脊柱指壓按摩法是美國應用最廣、組織化程度最高的一種另類療法，也是保健醫學的一個迅速發展的分支。它的原理是，身體健康依靠或者至少在一定程度上依靠神 經系統的正常功能。“脊柱指壓按摩法”（chiropractic）一詞源自拉丁字“cheir”和“prax-is”，前者意為“手”，後者意為“實 施”，直譯為“用手治療”。

    脊柱指壓按摩醫師相信，人的機體內自有一種智慧能使機體恢復健康。進而他們認為，許多失調問題都是由於 機體與環境不相適應造成的。他們不用藥物或手術來醫治功能失調、疼痛和疾病，而是要找出人體不能正常發揮功能的肌肉骨骼區域，並加以糾正。這種療法一般包 括手法精細的脊柱調整、按摩、營養補充、生活方式改變、運動鍛煉和其他許多種自然療法，以增進身體和情感的健康水平。

    為什麼要調整 脊柱?人的脊柱是由一連串椎骨組成的，上起頭骨下至骨盆。有31對脊椎神經從大腦一直順脊柱向下延伸，穿過椎骨間的一系列間隙。在這些神經離開脊柱之處形 成一個複雜的網絡，影響體內的纖維組織。許多種日常活動可以引起這些椎骨改變位置。這時，就會發生連鎖反應，進而影響到脊索、神經、肌肉和軟組織。如果椎 骨脫出，就會壓迫體內的某些神經，引起有關的功能障礙。神經根即使輕微受壓，也會在很大程度上阻礙神經傳導的質和量，且不論它引起的麻木和疼痛。椎骨錯位 還會對肌肉、筋腱和韌帶造成壓力。

    脊柱指壓按摩法旨在使錯位的椎骨復位，解除神經和肌肉受到的壓力，以改善身體機能。大衛·查普曼史密斯（DavidChapman-Smith，2000）在他的著作《脊柱指壓按摩術》（TheChiroporacticProfession）中寫到：

    同 樣，脊柱指壓按摩法對關節進行調整和按壓，其目的不僅在於消除肌肉和骨骼的功能障礙、擴大關節的運動範圍、減輕疼痛，還在於恢復神經系統的正常功能。脊柱 指壓按摩醫師假定，該手法可以改善動態平衡（體內平衡或者各系統之間的平衡），由此影響整個身體功能，增強機體對疾病的抵抗力，使患者恢復良好的感覺。這 種認識還需要實踐予以更有力的證明，不過它符合現代神經生理學理論，並能夠解釋該療法在臨床產生的療效。

    這一結論還未能完全講清脊 柱指壓按摩法的具體治病原理。有許多醫師認為該療法有糾正椎骨脫位的作用，另外一些醫師則認為按壓能夠打通能量運行的通道。還有一種說法認為，按壓使椎骨 相互擠壓，因而能夠恢復椎骨的運動，椎骨運動的些微改變也會對椎骨中的神經產生很大的影響。無論這些理論是否具有說服力，脊柱指壓按摩法確實為成千上萬名 患者解除了痛苦。不過還需要進行更廣泛深入的研究，才能為它的療效做出一種結論性的意見。

    脊柱指壓按摩法針對的病情，正如人體的神 經系統，是各不相同的。因此，脊柱指壓按摩醫師也和一般醫師一樣，依賴查體、X光、實驗室分析、諮詢、了解既往病史等基本方法來診斷病情。除此之外，他們 還施行一種標準化的、全面的結構檢查法，特別注意椎骨的排列狀況，以確診病情並決定適合的治療方案。這種針對脊柱整體結構和功能的檢查法，是使它區分於其 他保健療法的標誌。