青楼这个词最早本不是指“妓院”，正是相反，却是泛指富人家豪华精致的楼房，有人甚至认为就是指帝王的住所。
清代袁枚《随园诗话》中说：“齐武帝于兴光楼上施青漆，谓之青楼。”看样子，那南朝的齐武帝建了一座号称“兴光楼”的楼房，楼上都用青漆涂饰,，时人称之为“青楼”，这是“青楼”一词的最早来源。由于漆是从漆树割取的天然液汁，得来不易故而十分的昂贵。这全部用青漆涂饰的“青楼”自然是豪华建筑了，所以才能青史留名。
“青楼”因其豪华,故而专指华贵的居所,，因而也得以屡屡在古人的诗文中出现，如曹植的《美女篇》中写道:“借问女安居?乃在城南端。青楼临大路,高门结重关。”傅玄也有诗云：“青楼临大巷，幽门结重枢”。 可见这些诗中，只见青楼之华贵 ，跟妓院一点儿关系都扯不上。故而，在魏晋时期,青楼一词应是褒义。
最早称妓院为青楼的记载可能要算南北朝时梁朝诗人刘邈的《万山采桑人》一诗，内中有“娟女不胜愁，结束下青楼”之句，所以在不知不觉之间，青楼的意思发生了偏指，开始与妓院发生了联系。
至晚唐，“青楼”在诗人的眼中有了两种含义：或为“妓院”，或为“雅舍”。因而也有了两意兼用的诗句：“大道青楼御苑东，玉栏仙杏压枝红”，那应该是与豪门高户有关；而“月华吐艳明烛烛，青楼妇唱捣衣曲”，则是指妓院了。经过漫长的时间跨度，复杂的嬗变更替，到唐以后的宋，元，“青楼”就成了烟花之地的专指了。
难怪清代袁枚《随园诗话》中说：“今以妓院为青楼，实是误矣。”这一误，至今就是上千年。
其实也难怪，妓院太难听，太赤裸裸，而“青楼”一词雅致，于是人们就用“青楼”替妓院遮羞，后来的文人墨客们便以讹传讹，皆称妓院为“青楼”了。“青楼”便成为烟花女子营业场所的雅称。当然，并非所有的妓院都可称为青楼的，至少要达到几个“星级”的标准才行。至于一些脏乱差、黑陋丑，如同鸡窝、猪圈一般的地方那是绝不敢“僭称”青楼的。
青楼作为高级的声色场所，首先它建筑的位置就有讲究，青楼一般都建在市区，交通便利。但又要必须做到闹中取静，往往还有一番风水的考究。最好是在大道的旁边有一小巷，弯弯拐拐曲径通幽之后，突然眼前豁然一亮，青漆高楼，雕梁画栋、飞檐斗拱，红漆大门。进得门来，杨柳依依，流水潺潺，曲折游廊，石子甬路。
从 内部陈设来看，青楼内常常是里外三重，庭院深广，既有大堂，也有雅座。厅堂庭院之间往往布置有花卉怪石，水池游鱼。
室内的陈设也很是雅致，琴棋书画，笔墨纸砚，应有尽有，甚至还有名人的落款题字等等。暖暖的阳光从朱红的雕花木窗透进来，零碎地撒在了一把支起的古琴上，粉色的纱帘随着风从窗外带进一些花瓣，轻轻的拂过琴弦。香炉里升起阵阵袅袅的香烟，卷裹着纱帘，弥漫着整间香闺。乍一看去，不会让你有任何非份之想，更多的却是让人心旷神怡，宠辱皆忘的感觉。清香绿茶，清醇美酒，清淡菜肴，身旁伴着清秀丽人，莺声燕语，款款待客，这对很多的清雅之士能不是一种特殊的享受和诱惑吗。
而那些名妓们不仅灵动，还飘逸清雅：灵动得仿若手持琵琶的飞天，飘逸得犹如漫天轻盈的雪花，清雅得就像步步生莲的仙子。轻歌曼舞，浅斟低唱的用她的长眉，妙目，手指，腰肢；用她髻上的花朵，腰间的褶裙；用她细碎的舞步，轻云般慢移，旋风般疾转，舞出了诗人诗句里的离合悲欢。现在已知的古人诗词作品中就有很多是在青楼里写就的，青楼环境优雅，再伴以清新的歌舞弹唱，这对从事艺术创作的文人来说，无疑可能产生很多无法从他处获得的灵感。并且很多青楼女子本身就是色艺俱佳，往往能对其创作补缺拾遗，起到润色作用，这与简单的以色事人是大不一样的。如果说中国的诗文书画是男性知识分子代代相传下来的，那么中国的音乐舞蹈很大意义上是由一代代青楼女子相传下来的。
这些甚至成为了中国传统文化里的一道独特的异类风景 一 青楼文化。
（参考资料来源于网络）
