从前在中原地区有两个毗邻的村庄，中间被一条河隔开，河东边的叫河东庄，河西边的叫河西庄。河东庄是个富村，住的多是富户，深宅大院，有田有地，有车有马，做官经商，有权有势。河东庄因富出名，人也傲气十足。

河西庄是个穷村，住的多是穷人。他们土房草舍，布衣平民，有的没田没地，只靠给河东富户当长工，打短工。河东人很是瞧不起河西人。而河西人坚信，将相本无种，富贵不由天。他们很注意教育子弟上学读书，勤奋敬业。

岁月更替，斗转星移。三十年后，两个村的情况调了个个儿。河东人的子弟骄奢淫逸，整日斗鸡遛狗，赌博嫖妓，游手好闲，不务正业；做官的因贪犯事，经商的坑人害己，几个大户都衰败下来，卖宅去地，跌人穷境。河西村的子弟，有的及第做官，有的学会做生意；即使无田无地，扛长工的，也置地盖房，村子很快兴盛富裕起来。

一位老人目睹两个村三十年的变化，由衷地叹道：“富贵不是常青树，贫穷不能穷到底，三十年富河东变成穷河东，三十年穷河西变成富河西。”后来，人们常用“三十年河东，三十年河西”来比喻贫富更替，兴衰无常。