地质年代分十一个“纪”。它们是“寒奥志泥石，二叠三叠侏，白垩（音恶）三四纪”。其中第四纪第三纪是新生代，三叠纪、侏罗纪、白垩纪是中生代，前面都是古生代。有两个纪大家需要特别注意，一是寒武纪，这是一个最长的地质年代，大约有一亿年，所谓寒武纪生物大爆发，不是说一个短期中突然出现了生物各个门类，而是说在一个非常漫长的时代，好多最原始的生物化石都慢慢的被发现了。比如说人属于脊索动物门，这个门里有高级的比如哺乳类，鸟类，也有低级的比如文昌鱼。寒武纪发现脊椎动物是说发现海生小蠕虫有脊索的痕迹。教会所宣传的各种动物门类的生物都在寒武纪出现是纯粹外行话，因为动物界总共也没有几个门，两只手数都有富裕。所谓寒武纪生物大爆炸其实跟壳的进化有关，没有壳，动物的尸体都被解体了，当然留不下化石。有了钙化的壳，化石就留下来了。所以说教会宣传的上帝在寒武纪创造生物是不对的。寒武纪结束时是一场原因不明的生物大灭绝。绝大部分（99%以上）的寒武纪物种都灭绝了。说上帝在寒武纪消灭了物种倒更有根据。关于寒武纪方舟子曾有很精彩的科普，可惜斥鷃每闻欺大鸟, 昆鸡长笑老鹰非。生不逢时啊。

第二个需要注意的是白垩纪，在这个纪里，单一的古联合大陆分裂漂移开来，渐渐形成现在的各个大陆。其中欧亚大陆和北美大陆把北冰洋封闭起来，截断了它与其他大洋的对流。就形成了影响北半球的周期性冰川气候。恶劣气候又造成了生物大灭绝，其中包括恐龙。所以云南，澳大利亚，美国都发现同类的恐龙化石，不是因为它们会游泳，而是因为他们本来就是生活在同一块大陆上的。为什么人类是在非洲进化出来的？因为在第三纪末期非洲进化出了古猿，这时各个大陆早已分开了，所以人类就只在非洲大陆进化了。

那么这些所谓的纪又是怎么划分的呢？

当我们在夕阳下站在刀劈斧砍般的科羅拉多大峽谷断壁悬岩旁，耳边仿佛听到德沃夏克的《自新大陆》壮美的旋律，眼前看到峽谷对面的层层绝壁在红光下折射成各种绚丽的颜色。那是一种多么雄伟广阔的人生体验啊。

在地质学家的眼里，这一层一层的岩石就是一页一页翻开的书，它们忠实地记载了远古的历史。每一层岩石里都有大致相同的化学，物理和生物组合，反映了当时的地表物理化学环境。越是下面的就越久远，越是上面的就越新近。如果两个邻接的大层的生物组合截然不同，就说明物理化学环境发生了重大变化，就被称为不同的纪。变化小点儿的层，就叫世。再小就叫期。

中国古人也会读这本书。沈括就根据河北太行山山崖间有螺蚌壳和卵形砾石的带状分布，推断出这一带是远古时代的海滨。

书读百遍义自明。人们后来发现越是下面的岩层里的化石生物就越简单，越是上面的岩层就有更高级的生物存在。换句话说，就是越早越低级而越晚越高级。于是进化论就产生了，这些进化论者都是地质学家。所以教会说达尔文提出进化论来反对上帝实在是冤枉了达尔文。达尔文的贡献是发现了进化的机制（自然选择）而不是提出了进化论。达尔文更不是因为个人原因“发明”了进化论，因为他的父亲老达尔文就是进化论者。

从一层层的断岩上我们发现了相对时序的地质年代，但是它们的绝对年代该怎么确定呢？这大家都能立刻回答：用放射性同位素。但具体原理就不是每个人都清楚的了。现在就按我的理解来解释一下。

首先一个关键概念是不论是晶体形成还是生物死亡，它的意义是从那时起就与外界停止交流，我们用放射性同位素估测停止交流的时间点，就是它的生成年代。

把质子和中子吸在原子核里的力 是宇宙中最强的力，叫做强相互作用力。可是它的作用距离却非常短。有时原子量大一点的同位元素，核子之间的距离也远了一点，一不留神儿没关住，中子或质子就跑出去一个。这就是衰变。因为衰变是原子核里的内政，是宇宙中最强的力的变化，与化学反应无关，温度压力等外人都不能干涉，所以在统计学里非常非常稳定。科学的词儿就是半衰期与环境无关。如果这个同位素的半衰期是万年，百万年甚至上亿年，我们通过测定它衰变前后的物质的比例，就可以确定这块岩石的寿命了。

说起来容易做起来难。对于千年万年的样品，我们怎么找它衰变前的同位素的含量呢？大体上可以用两种办法来解决。第一是用数学方法（等时线法）来估计，太专业了就别提了。另一种是用“掐头去尾”的巧办法。

“掐头”就是衰变前的同位素含量为零。所有的元素都是衰变来的。比如岩石里不会有惰性气体氩，如果测到了就是从母元素钾四十衰变来的。这样直接算钾四十和氩的比例就知道岩石的年代了。

“去尾”就是衰变开始时的同位素含量已知。比如碳十四产生于宇宙射线。它在大气中的含量是稳定的。生物活着的时候，从环境取得碳十四，一旦死了，没了来源，骨骼内的碳十四就按照半衰期指数减少。所以只要测化石中的碳十四的含量就行了，而不需要知道衰变子元素的含量。碳十四法的主要缺点是半衰期太短，只有五千七百年。如果早到六万年，它的含量就微小得测不到了。好在还有其他的长半衰期“去尾”同位素可以用。

铍十的半衰期是一百五十万年。从格林兰的冰层里取出久远的样本可以了解太阳活动的历史。上面说到的钾四十的半衰期是十二亿五千万年，足够用来定全部四十五亿年的地球历史了。

当然凡是统计学的东西都有误差，同位素的误差是百分之五。教会学者们一方面强调科学方法的误差，另一方面却完全不顾上帝六天创造世界的误差，岂不可笑？