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法奈尔是加州人，现年52岁，1986年即加入海军情报部门，职业情报军官生涯长达29年。他曾参与两次波斯湾战争，更是资深的中国海军情报专家，从1991年即开始在太平洋三军联合情报中心担任中国海军监察官。他服役过的舰艇有航空母舰“小鹰号”、航母“卡尔·文森号”、两栖指挥舰“蓝岭号”等。法奈尔最后被任命为太平洋舰队海运总部少将司令的助理，显然已遭贬斥。

太平洋舰队不愿公开法奈尔被解职的详情，但他的去职在美国海军情报部门引起新一轮动荡。大家不免要问，一个情报军官公开表达了和五角大楼不一致的看法，是否就要被撤职。法奈尔被“炒鱿鱼”的原因晦暗不明。两个消息来源表示，他遭此厄运，据称是由于错误处理机密情报，指挥领导不力。太平洋舰队发言人拒绝说明，法奈尔的去职是否和他发表引起争议的观点有关。法奈尔本人则拒绝接受采访并发表评论。

其实，法奈尔职业生涯遭到如此重挫，只不过应了“祸从口出”这句老话。2014年2月，法奈尔在美国海军研究所的年度海事论坛上表示，美国海军情报部门认为，中国正为可能和日本开战作准备。他说：“（我们认为），（解放军）已被赋予新任务，要有能力通过一场短暂而猛烈的战争，消灭东海的日本军队，随后顺理成章夺取钓鱼台列岛/尖阁群岛，甚至南琉球群岛。”

法奈尔还说，中国是亚太地区几乎所有海上领土纠纷的主角，正在大张旗鼓地攫取岛礁，强化其对渔业和自然资源的专属经济权利。他认为，中国的意图不可能透明，北京称自己的行动是“维护海洋权益”，而这只不过是中国攫取海洋邻国海上权益的委婉说辞。

法奈尔的观点在海军情报界内部有支持者，他俨然成为海军中有关中国崛起最危言耸听的高阶发言人。一个情报界消息来源对《海军时报》说，法奈尔对中国崛起的看法和海军高级将领相左。他的相关文章已经刊登在《胡佛文摘》、《海军情报专业季刊》、《美国海军研究所文集》中。但他的言论激起重大争议，迫使五角大楼发言人和参谋长联席会议四星级的成员出面反驳，称法奈尔的言论纯属个人意见，不代表当局对中国的立场。

国防部长哈格尔及五角大楼的官方立场是，必须和日益自信的中国海军建立联系。法奈尔胆敢唱反调，不仅《纽约时报》、《路透社》、伦敦《金融时报》、《每日电讯报》等美、英主流传媒争相报道，他讲话的时机也令美国军方十分尴尬——当时美国陆军参谋长奥丁诺上将（Ray Odierno）正在北京访问。美国海军最高将领——作战部长格林内特海军上将（Jon Greenert）不得不亲自上阵批驳法奈尔。他说，所谓中日开战触发中美战争，纯属无稽之谈。这点只要看看美中之间的贸易额有多大，就很清楚了。