中国官方的《人民日报》星期四（11月13日）发表评论文章，首次把“新设计师”的称号冠在了中国最高领导人习近平身上。

这篇题为“新设计师习近宾士国已形成习式风格”的文章把习近平同当年改革开放的“总设计师”邓小平相提并论，形容目前的中国又遇到了类似于当年的困难。

文章说，邓小平当年面对的改革阻力非常复杂，“改革路不平”成为那个时代人们共同的喟叹。今日之中国，似乎又到了一个“改革路不平”的十字路口。

文章进一步表示，让改革走出僵局与困境，需要一个新的设计师。习近平已经站在了这个位置上。他的勇气、担当、实干苦干的精神，让他作为全面深化改革“顶层设计师”的形象日益清晰。

受中国当局控制的香港《大公报》曾在今年6月的一则报道中称呼习近平为“顶层设计师”，中国官方的《人民日报》现在又进一步把他称为“新设计师”，显示习近平已经超越他的前任江泽民和胡锦涛，成为继邓小平之后再次获得“设计师”称号的政治强人。

政治观察人士普遍注意到，习近平崛起的迹象随处可见，书店在大量出售他的讲话集，电视台大量报道他的繁忙公务活动，官方媒体已经开始在刻意表现轻松的时候称呼他为“习大大”。

习近平发动了大规模反腐行动，重组党内领导层，并且以“领导小组”的形式掌握了最重要的领导权，使得在中共领导层中通常拥有重大权力的国务院总理仅仅成为一名工作助理。

香港《大公报》在今年6月19日有关习近平兼任中央财经领导小组组长的报道中说，习近平以最高领导人身份循例兼任中央财经领导小组组长，再加上其国安委主席、中央网信领导小组组长等职务，使其不仅执掌了宪法赋予的最高国家权力，更为重要的是，直接掌管了政治、国家安全、外事、社会管理等重要领域，便于统筹国际、国内两个大局，大幅提升了复杂利益博弈格局下的权力运行效率，为深化改革进行更加高效的顶层设计。

“集体领导”

有政治观察家表示担忧，在过去20多年时间里，中共最高领导层基本上处在一种“集体领导”的状态，通过达成共识来做出决定，但习近平在上台不到两年时间里已经动摇了在毛邓之后形成的避免权力过于集中的“集体领导”的稳定状态。

美国《纽约时报》日前发表文章，形容习近平是有别于以往中国最高领导人的政治强人，对内对外都抱有巨大雄心，而且将中国视作与美国地位相当的大国。

文章还说，习近平积聚权力的速度比数十年来历任中国领导人都要快，他手下的官员也声称他最近在北京同美国总统奥巴马以及其他世界领袖的会面是中国和习近平本人崛起的又一个例证。

大多数学者承认，习近平目前集党政军大权于一身，而且过问政府的日常工作及经济事务，无疑是继邓小平之后最有权力的中共领导人。

但是许多观察家同时指出，习近平政权目前也面临著巨大的挑战，包括民众对雾霾、腐败和攫取土地现象感到的不满，新疆和西藏存在著的民族冲突，以及经济增长速度放缓带来的不确定影响。

也有许多学者认为，把习近平和邓小平相互比较并不合适。

澳大利亚悉尼大学教授布朗（Kerry Brown）在此前接受BBC中文网采访时说，时代不同了，很难把习近平和邓小平相提并论。

他说，邓小平所做的工作非常独特，完全改变了中国的发展方向，而习近平只是跟随邓小平政策的框架行事，没有创造任何新的东西。