常春藤值多少錢？

明天是美國大學報名截止日期，被錄取的學生必須確定去哪個學校，不能再拖。家有應屆高中畢業生的父母，尤其是華人同胞，大約比孩子還着急。

我家也一樣。我本正在國內公幹，為此專門提前回來坐鎮。

選擇已經到了決賽，只剩下兩所，都是非常好的常春大藤，原以為選哪個都不會錯，因此走時挺放心。

哪個都不錯是件好事，卻也會讓人做難，因為雖然屬於“讓人樂意經受的麻煩（sweet trouble）”，但總歸最後只能去一個。選哪個好說，麻煩在於舍哪個都讓人捨不得。

事到臨頭，還是覺得其重要性值得提前趕回美國。

怎麼選擇？四年大學，內容繁多，應該以什麼為標準？

倒回去說，已經決定放棄的機會裡有一所不錯的私立大學提供了全額獎學金加生活費。招生辦甚至系主任都親自電話到家，因為給的是董事會獎學金，榮譽相當高，甚至保證一切優先，包括選宿舍。招生辦說的很明白，這一套餐按今年學費價格計算價值每年超過5.5萬美金。而且，這所學校與專業雖然排名只是中上，專業里卻有教授剛得了諾貝爾獎，持有董事會獎學金完全可以要求去這所實驗室參加科研。更重要的是，這所學校就在本市，孩子每周末沒理由不回家。

那麼，不要這份獎學金就是覺得這一切都可以放棄，其所有內容的吸引力加在一起仍然比不上常春藤。忍痛割愛，別的不計，4年總價值遠大於20萬。

而好的常春藤學校一律沒有成績獎學金，除非設法賣乖裝窮，否則學費必須全額繳付，一分錢少不了。何況，長春藤全在東北，我們住在西南，去上學相當於把孩子從新疆石河子送到東北佳木斯。孩他娘一看地圖就恨不得跟着搬家。

20幾萬不是小數，昨天以前20萬還只是個抽象數字，今兒個以後就得真往支票本上寫了。

即使不會心疼錢，可至少應該想一下，買的到底是什麼？

千萬里趕回來，就為了幫着混小子想明白，選擇的根本原則應該是什麼。

我自己也是勉強覺得才想清楚。

這基本一條清楚了，其他都是次要。