作者：Zhu, Xiaolong

一九六六年史無前例的文化大革命開始時，我是高中二年級學生。於六八年底奔赴蘇北農村插隊，吃盡人間辛苦，終于于七七年首批考入南京某一大學，繼而攻讀碩士學位，八八年初來到美國攻讀博士學位，時至四十歲整。 古人云，三十而立，四十而不惑。而我卻被一自稱為百萬富翁的人迷惑的暈頭轉向。話還得從頭說起。

九二年初，我來到紐約市一所大學做博士後，我太太一時還未找到工作。以後她偶然在世界日報看到一則廣告“誠徵大廚入股”，這是一家中餐館的老闆刊登的。就打電話去問，能否以企枱的身份入股。老闆聽後表示感興趣，約我們次日去餐館面談，並用便餐。太太聽後，非常高興，也立即將這個好消息告訴我。我當然全力支持。次日傍晚，陪同太太前往這家中餐館應徵。

這家餐館位於紐約市下城，距離中國城不遠，面積不算大，也不算小。街上人來人往，車輛穿流不息，真是做生意的好地方。餐館裡面裝飾得也很好，約有四十個位置，牆上掛着一副“百鳳朝陽”的刺繡畫。老闆和老闆娘都是來自台灣，約模和我們年紀相仿。老闆着西裝，領帶，皮鞋。老闆娘燙着一頭捲髮，身着黑色禮服，耳朵和手上的珠寶閃閃發光。見面後，他們非常熱情，當即招呼一位女企枱送來茶水和菜單。盛情之下，我們點了一份陳皮牛，一份芥蘭雞，然後邊吃邊聊。菜的味道很不錯，至今記憶猶新。在言談中，老闆向我們透露，他們來美國已多年了，有幾百萬家產。經過面試，我太太被錄用在餐館作企枱。第二天上班，工資每日六十五元，且入一股一萬五千元，每月利息按一分五里計算，及每一萬元付一百五十元利息。

在紐約市這樣一個高消費城市，每一個人都得拼命工作，否則難以生存。但人多粥少，工作相對難找。而我太太卻從世界日報一則小廣告上，結識了這樣一對熱情善良的夫婦，他們賜予工作機會，接納入股，還每月付高利息。在回家得路上，望着曼哈頓的繁華世界，霓虹燈光閃爍，我們真是興奮無比。雖然在這異國他鄉，我們舉目無親，但此刻我們卻感到分外親切。“還是中國人幫中國人啊！”“台灣人多富裕啊！”“世界日報真管用！”我倆不停地交談着，一直沉浸在喜悅之中。

我們住在我工作單位附近，我每日步行到學校上班，但我太太卻得每日先乘汽車到地鐵站，然後轉乘地鐵到餐館上班。由於是第一天上班，交通不熟悉，我就陪同太太前往。餐館一切如常，只是昨日見的女企枱不見了。後來據老闆說，她也是大陸留學生的太太，但牙長的不好，是虎牙，來後把我們餐館生意吃掉了，所以叫她走了。我們聽後，心裡都內疚了好一陣子。

我太太的餐館工作包括接台子，及客人來了即上茶水，面干，請客人點菜，然後把菜單交給廚房，飯菜好了以後，給客人端上。客人走後，要翻台子及打掃桌面，換上乾淨餐具。中餐和晚餐期間，客人較少。那時要幫助摘菜，包餛飩。有時還要到廚房幫助包外賣，甚至送外賣。晚上堂吃客人較少，外賣較多，那也不能坐着，必須要站着。每日工作十個小時，加上路途兩小時，總共十二小時，每一個星期工作六天，為了節省開支，我經常早上送她到地鐵站，晚上再到地鐵站等候，因為汽車和地鐵不是聯運，每次得先付一元五角汽車費，再付一元五角地鐵費，每日交通費要六元，每天晚上看到太太到家，腰酸背痛，小腿腫脹，心裡有說不出得難受。但太太總是笑着說，“一覺睡過來就好了”。“我們是第一代移民，一定要艱苦創業嘛。”

時間過得真快，轉眼就是一個月了。按照面試時的承諾，我已將一萬五千元分兩次交付給老闆。有點奇怪的是，他的收據上只是寫着借，並未提及入股之事。算了，一切看在朋友份上，沒有必要計較了。但幾天后，老闆又開口，“Lisa, 實在不好意思，我們生意上一時周轉困難，能否再借一萬元？”我太太回來後轉達了旨意，我二話沒說，又從銀行里提取了現金，親自送到老闆手裡。他是左一謝，右一謝，並給了我一張支票作為收據，上面的數目完全正確。回家細看，原來是一張公司支票。支票上清楚的印着公司的名字、地址，老闆填上日期、數目和我的姓名，然後簽名，一點不錯，我深信不疑。從太太當晚到家後的神情，就可以推斷出老闆對她的照顧備至，我自然心安理得。沒想到，不到一個月的時間，老闆又開口了，口一開就是借一萬元。這是如何好呢？我們已經快沒錢了。但如果不借給他，勢必得罪他，這樣太太又得另找工作了。咬咬牙，到銀行里把沒到期的定期存款取出來，然後通過電匯，存入老闆的帳戶里。照例又得到一張他簽名的公司支票作為收據。

他不斷借錢，每次都是非常之急，連一天都不能等，只要現金，不要支票。我們開始暗忖，這樣下去即使是金山銀礦也要給他掏空了。再說，我們是大陸來的窮學生，勢單力薄，一旦發生糾紛，我們也沒有能力應付，一種不祥之兆開始籠罩心頭，老闆也可能看出了我們的心思，更加每日面帶笑容，百般殷勤，還不時炫耀他們的財產，請我們絕對放心，每月利息如期支付，本錢也一定如數歸還。他這樣的說法，做法也的確打消了我們的疑雲。看看這一招見效，半月後老闆又開口了。為了維護這剛剛建立起來的“兩岸”關係，我們決定向我們的朋友借錢。在美國交朋友難，借錢就更難了。費勁唇舌，總算湊足了錢，然後親自送上。當然換回只是一聲感謝和一張公司支票。

以後大約每一個月，他都要開口借一次錢，數目不等，估計算準了我們的能力，理由也不完全相同，例如，投資玩具公司啊，朋友要買房子啊。就這樣在不到兩年的時間內，他總共開口借錢十五次，總數達到十一萬美金。我們夫婦倆辛苦工作兩年賺的錢全部被他借去，還搭上前幾年的積蓄。

隨着借出的錢數的增多，我們的擔心和憂慮也與日俱增，因為我們也快到山窮水盡的地步了，而老闆也總於翻臉了。一天清晨，一聲清脆的電話聲將我從睡夢中驚醒，“喂，是朱先生嘛？Lisa把你們借錢的事情，告訴了別人，使我們很丟面子，叫她明天不要來上班了。”“你們只看到我們借錢，就沒有看到我們有多少房產、地產嗎？”那氣壯如牛的聲音至今還在我耳邊迴響。我不斷地解釋，賠罪，力圖挽回即將夭折地關係，但都無濟於事。我便問道：“那你借我們的錢怎麼辦？”他答到：“年底還你一半。”這擔心的事情，總於發生了，只是沒有想到，發生的這麼快，這麼突然，這麼無情。

好不容易盼到年底，該是換錢的時候了，我打電話去詢問。“朱先生啊，實在不好意思，我們現在生意上周轉還有困難，能否緩一緩，具體還錢計劃，我已定好，支票即將寄給你。”“不要怕嘛，借你的錢一定會還的！”我收到的支票仍然是公司支票，兌現時間是一年以後，不過，公司的名字變了，但是錢的總數仍然正確。無奈，只好再等，希望老闆能說話算話，這些支票能得到兌現。盼星星，盼月亮，盼到還期，但得到的答覆幾乎相同“請再緩一緩！”只不過是不同的理由。因為支票的有效期只有一年，所以他又更換了支票，總數丁點不差，他還肯定地告訴我，借你的錢一定會還的。不過，這次的支票又是已另一公司的支票簽發的。他還得意洋洋地告訴我，他把公司的名字更改了。為什麼他要不斷更改公司的名字呢？究竟他的葫蘆里賣的是什麼藥呢？我們不清楚，只是聽朋友說，在美國成立一個公司非常容易，只要請律師幫忙，交一百多元錢即可，公司的地點、人員都由你自由填寫，不需要財產擔保，也不需要註冊資金。我們看到這些公司支票上的錢數、日期、我們的姓名及其他的簽名都完全正確，仍然深信不疑，把支票妥善保存起來，耐心地等待下一次還期。

當然，第三次、第四次、第五次的還錢計劃都未能實現。每次他都有不同的理由和承諾：餐館生意不好；藥的生意大幅降落；在大陸的生意被卡住了，因為土地問題未能解決，一旦大陸工廠開工，訂單接不完；我對你們的幫助是銘感五內，永志難忘；至今還未收到台灣匯給我的款項；我太太生病；我的藥的生意做的好的話，你這點錢一次就還清了；請你們接受我的表白，路遙知馬力等等，多次承諾，從不兌現，無數的理由。利息也早已停止支付了。從答應還錢開始至今四年，分文未還。我們的心碎了。萬萬沒想到，這樣一個道貌岸然的人，說話居然從不算話；我們懷着極大的信任和希望，把自己辛辛苦苦掙來的錢，一次又一次的送到他手裡，幫他度難關，發展生意，換來的只是一堆紙片。我們曾多次和他理論，也爭吵，也哀求，都無濟於事。我們決定拿起法律武器，向他討回公道。鼓足勇氣走進律師辦公室，呈上所有妥善保存的證據，包括第一次借款的借據，以後借款的公司支票收據，及其他的親筆信。律師的分析卻使我們大吃一驚。原來這些支票都是已公司名義簽發的，而公司早已解散，不存在了。美國法律對公司有保護作用，一旦公司解散，公司的債務是不能落到個人身上的。律師的分析使我們如夢初醒。難怪他只用公司的支票作為借錢收據，難怪他不斷地更改公司的名字，原來是要逃避債務。這些錢可是我們夫婦倆多年來辛苦工作、省吃儉用積蓄下來的，也是我們的全部財產，正可謂是我們的血汗錢。但他卻盡心地設計了一個騙局，使我們的全部家當都化為烏有。我們每當想到傷心之處，不禁都淚濕衣襟。然而，經驗豐富的律師仍然能從我們來往信件中找出證據，並告訴我們，如要起訴，要立即進行，因為第一張借據上的時間據今已將近六年。美國法律對追討債務的限制，只有六年時間。換句話說，超過六年的債務是無法追回的。最後我們和老闆在紐約州最高法庭見面，因為根據美國法律，金額在十萬元以上的糾紛要到最高法庭解決。在法庭上，雙方律師也有激烈地爭辯。大約一個月後，法庭做出裁決，我們勝訴。但是對方已藏匿無影，至今分文未歸。據說，像我們這樣的案例不在少數。

看了這個故事，也許有人會問，你們當初為什麼要借錢給他們呢？是啊，包括我自己在內，至今都難以明白，當初為何會一次又一次的相信他。也許是珍惜太太的工作機會，也許是羨慕他的“百萬家產”，也許是被高利息所吸引，也許是看在朋友的份上，也許是相信他的承諾，但所有這一切綜合在一起，都難以解釋，而且，當初借錢給他，即沒有通過法律手續，也沒有要求提供財產擔保，我們實在是太幼稚了。現在回過頭來看，我們正彷佛感到，做了一場惡夢，被惡魔纏身。這個惡魔在不斷地“借”我們的錢，喝我們的血。他在借錢時變成百萬富翁，但還錢時變成窮光蛋，好話說盡，壞事做絕，說話從來不算話，是一個十足的無賴和騙子。這段經歷雖然只有六年，但刻骨銘心，永世難忘。我現在用文字記載下來，永遠流傳下去，給我的子孫作為借鑑，也給廣大海外華人提供一個教訓。

我一生忠厚、老實的外婆經常嘮叨：“害人之心不可有，防人之心不可無。”但我只記住了上半句，沒有記住下半句。現在更加明白了，這上下句都是同等重要，缺一不可啊！