早上從珀斯地鐵Murray St出來，常見到一個流浪漢，坐在或者半躺在Travel Money OZ的牆邊。從表情上看，那是個弱智老頭。但那老兄也只是早上出來一下，中午見到陽光就撤了。他在那裡已經多年了，從前其它地方見不到乞丐。最近，我在街上觀察到，乞丐的數量在增多。街上每隔不遠就一個。乞丐的面孔全是高加索人，也就是白人。

記得今年我第一天上班，就在珀斯的街上見到倆新的“流浪者”。一個在Hay St上，坐在輪椅上的一位先生還是女士，長長的金色披肩發，遠處難以辨認男女。另一個是個年輕的女孩子在Murray St靠近King St的陰涼處，坐在一塊格子布上，旁邊放了一瓶水，還有倆紙板寫的牌子，上書了Homeless Hungary之類的文字。這個女孩子不喊不叫，自己在那裡靜靜地讀書，任憑行人來往，不為所動。年紀輕輕不去干點事情或者到學校學些東西，為何出來乞討？有誰見過乞丐讀書的？當時我還覺得是行為藝術。

本周三（1月28日）的報紙上看到一則新聞說西澳洲有很多學生（5到11歲）沒有早餐吃。這着實讓我吃了驚。報紙上還列舉了一些數據，就是一些學校要求慈善機構給沒有早餐吃的孩子提供早餐。這個計劃自2001年實施以來，參與的學校已經從11所學校增加到去年（2014年）的432所。其中有178所是珀斯大都市地區的。更糟糕的是，這個趨勢正在惡化，要求慈善機構提供午餐和recess的還在增加。有些老師說，他們還自己掏錢替學生買吃的，因為老師懷疑這些沒有中餐吃的學生回家也會挨餓。可見，還是確有此事。

人們往往首先想到挨餓的是土著人，但報紙上還特別提到，這些沒有飯吃學生中，有不到40%的土著人，有20%的新移民和難民，還有40%強的是高加索人。

我回家問我在讀小學的小女兒，他說她的班裡沒有此事。偶然有同學沒有午餐，也是忘了帶，同學分些給他們或者老師掏錢給他們買了。但這種事情並不常見。我也問了一些華人（不是全面調查），他們也不知道有挨餓的學生。

按報紙上的說法，雖然現在的繁榮期已過，但西澳仍然是一個富裕的州。而且澳大利亞的福利制度，不至於讓人沒有飯吃。難民和新移民的問題顯而易見，他們福利很少，失業率高。那麼為什麼土著和白人也有問題呢？我覺得是消費文化造成的。

首先說說土著。許多土著拿到的社會福利比其它族裔的要多。但他們不善於計劃。有許多土著拿到錢，就買酒喝，幾天花光，後面的日子就比較麻煩。

白人呢？則是因為太善於計劃，也就是預算（budgeting）。其實這個預算是相當害人的。因為白人的預算是把錢花光為基礎的，預算的目的僅僅是決定把錢花到什麼地方而已。這就是為什麼，工資晚發一天，他們就要借錢度日，公司的財務也會收到若干投訴電話。一旦他們失去工作，或者發生不可預料的事情，則更是個問題。

我們華人，鮮有預算的習慣，但我們的心裡卻一直預算：就是平時的生活能省則省，沒有底線，多餘的錢財或儲蓄或置業。我們會先在差點的區購屋置業，待到錢攢夠了，就搬到好區。這就是為什麼，我們華人所在區很少見到這種無餐可吃的原因。

文化很難說哪種更優越，但的確造就不同的生活。既然我們生活在這個社會，我們就要了解這個社會，不要去拉仇恨，而是做到和諧共處。

關於食物的話題接連出現。也是在同一天，我在車上的無線電廣播裡聽到了一個摘要，說有人在推廣一個項目，就是鄰居之間share food，比如你家裡燒得飯多了，就送給鄰居。我只聽了一段就停車做事情了，不知道項目是否跟有些人沒飯吃有關，但無疑這是一個好的計劃。至少可以減少浪費，增加友誼。

聽這段廣播的時候，我突發奇想，如果孩子的班裡出現了沒飯吃的同學，我們是否也可以互助。我可以買了食品，請挨餓孩子的父母出勞力負責給雙方家庭的孩子們做午餐，這樣他們的孩子也有午餐吃，也解決我們沒有時間做飯菜的問題。孩子還可以嘗到不同的飯菜，也增加了孩子們的友誼。

（2015年1月30日）