艾迪塔罗德步道雪橇犬比赛是一年一度的长途狗拉雪橇竞赛，每年三月初狗拉雪橇从安格里奇（Anchorage)出发,跑到终点站 Nome 城。比赛的起因得追溯到1925年的冬天，Nome 附近流行白喉。由于气候过分恶劣，无法靠飞机运送救命的抗毒血清，就采用狗拉雪橇的方式来运送。当时动用了20个赶狗人，约150只狗，5天半时间跑了674英里到达目的地Nome，拯救了Nome城里和附近的病患，一时间赶狗人和狗狗都成了美国的英雄。那只最先跑到Nome的狗狗的雕像现在还立在纽约的中央公园里，那段史实被称为“仁慈大赛”（Great Race of Mercy）。

为了纪念阿拉斯加狗拉雪橇的传统和1925年运送血清的那段历史，1973年开始了艾迪塔罗德步道雪橇犬比赛。赶雪橇的人带16只狗，从安格里奇跑到Nome，要跑9到15天，而且终点线上必须要有6只狗。这项活动最初是用来测试最好的赶狗人和团队，现在发展成为竞争性很强的比赛了。目前为止的最快的纪录是2014年Dallas Seavey创立的，只花了8天多。

竞赛有两条线，北线（蓝色）和南线（绿色）（见下图）。逢偶数年时跑北线，奇数年跑蓝线。虽然每年跑的距离有微小差别，大致的距离是1049英里（1688公里），尾数49是为了纪念阿拉斯加作为美国的第49个州。这是一段艰难的行程，路途上翻山涉水，还要经过大风雪白化地区和冷至零下−73oC的超低温地区。

Iditarod Trail Sled Dog Race 路线图（网络图片）。

去阿拉斯加之前，我对这项阿拉斯加人异常热爱的运动居然一无所知。所幸先生知道，在我们行程中安排了参观竞赛总部(位于Wasilla，距离安格里奇不远)。那天是个阴雨天，蒙蒙细雨中我们找到了这个总部的木屋，见房门紧闭，周围也没有人，以为季节不对，不对外开放。没想到试了试，门居然能打开，里面一位老太太在柜台上坐着。

总部的木屋是圆木建筑，外屋是商店，卖纪念品，里屋即是展览室，展出这个竞赛的历史介绍和纪念品。墙上挂满了照片，都是赶狗人获奖者的照片。照片墙上一位女子微笑的面孔一下子抓住了我的眼。她看起来很乡村，身着红衫，乐滋滋地抱着几只小狗，淳朴开朗，在男人的照片堆里显得分外亮眼。多看了几下，才知道这位是连续四次获得艾迪塔罗德步道雪橇犬比赛冠军的非凡女子苏珊布切尔，不由得心生敬佩。

来不及更仔细地了解苏珊的故事，那位柜台上的老太太建议我们观看雪橇犬竞赛活动的电视短片。待我们和后来加入的另外一家三口坐定后，老太太开始作电视短片前的介绍，这才知道她和她丈夫都曾经是赶狗人，对这个活动自然是激情满满，且了如指掌。老太太仔仔细细地向我们介绍，仔细到了狗吃什么样的狗食，等等，听着听着，听众中的一位由于连日劳累就不知不觉地闭上了眼。老太太目光如炬，对着那位闭眼者说到：“啊，你睡了？难道我的介绍这么乏味？”闭目者一惊，瞌睡全没了，中文竟不经意地溜出来：“没，我没睡……”。

老太太放心了，继续滔滔不绝，半小时一眨眼就没了。我们开始着急起来，看这架势，电视片不知什么时候才可以看，我们当天还有很多活动，要赶路呢。家里一位伶牙俐齿的同学急中生智，举手向老太太提问，抢过了话语权后，再客气地道谢，告辞。

有了这段让人忍俊不禁的经历后，我们便对狗拉雪橇这个运动令眼相待了，每到一处看见有雪橇犬都忍不住要去看看。刚开始我心里可怜那些狗儿，怕它们拉人太辛苦，后来发现完全不是那么回事。那些狗狗每每看见游客走近，全都亢奋起来，叫的叫，跳的跳，好像战争之前要摩拳擦掌一番，太有意思了。一位养狗的朋友告诉我说阿拉斯加的哈士奇狗就是喜欢拉着东西跑，应该是长期选择性繁殖的结果吧。嗨，“子非鱼，焉知鱼之乐”，我也就不纠结了，还坐了一次狗拉车，与狗同乐。

再多看一些地方后到才知道狗拉雪橇是阿拉斯加人多么喜爱的运动，也越来越熟悉苏珊布切尔这位奇女子的名字了。苏珊并不是出生在阿拉斯加的人，她出生在麻省剑桥,爱狗，爱户外活动，从科罗拉多州立大学毕业后，最终选择从事兽医工作。由于她热爱养狗和狗拉雪橇运动，专门搬到了阿拉斯加的Wrangell荒野的大山里，在极地恶劣条件下为雪橇犬比赛进行训练。

(网络图片)

苏珊于1986年获得冠军，是第二位获得此项运动冠军的女子,此后的几年她连续获得冠军，是第一位五年里连续四年获得冠军的赶狗人，在上世纪八，九十年代非常有名，获奖多多，可惜天妒能人，2005年苏珊不幸患上了血癌，2006年在与疾病顽强作斗争后辞世。2008年，阿拉斯加的女州长佩林亲自签字定下每年三月第一个星期六（艾迪塔罗德步道雪橇犬比赛的开始之日）是阿拉斯加州的苏珊布切尔纪念日（Susan Butcher Day），以纪念这位阿拉斯加人引以为骄傲的女子和她身上所焕发的阿拉斯加精神。

苏珊虽然离世，她的养狗场还在。在北部城市 Fairbanks 乘河船游览时，我们的船在苏珊的养狗场边上停下，她丈夫出来向游客致意，并让苏珊热爱的雪橇犬们兴高采烈地给我们作拉车表演。这个养狗场紧靠河流，背后又有一汪清水，狗和人都快乐地在那里跑跳着。观望之时，不禁感概，雪橇犬比赛，长时间，极端的生存条件，人和狗都需要有非凡的耐力啊。苏珊布切尔这位不平凡的女子以她短短的生命为阿拉斯加这片神奇的土地增添了一段传奇！

(完)