基因所調控的。右旋基因確定了右旋的受精卵細胞質, 左旋基因確定了左旋的受精卵細胞質，螺的旋轉方向是根據母體決定旋轉方向的基因決定的。所以，螺的旋轉方向依然符合孟德爾遺傳方式，只是延遲一代表現而已。
　　常見的螺絕大多數是右旋的，只有絕少的一些種類的是左旋的。但是也有些種類的螺是左旋占多數的，例如香螺科就有左旋的種類。
　　左旋螺和右旋螺的形成是貝類進化中性突變的結果，不管是左旋螺還是右旋螺，它們均與貝類的生存繁殖沒有直接的關係，螺的旋轉方向沒有自然選擇的壓力。同時螺的旋轉方向與地球的南北極無關，只是在貝類的群體中，左旋基因頻率很低。
　　由於左旋螺非常罕見，因此它成了像我這樣收藏者的追求目標，很多人以得到一隻左旋螺自榮。而在藏傳佛教中，更是將左旋螺視為至尊法器，以視佛法的至高無無上和吉祥如意。清政府敬奉給西藏五世達賴喇嘛的法螺通體包金，遍鑲寶石，既是貝殼，也是法器，更是珍貴的文物。

最大的螺——硨磲

　　硨磲是軟體動物腹足綱中最大的一種貝類，碩大的體形堪稱貝類中的巨無霸。硨磲的貝殼最大達1.8米，重250公斤。由於其殼的外表面有一道道的深溝，好像是車碾過的車轍，所以稱為硨磲。中國南海和太平洋等海域的珊瑚礁地帶均產有硨磲。
　　硨磲有強勁發達的閉殼肌，張合的力量超過300公斤。巨大的外殼含有很厚的珍珠層，可用來磨製成珠，很久以來就被人們采來製作項鍊等首飾或雕刻成工藝品。曾在硨磲貝殼內發現了一顆至今世界上最大的珍珠，直徑達25厘米，重約6公斤。它與金、銀、琉璃、瑪瑙、珊瑚、珍珠共稱佛教七寶，歷來被佛教界奉為避邪吉祥之物。宗教儀式中，常用硨磲貝殼來裝聖水，被視為最潔淨的聖水，人們期盼着硨磲能帶來幸福和吉祥。
　　可是，美麗神奇的硨磲在帶給人們幸福的同時卻迎來了自己的災難，由於近些年來的過度捕撈，將安居深海的硨磲搜刮出水，使得本來就很稀少的硨磲日漸枯竭，巨大的硨磲如今已經罕見，能夠看到的活體硨磲還不到一尺長。
　　現在硨磲已經被定為國家一級保護動物，很多國家和地區都在法律上嚴禁捕撈硨磲。如在香港機場，海關處就展示了一個硨磲標本，告示出入香港旅行者，攜帶硨磲將受到刑事檢控。而在中國海南等地還有餐館在以硨磲美味招攬顧客，如果不嚴格執法，也許不要很久，我們的後代們將再也看不到這種巨大的貝類動物。

鸚鵡螺——軟體動物進化的活化石

　　鸚鵡螺是暖水性動物，分布於太平洋南部和印度洋，我國南海海域和台灣也有生存。鸚鵡螺殼體表面平滑，有褐色與灰白色相間的不規則放射斑紋，貝殼盤卷形成具有氣室的海貝。內唇黑色，與章魚、烏賊等同屬頭足綱，外形卻與腹足綱的螺相似，伸出體外有70－90根腕，突出的身體與烏賊很相像。
　　頭足綱具有奇特的運動方式，例如，鸚鵡螺與章魚等一樣，依靠體內水流噴射向後方，提供了其向前運動的動力。鸚鵡螺身體吸進海水，再施加壓力從一根體內的管子反方向排出海水，調控其運動的方向。形體古老的頭足類很多都像鸚鵡螺一樣，具有不同形狀的貝殼，其內腔分為30多個隔離的殼室，每個殼室都充滿了氣體，螺體隱藏於最後也是最大的殼室中。今天，腹足綱的貝殼已經沒有了隔離的殼室，鸚鵡螺歷經幾乎億年的演化，遭受了白惡紀時代的大災難，以固有的外形和結構保持下來，的確是個奇蹟。
　　鸚鵡螺通常居於珊瑚底礁，用數十條腕捕捉底棲甲殼類生物，有時也會依賴氣室的浮力漂浮在海面捕食浮游生物。鸚鵡螺現有的種類僅存1個屬6個種，有龐氏鸚鵡螺、深臍鸚鵡螺、大頭鸚鵡螺等種類。每個種的群體也很小，例如深臍鸚鵡螺由於它的內唇深處有可以通透的孔而命名，已經非常少見。鸚鵡螺化石也稱菊石，化石的種類多達2500多種，它們大都已經滅絕，所以鸚鵡螺是頭足綱貝類的“活化石，屬於國家一級保護動物，成為被生物學家研究動物進化很有價值的材料。
　　有科學家發現，鸚鵡螺貝殼上具有像樹木年輪一樣的螺紋，是鸚鵡螺的生長線。寬窄不同的生長線在30條左右，與月亮圍繞地球轉一周的時間相等，並且古鸚鵡螺的生長線數隨着化石年代的久遠而逐漸減少，每條螺紋的生長線表示了那個時期月球圍繞地球轉一周的時間。古生代石炭紀的鸚鵡螺生長線僅有15條，從而推斷，如今月球轉地球一周的時間已經比古代長了很多，說明月球距離地球已經越來越遠，也許終有一天月球將離我們而去。鸚鵡螺的進化能與天體發展聯繫在一起，真是一個神奇的現象。
　　鸚鵡螺是一個完美的螺，它的縱剖面的內室壁形成一條螺旋線，通過螺旋線中心的直線被分割成兩段，短線與長線是一個0.618的黃金分割比例，是美學中追求的極至，凡長和寬符合黃金比例物體都給人視覺最愉悅的感覺，符合黃金分割比例的生物，被稱為最美麗的生物。鸚鵡螺就是這樣一個美麗迷人的動物，大自然的鬼斧神工的確令人嘆服。

最美麗的螺——寶螺

　　寶螺科是腹足綱貝類動物中種類繁多的一個物種，貝殼表面光滑且無肋，內外兩唇內卷，邊緣有齒，活體寶螺的身體有時會從兩面翻出來覆蓋貝殼的外套膜。
　　寶螺產於熱帶和亞熱帶淺海海域，一般在200米以內，多數居於潮間帶的珊瑚或礁石下面，常在黃昏時外出覓食小的甲殼類動物。母貝具有很強的護子之心，產後伏在卵群久久不會離去，直到孵化為止。目前全世界共有200多種，中國沿海約有80多種，其中不乏珍品。它的貝殼是貝類中最美麗的，其艷麗的色彩、柔潤的表面、多姿的形態、迷人的花紋，深受收藏者的喜愛。
　　寶螺又俗稱“寶貝”，曾在歷史上做過貨幣流通。珍稀的寶螺品種很少見到，有的更是世所罕見，根據寶螺的色彩、體形、花紋以及野外生存的數量，寶螺在市場上的價格差異很大，每隻寶螺的價格從數元至數萬元不等。根據螺的色彩、年齡、大小、體形和完整性等觀察，寶螺的品相由高到低，依次分為F＋、F＋＋、Gem等級。其中Gem級屬於寶石級，是寶螺中的精品，一般達到這個等級的寶螺都是潤如凝脂，毫無暇疵。大自然孕育的美麗物件，握在手中把玩，真有天人合一的愉悅感覺。
　　根據寶螺的稀有程度和價格曾有“十大寶螺”之說。最珍稀的是夢幻寶螺，大約有6～8厘米大小，一種紅寶石般炫目的的色彩讓人無限遐想。夢幻寶螺已經很多年沒有再採集到了，據說世界上目前現存的只有兩隻。一隻夢幻寶螺深藏不出，另一隻多年前在美國一家博物館展出後從此不知去向，給人們留下了驚艷的動人照片和神秘的傳奇故事，已經成為了無價之寶。
　　其次是紅牡丹，光潤圓滑的卵狀形體柔和美麗，黃褐色中帶有點點斑紋，好似牡丹花瓣中的一抹淡紅羞暈。是否擁有一隻紅牡丹寶螺，已經成為衡量貝殼收藏者的等級標誌。
　　市場上難見Gem級的紅牡丹寶螺，即使是F＋＋級的螺，也約在人民幣1萬元上下。黃金寶螺也是寶螺科中的珍品，這種寶螺體形較大，大型的可達8厘米以上，柔美的螺體發出誘人的杏黃色光彩，讓人愛不釋手。一顆Gem級的黃金寶螺價格約在2000元以上。金星寶螺也是寶螺中的精品，體形雖然不是很大，成體貝殼多在6厘米左右，但是金星寶螺的顏色非常漂亮，杏黃色的底色上遍布白色的斑點，似是一隻斑斕的花豹，又像晚霞當空中撒滿金星。
　　金星寶螺在我國東海和菲律賓沿海都有分布，但是花色和大小略有不同，一隻成體的F＋＋級東海金星寶螺，市場價在300～500元之間。王子寶螺也是寶螺中稀有的品種。雖然色彩不那麼誘人，但是因為稀有，而且其高聳的螺背很有特色，也成為市場上寶螺科的寵兒，一顆F＋＋級的王子寶螺價格在2000元左右。
　　 一般收藏者都非常喜歡收集寶螺，在我國最常見的寶螺有分布廣泛的黑星寶螺，因為其通體布滿黑色斑點，又稱虎斑貝。它雖然很多，價格僅在幾元，但是找到一顆10厘米以上的大型貝還是不容易的，尋求大型的黑星螺也是普遍收藏者的願望。貝體繪有黃色塊狀條紋地圖寶螺也是常見的品種，市場上多見，價格略高於黑星螺。如果內外唇顏色均呈紅色，則是地圖寶螺中的亞種，比較稀少。
　　寶螺科中還有很多類型是較小的貝類，多在4厘米以下，儘管體形較小，但是色彩種類極多，無數種顏色和體態讓人目不暇接。斑紋形式有的是斑點，有的是條狀，有的是塊斑。例如雨絲寶螺的花紋就很細膩，一條似有似無的細線不經意地撒在貝殼上，好像是和熙春風中的幾絲細雨，讓人不禁想起了江南的春天。花鹿寶螺的背部點滿了白色斑點，嬌小的貝體好像是一隻俏皮的梅花鹿。打開我收集的寶螺，雖然不是樣樣精品，但確也是多年機緣偶得。每一件都像是一首詩，每一件都品味無窮，每一件我都視為寶貝，在此不盡詳述。

愛貝殼方知貝類

　　拿到一個貝殼，要知道它的名字，是一個需要相當專業知識的技術活，貝類中的綱、目、科、屬、種，是一個嚴謹而浩瀚的體系，不了解相關的知識，你首先會在這個海洋中暈頭轉向。
　　貝類是一種軟體動物，身體由頭、足、內臟囊、外套膜和殼五個部分組成。根據生存區域，可分為陸生貝類、淡水貝類和海洋貝類三種，其中海洋貝類占了80%以上。
　　海貝居寄地有海岸、淺海和深海，不同區域分布不同的貝類。海岸貝類種類繁多，採集方便，是常見貝殼的生長地帶。海岸漲潮和退潮之間的地帶稱為潮間帶，其間的泥灘和岩礁的貝類差別很大，常見的食用貝類如黃泥螺、蟶以及玉螺、榧螺等就是泥灘的貝類，而蠑螺、寶螺和硨磲等許多漂亮的螺類在岩礁潮間帶生存。
　　淺海區域常見的貝類有鳳凰螺、楊桃螺等。200米以下的深海貝類有旋梯螺、卷管螺和翁戍螺等。採集標本通常是在海岸和淺海潮間帶，特別是潮間帶的珊瑚礁地帶貝類很多，可以涉水或浮潛收集。採集淺水的樣品不需要氧氣瓶等複雜的裝備，但是要特別注意潮水的漲落時間及時回到海岸。採集到的死殼用水沖洗後陰乾即可保存。如是活體則需要煮熟去盡貝肉，清水沖洗後放置避光地方。表面塗少許嬰兒潤膚露保存，可以使貝殼更光亮和柔潤。
　　收集貝殼要學會鑑別貝殼的種類，常見的貝殼可分為螺塔和體層兩個部分。另外，一些細微的結構如螺塔、水管溝、肋、齒等都是重要的種類標誌，收藏貝殼的人群可分為專業收藏者和一般愛好的收藏者。專業級的收藏者都具有豐富的貝類專業知識，往往具有採集貝類的專業裝備和親身採集的經歷以及準確鑑定貝殼種類的能力，且收藏豐盛，常常收藏有稀有貝類和珍貴貝類的品種。雖然他們不一定是生物學家，但是他們的貝類知識確實令生物學家嘆服，而且他們收藏的種類繁多，多已經可分類成系統，其中必有一些品種甚為珍貴，可這是需要有專業知識和一定經濟實力才可以達到的。
　　作為一般的收藏者，通常或是在海邊遊樂時無意偶得，或在市場上閒逛時解囊得愛。他們沒有刻意的收集目的，不追求種類的齊全，只是欣賞貝殼的漂亮而已，當然其中也不乏最終走向了專業的收藏。不管是專業的收藏者還是普通的愛好者，都應該心存一份對自然生命的尊重和敬畏，自然界不可能無限地滿足人類日漸膨脹的各種欲望，所以對於貝殼的收集，要有限度，要有約束，以保育為目的，珍惜自然留給人類的美。
　　我作為一個普通收藏者，沒有很大的經濟實力，也沒有能力收集價值數十萬元的龍宮翁戎螺。雖然如此，遊歷在貝殼百花園中的一角，也已經讓我如痴如醉，從中享受了無限的樂趣和知識，有相知者，願與同行。■（責編　王彩霞）