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 | 雨夜，醉鬼來了 |
| | 有這樣一個笑話，說的是蘇聯領導人赫魯曉夫訪問美國時，美國總統肯尼迪問他：聽說蘇聯滿街都是醉漢？赫魯曉夫回答說：蘇聯街頭沒有醉漢，美國才是滿街醉漢。肯尼迪拿出一把手槍給赫魯曉夫說：你今晚去華盛頓街頭看看，如果見到醉漢就開槍打他，出了什麼漏子我頂着。赫魯曉夫拿了槍昂然而去。當晚，他在華盛頓看到三個醉鬼，開了三槍。次日，美國各大報紙的頭條都是：三名蘇聯外交官在華盛頓遭遇暗殺。
這當然是黑色幽默，因為醉鬼不管有多醉也沒有死罪。蘇俄的醉鬼多舉世公認，但美國街上就沒有醉鬼嗎？當然不是。我在一條山間公路上就遇上了醉鬼，而且是兩個！
那是我第一次縱貫加州之旅。我從南加州的聖地亞哥出發，沿5號州際公路北上。過了洛杉磯，一路上基本是一望無際的的平原，還有大片的柑桔園，好不煩人。於是，我在Bakersfield附近轉上46號公路向西，一直走到太平洋邊，然後沿着沿海的加州1號公路繼續北上。這個戰略轉移果然英明。一號公路依山傍海，一路風光綺麗，美不勝收。在Big Sur附近的一處山崖，公路居然窄到只能通行一輛車，來往車輛要依照紅綠燈信號依次通行，十分險要。是夜，我留宿風景如畫的Santa Cruz。
次日，我沿1號公路繼續北上，經Monterey到舊金山。在舊金山遊玩一番後，晚7時多開過金門大橋，轉上US101公路。我當晚的目的地是加州北部的Eurika，距離大約250英里。這一段基本是山路，正所謂山高林密，道路崎嶇，我開得十分小心。
夜半時分，忽然下起了雨。車燈透過雨霧，照着濕漉漉的路面。公路上只有我一輛車，兩邊是一片漆黑，不知是山坡還是林子。正在盤算到了Eurika後去哪兒住店，突然隨着一陣怪響，車子顛簸得像開在碎石路上，車身也向右後方傾斜。壞了，爆胎了！
由於車子沒有改變方向， 我判斷是右後輪的問題。對我來說，爆胎本來不應該是什麼大事，因為我的那輛老爺車曾經四次爆胎，其中一次還是在高速路上，我都能夠化險為夷，換上donut（備用輪）繼續走路。有兩次，我打電話請AAA來幫忙換輪子，還有兩次是我自己用千斤頂吭哧吭哧把車子頂起來，擰開螺栓取下爆胎的輪子，然後從後備箱裡拖出donut換上。可是我今天開的是一輛租的新車，里程還不到3000英里，居然也爆胎，這也太坑爹了吧？
當務之急，是把車子開下公路，然後再作打算。
還好，右前方有一盞路燈，照着一條小路的路口。我鬆了口氣，開着車歪歪扭扭地走上小路，來到一所大房子前。我在路邊停下車，想給AAA打電話求助，可是發現手機沒電了。自己換輪子吧？外邊的雨越下越大，黑燈瞎火的又沒有手電，怎麼換？無意中看到大房子窗內的燈光，突然靈機一動：為什麼不去那裡求助，給AAA打電話，或者至少借個手電自己換輪子呢？主意已定，我打開緊急雙閃燈，就下車到大房子敲門去了。
我在同事中享有“亡命徒”這樣一個雅號，蓋因我敢說敢做，不計後果。這當然不一定是好事。那夜去敲人家的門，就是我的又一次冒失行為，其實是冒着生命危險的。山里人家夜半時分聽到敲門聲會有什麼反應？會不會以為敲門的不是匪徒就是大狗熊，轟然給我一槍？德州不就有個日本留學生，在萬聖夜誤入民宅，被主人一槍擊斃了麼？
幸好，我敲門良久，沒有人出來開槍，連聲狗叫都沒有。從門上的玻璃窗看去，裡邊是一間大客廳，有很雅致的吊燈、大小沙發、咖啡桌等家具，靠牆的桌子上有一個大檯燈，發出柔和的光。
不管我怎樣敲門，裡邊竟是毫無反應。我只好悻悻地走回車中，坐在那裡發呆。
大約過了半個小時，一輛路過的警車發現了我。警察問明情況後，表示他會打電話找人來幫助我，然後揚長而去。可是等了一個多小時，也不見有車過來。雨在窗外淅瀝淅瀝地下着，好不煩人也。
突然，兩個人影出現在緊急燈的閃光中，一高一矮。看到他們東倒西歪地向我的車走來，我不禁緊張起來，急忙把鎖方向盤用的鐵棍（The Club）抄在手中，以備不測。
“你你你沒事吧？”那個矮個子來到我車窗前，嘴裡含糊不清地問，一股酒氣噴到我臉上。
咳，原來是個醉鬼！這個小村也不知叫什麼名字，怎么半夜三更還有醉鬼在雨中瞎逛，多嚇人哪。
於是我告訴他，車爆胎了，正在這裡等救援。沒想到他很熱心，竟然自告奮勇，要幫我換輪子！我還未及答話，他就對着後邊那個高個子嚷起來：
“嘿，我說！”
“怎麼着，哥們兒？”
“這傢伙爆胎了，咱們幫他換換？”
“換換就換換！”
看來高個子很聽矮個子的話。他走到車窗前，向我伸出一隻手：
“Donut！”
我趕緊從車裡鑽出來，走到車後打開後備箱。
兩個醉漢很熟練地掀開蓋板，翻出備用輪和工具來。借着緊急燈的閃光，他們很快支起千斤頂，幹了起來。雨小了，變成了毛毛細雨。看着兩個濕透了的後背，我心中莫名地感動。看來這個世界上畢竟好人多啊。可惜我沒有任何雨具為他們遮擋，也插不上手，只能站在他們身邊和他們有一句沒一句地瞎聊。
不過十來分鐘，車輪就換好了。為了保險起見，矮個子還特意把幾個螺栓使勁緊了緊。我大為敬佩：這活兒若是換了我，就是在青天白日下，恐怕也要花上半個多鐘頭。我因此猜想這二位是修汽車的。
他們用這樣短的時間解決了我的難題，我很感激，想給他們一些錢表示謝意。錢包里只有40美元，本想全給出去，後來轉念一想，鬼知道後面還會發生什麼事，留下20元墊底也好。於是，我遞給矮個子20美元。
矮個子樂壞了。他緊握着我的手使勁搖，嘴裡連說着：“我的朋友，謝謝你！下次來這裡，你就免費住我家！”
揮別了醉漢，我就上路了。開了不過十來分鐘，一輛緊急救援車追上來，在我後邊拼命閃燈。我驚異地在路邊剛停下車，一個滿臉鬍子的司機就走到車窗前問：
“你是不是叫警察聯繫救援車的？”
我明白了。這一定是那位警察打電話叫來幫我換輪子的車。可是你老人家也來得太遲了些嘛。於是我很客氣地感謝他來幫忙，然後告訴他：已經有人幫我換好輪子，就不勞他費心了。
大鬍子很不高興，他說：“我半夜三更被叫起來，開20分鐘車走到這裡，總不能白跑一趟啊！實話實說，我需要一些報酬。”
他說得當然也有些道理，只是這種強索報酬的做法讓我吃驚。看來這個主兒不好應付，和他糾纏是不智的。幸好還有20美元，我便掏出來遞給他說：只有這點錢了，謝謝了。
大鬍子接過錢嘟囔了一句“總比沒有強”，便開車隆隆地走了。
由於備用胎的使用壽命只有大約50英里，我在次日找到一家修車行，為爆胎的車輪換上一個新輪胎，便繼續上路了。
還車的時候，我告訴租車公司的夥計爆胎的事，要求報銷換輪胎的費用。不料夥計回答說，該公司的車只能在制定的維修點換輪胎，而我卻是在別的店換的。因此，他只能報銷我一半的費用。我說：荒郊野地的，我到哪裡去找你們的維修點啊？你只報銷一半是不合理的。可是那夥計就是不聽。我很不高興，回家後給該公司領導寫了一封信表示不滿。沒過幾天，一位副總裁親自給我回信致歉，並報銷了那另一半的費用。
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