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中国可能也注意到它的野心和美国昔日的相似之处。虽然美国一直到20世纪初才在全球发挥作用，但在此前一百年它就确立了一个雄心勃勃的区域性定位。1823年詹姆斯.门罗总统制定国策，拒绝欧洲国家干涉西半球，任何袭扰都将被视为侵略行为。从概念上讲，中国似乎想在东亚仿效门罗主义：外部力量影响力的消减将使它能够从容支配这个地区。不同的是，在19世纪的美洲，没有任何本土力量来挑战新兴美国，而且大部分美洲国家都很高兴能将欧洲实力从该地区赶走。至少在初期，他们都是门罗主义的受益者，而不是斗争对象。

中国并非完全不懂得妥协。陆地边界方面，中国有予有夺，一些争议已经逐渐解决。然而，这部分是由于南海和东海对于中国具有更重要的战略意义。其战略重要性的关键在于，说到底，台湾的主权问题迟早要解决，实际上中国是在部署保护其侧翼，以备未来与美国在台湾问题上发生军事冲突。朝鲜不断动荡的局势也有可能使两个大国间擦枪走火。

2013年加州峰会，习近平会晤奥巴马时说：“宽广的太平洋有足够的空间容纳中美两个大国。”这话的意思，与其理解成万里之隔下两国和平共处的可能性，不如说是在表示，西太平洋理应属于中国的势力范围。7月间，对来访的美国国务卿克里，习近平又重复了这番话。如果说这其中暗示了两个国家之间的对称性，中国人更清楚，其实它还享有各种非对称优势。其中之一，中国作为单边角色，可以在美国及其在该地区的盟友之间打楔子。澳大利亚学者休·怀特在最近的一篇文章指出，通过强力胁迫其他亚洲国家，“中国逼迫美国在抛弃盟友和与中国作战之间做出选择。”

中国的军队虽远不如美军专业熟练，但是享有本土作战优势，而美国只能通过海空作战控制这些海域。如果中国的反舰导弹能够构成严重威胁，他们就可以大大降低美国的武力投入，而无需花费巨资建立一支勉强能跟美军相抗衡的海军。所以双方军力上的不平衡，并非如有人想的那样大，好像简单数数有几个航母战斗群就行（中国正在建造其首艘航母，而美国有十艘航母，其中四个在太平洋地区）。

中国相信还有意愿上的不对称。它认为厌战的美国不太可能花费鲜血和巨资，去保卫一些根本无人居住，对它也没有直接战略意义的礁石。美国可能会瘸子打围--坐着喊。另一方面，深受民族主义而非仅被官方宣传左右的中国民众，则很乐于看到中国在东海南海投入武力，对此热情高涨。中国的军工企业渴望国家给他们拨款，让他们能打造出更大，更好的国之利器。即使执政党的领导人希望能在遵守国际法的框架内，和平崛起，已经养成的民族情绪或许也不一定允许中国这样做。

一旦问题涉及到日本，尤其如此。19世纪中国衰落的时候，日本取而代之成为亚洲的地区大国；中日关系从前到今后都将最为令人困扰。无需官方授意，中国媒体关于日本的宣传总是非常尖刻；中国人完全记得被日本残酷占领期间，他们所蒙受的苦难。如果需要把人们的注意力从执政党的不足上转移开来，就把日本拎出来敲打一番，非常有效。中国领导人对其国家安全的考虑合情合理，也有权寻求让他们的国家发挥更大的国际作用，然而沉溺于讲述自己从前作为受害人如何如何，使他们看不到，自己正在成为亚洲的欺凌者。

民众的情绪高涨，表明中国不断增长的自信并不纯粹是国际关系问题。“每当我看到外交政策上的一项改变，我总会问，‘国内是怎么回事？’”美国波士顿大学的约瑟夫.傅士卓说。习近平正在清除对手，惩治腐败，并如许多人所望，推进艰难的经济和金融改革；弄些国外的事来让人们分神，可能会派上用场。

对内巩固权力，对外显示力量，两者是相互联系的，但这不意味着中国要全面回归到“马戛尔尼滚回去”那般的帝国式的傲慢。中国人现在知道，国界之外有他们想要的思想，市场，原材料和投资；他们也很好地融入了许多国际组织，尽管有时不无勉强。从当初对威斯特伐利亚的世界观毫无了解，中国已经成长为一个忠实信徒；它把自己看成一群小国中的大国，天然优越。中国已经接受了外国国王可以与它的领导人平起平坐，虽然还不一定认同应该有法律来约束所有大小邦国。

中国的统治者们还不认可，也无法接受，在国内与他们的百姓实现平等。毛泽东时代的中国创造了一个强大的政权和一个虚弱的社会。现在，那个强大的政权必须面对一个前所未有的强大起来的社会，让个人能够有新的途径来表达对各种事物的看法，包括要求政府更负责任。中国的统治者像昔日的帝王们一样，相信没有一党专政，国家就会分崩离析。而越来越多的中国民众（以及许多外国汉学家）相信，只要一党专政延续，中国就不能完全现代化。

既得利益者们的激情和被压迫者的怨恨纠缠交织在一起。在西部的穆斯林和西藏地区，不断发生的骚乱撼动了社会。在经济繁荣的东部，后天安门时代那种"只要远离政治，干什么都行"的默契渐渐失灵，公众对于腐败，污染和其他问题的愤怒变得越来越响亮。可是，中国领导人不是让公众有更多正式的参与渠道和走向法治，而是通过打压自由思想者，减少民众的参与，因为他们相信，展开真正的，结构性的改革要比不做更危险。事实可能与此恰恰相反。中国国内这些深刻的分歧，将越来越难以靠单纯的繁荣来掩盖。

美国一直洋洋自得，它的经济无可匹敌，全球影响力无人能比。美国作为世界上最大军事强国的地位依然牢固，但是随着中国的持续增长，美国作为世界最大经济体的地位正变得岌岌可危。
（左图：《经济学人》对中美两国GDP的预测。预计到2021年，中国GDP将超过美国）

中国的GDP何时能超过美国？

比较经济有很多种方法。我们的图表显示的是以目前美元市场汇率计算的国内生产总值（GDP）。美国经济黯然失色的时间表取决于一系列因素：自身的增长率，中国的增长率，各个国家的价格变化，以及相互间的汇率。比如说，倘若中国的物价上涨比美国的快，而它的货币(人民币元)又没有崩盘，那么中国的经济相对于美国将会更值钱，不久就能实现超越。

对外夜郎自大，以此安抚国内民众，不仅更难以为中国争取到盟友和尊重，还有一个更深层次的问题。世界上有许多国家都羡慕并想效仿中国，依靠不民主的但有效率的方式获得几十年的经济增长。如果中国的国内政治看上去不太稳定，对它的一些钦佩就会涣散。即使事情现在还说得过去，人们对中国的钦佩之情也并没有转化为挚爱，或者与之成为利益共同体。在经济上和军事上，中国朝着恢复其在亚洲中心地位的目标，已经走出很远；在智慧和道义上却还没能如此。历史上，中国的“软实力”是如此强大，如哈佛大学的威廉·柯比所说，“邻国主动把自己中国化”了。而现在，习近平可能知道如何维护自己，在国内和国外都让人生畏。但是，如果中国不能发挥出更大的吸引力，这样的地位总会趋向于不稳定。

如果中国能够解决自己的身份认同危机，再次成为一个有吸引力的文明，而不仅仅是一个令人羡慕的发展模式，这将大大有助于它获得尊重和渴望中的影响力。这种事情很难发生，除非执政党愿意向它的人民提供更多的权力，而习近平已经表明，在他任内不会这样做。危险的是，中国想以在世界范围内扩张势力，作为其国内根本变革的替代。如果那些根本变革不能发生，那么中国的全球影响力就将继续显得空洞，缺乏吸引力和富有威胁性，它的邻国们也将继续拽住山姆大叔的后衣襟不撒手。

中国不再如马戛尔1793年所描述那样，是一艘“发了疯的战船”。尽管存在很多问题，这终究是一条更时尚，更现代的战舰。200多年来，历经多少痛苦和磨难，中国已经改变了其身份的内核，从一个自我封闭和保守的国家变成一个开放的，具有前瞻性的大国。自1978年以来，中国在对财富和国家实力的不懈追求中，表现出灵活性和不屈不挠的决心。现在，这些目标已经伸手可触，中国正站在实现伟大的边缘。放眼未来，接下来几十年，雄关漫道，将最为艰难。

（全文终）