现代物质文明的基础如物理数学化学，如蒸汽机电灯汽车飞机计算机等，都是西方世界发明创造的产物。中国近现代科学落后，对科学贡献的极少，与其巨大的人口数量不成比例，一直是中国知识分子心中的痛。自鸦片战争以来，时时都有人在追问，中国为什么产生不了科学？是谁阻挡了中国的科学进程？中国人不会科学思维吗？
科学之问的文革思维
这些追问中不乏真知，但也不乏荒诞。其中之一是大概起自文革时代的一个论点，中国没有哲学，中国文化下不出科学的蛋。
中国的两弹一星实验成功后，摆功庆祝是自然的事。在当时的政治气候下，毛太祖往哪里摆？他老人家少时读书，数学课大多不及格，说他科学上有直接贡献实在说不过去。最后宣传部门找到了一条妙计，说主席的哲学思想指导了科学研究，哲学是科学的母亲，这样把两弹一星的科学成果让毛太祖沾点边也不为过，毕竟毛选中有《实践论》和《矛盾论》。
当然，毛本人清楚这是宣传，连他自己也不相信，就像他不相信毛主席万岁的口号，不相信自己放的屁同常人有异一样。 世界上神经正常的科学家不会在遇到难题时去把从古希腊到黑格尔的哲学著作通读一遍，更不会靠读毛选解决。
现实当中，哲学作为一门学问，只可能是对科学的哲学总结，它考察真理与谬误的界限，探究理性的范围，它依赖于科学而生存，而不是相反。从这个意义上讲，爱因斯坦和牛顿是自然的哲学家，是没有哲学专著的哲学家。
哲学决定科学是文革特殊时期的一个宣传，类似没有康德就不会出现爱因斯坦一样荒诞故事，应该抛弃。
西方学术界对科学创新的探讨
那么科学究竟是如何产生和发展的呢？现代西方经济学认为经济增长主要取决于劳动力，资本和技术三个因素。因此，科学技术及其发展成为经济学研究的一个重要对象。学术大腕如
Kenneth Pomerantz, Daron Acemoglu, James Robinson， David
Landes及马克思等都对科学问题展开过深入的研究。大致来讲，科技历史学者们都试图回答两个问题，一是为何现代科学当初最重要的几个发明都集中起源于英国，而不是其它的地方如法国荷兰或中国；二是十八世纪重大科学发现之后，为何首先在英国，而不是欧洲其它的地方所采用。
为回答上述两个问题，西方学术界主要有三个观点，一是文化决定论，二是生产要素决定论，三是经济条件决定论。
文化决定论
文化决定论的最新研究成果当推 Joel Mokyr教授2009年的新作 《The Enlightened Economy: An Economic History Of Britain 1700-1850》。对于第一个问题，Joel
Mokyr认为科学是特定知识环境的结果，如对专利权的保护。这种特定的知识环境还表现在英国有一个技巧熟练的工程师阶层。Joel
Mokyr研究发现，中国在英国工业革命之前和法国在英国工业革命同期都曾有重大的科技创新，但英国超出中法的地方是，英国有一个成熟的工程师队伍，没有这群工程师，新科技只是一种个人嗜好，有了这批工程师，新科技可以通过不断地改进发展，走向工业化。对于第二个问题，Joel
Mokyr认为，科学和理性是经济进步的工具，经济是推动科学发展的主要动力。经济为科技创新提供了实实在在的物质利益刺激，科学才得到进一步的发展。
但是，文化决定论不能解释古罗马社会为何发展不出现代意义的科学和资本主义，解释不了文艺复兴从14世纪开始，为何到18世纪，经历了近4百年之后，科学才首先在英国发展起来。Joel
Mokyr也没有解释清楚，同是西方文化，主要科学创新和应用为何首先在英国发展起来，而没有在当时经济先进的荷兰和法国发展起来。
生产要素派
这样，出现了以 Robert Allen为代表的生产要素派。Robert Allen认为，现代科学最重要的几个发明都集中起源于英国是因为生产要素价格因素的影响。具体地说，英国工业革命出现之前，黑死病流行，导致大量人口死亡，劳动力价格上涨；同时，由于人口缩减，煤炭使用量减少，价格降低。因此，使用低价的煤炭替代高成本的人工，并从中获利，成了采纳蒸汽机等新技术的推动力。学术界认为，生产要素派比文化决定派能够更好的解释为什么工业革命首先产生于英国，而不是法国的问题。
在该理论之下，资本家为降低成本，提高生产效率，赚取利润，选择使用技术替代人工，才是科技产生和进步的真正动力。
统一成长理论
但是，无论是文化决定论还是生产要素派，都无法解释为何英国领先技术进步一段时间之后，活力不再，出现怠滞，被其它国家如美国等超越的问题。这就出现了第三种解释，统一成长理论。这一派的代表学者为Oded Galor。 他认为，科学技术是现代经济成长中最重要的因素。以前所有的讨论都把科技发展看成是特定社会经济环境的产物。而在 Galor 看来，科技像是种子，条件一旦成熟，种子就会发芽。所以，社会经济条件，尤其是教育，是科技发展和经济可持续增长的重要因素。
统一成长理论声称可以适用于任何国家和地区。目前有一批人在研究，尚不很成熟。据说最近一次美国经济学年会上，很多与会者本来期盼聆听几位经济学大腕的意见，却被Galor霸占讲台一个下午，大讲他的统一成长理论，时间都被他一个人用光了，但并没有多少新的创见，让很多人失望。
科学和技术创新是一种经济现象
上述研究表明，科学和技术创新与其说是一种文化现象，毋宁说是一个经济现象。简单的中国文化导致中国科学落后是个假命题。科学与理性思维是人类的自然天赋，如人生来会呼吸一样。所以佛家讲人人有慧根，孔子讲有教无类，基督教讲上帝面前人人平等，均出于人类理性是自然天赋这一假设。但还是有人善于妄想，似乎认为哲学可以造成人类理性甚至智慧的差异和不平等，哲学甚至可以高于造物主，学习西方哲学才会思维，这实乃一段小笑话。
科学和技术及其发展是社会自然进程的一部分，科技逐步替代人工，自动化智能化，是社会发展的趋势，其第一推动力是资本。随着中国人工成本的提高和资本的积累，期望中国在不远的未来有一个科技大创新时期。
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