對於這個問題，沒有一個絕對正確的答案，因為世界的政治版圖一直處於不斷的變化當中。即使是在同一時期，不同的政治集團從其自身利益出發，也會有不同的表述。比如台灣自古以來就是中國的一部分，但是世界上仍然有極少數國家和台灣建交，承認其國家的地位。

在大多數場合，國家必須是主權獨立的，並且被世界上大多數國家所承認。從這個角度出發，聯合國的成員國基本上符合這個條件。目前聯合國有193個成員國，兩個觀察國（巴勒斯坦和梵蒂岡教廷）。科索沃和薩拉維（Western Sahara）等不在其列。