慕尼黑是寶馬公司總部所在地，慕尼黑人稱寶馬總部的大樓為“汽缸”，四個綁在一起圓柱造型的大樓，大概會讓人們聯想起發動機的汽缸。而號稱“寶馬世界”的汽車展覽館，就座落在總部大樓旁邊。展覽館入口處喇叭花式的螺旋外形與“汽缸”相映成趣，是慕尼黑的一景。

   汽車世界眾多豪華品牌之中，寶馬(BMW)和梅賽德斯-奔馳(Mercedes-Benz)應該算是其中兩個姣姣者，它們都來自德國南部。出寶馬的慕尼黑(Munich)和產奔馳的斯圖加特(Stuttgart)，兩個城市相距只有一百來英里。如果考慮到另外兩個著名汽車品牌寶時捷 (Porsche)和梅巴赫(Maybach)也都在這裡問世，說德國南部是世界汽車之都，應不為過。

   喜歡開奔馳的人，一般得意於它的內部寬敞、底盤厚重、駕馭穩實，強調的是可以炫耀的氣派和爭取做人上之人的派頭，奔馳自己的廣告則強調它是為“品味非凡的鑑賞家打造”；熱衷寶馬的人，則更為它巨大的發動機馬力、高超的性能、和可操作性感到自豪，強調的是馭風駕駛的樂趣。兩個品牌的商業戰略，也凸顯廠商在這些方面的考量。

   買寶馬的美國顧客，有一個很愜意的選擇。他們可以在美國預訂新車，把型號、顏色、內飾、皮革等選項都定好，然後去歐洲渡假。在慕尼黑的寶馬世界，就可以看到為他們量身定做的新車。更有趣的，是他們可以在慕尼黑拿到汽車，然後，在歐洲大陸旅行、渡假時就可以開自己的新車、而不必租車了。渡假完畢，你可以把車留在一個歐洲城市，柏林、巴黎、巴塞羅納都可以，寶馬會把你的車給運到美國去。想想看，這個主意是蠻不錯的，你可以在心愛的座駕出生的地方第一時間看到它，還可以在沒有限速的德國高速公路上飆飛，充分體驗汽車的性能。回到美國，就沒什麼機會可以開快車了。

   參觀寶馬的慕尼黑組裝廠時，導遊驕傲的說，他們幾乎95%以上的汽車都是為世界各地的顧客“量身定做”的。寶馬員工每兩年就有機會買新車，在價格和稅務上都有很大的優惠，兩年後可以賣掉。所以在慕尼黑，舊寶馬的二手市場非常活躍。組裝廠里，巨型機械每天衝壓汽車內外殼鋼板十幾萬件，組裝廠每天生產九百輛寶馬，24小時連軸轉，每兩分鐘就有一輛嶄新的寶馬生產出來。不過，看流水線上高度的自動化生產、焊接機器人左右騰挪，似乎有着自己的生命力，令人在感到驚嘆的同時，不由得想到電影《變形金剛》(Transformers)，讓人隱隱的覺得有些憂心忡忡。

   慕尼黑西北的斯圖加特，是發明摩托車和四輪汽車的地方。這裡出產的奔馳與寶馬其實不分伯仲，兩種汽車，兩種策略，和平競爭，也是蠻有意思的。在寶馬流水線參觀時，有人問了個關於奔馳的問題，導遊用食指堵着嘴悄聲說，“這裡不能提‘梅賽德斯’這個詞，屋頂會塌下來的。”惹得人們都笑了起來。

   奔馳與寶馬在世界市場逐鹿，在德國國內卻各有千秋。在慕尼黑和德國其它城市，甚至歐洲、中東許多城市，大街上跑着的出租車(的士)許多都是奔馳牌子的。雖然它們一般都沒標出型號，但那些車看來相當於在美國的奔馳400、500系列。在美國市場，作為出租車的一般都是耐久性好的福特、雪佛萊的中低檔車，許多是警察車隊淘汰下來的舊車，人們是看不見奔馳成為出租車的。所以，當美國遊客在歐洲見到奔馳的士，也算經歷了一個文化上的衝擊。

   研究市場和品牌的人，會注意這個做法是否會沖淡奔馳作為豪華車的品牌形象、降低其品牌價值。但一般德國民眾似乎不這麼看，不覺得有這個可能。有些出租車司機似乎也願意使用奔馳，用它作為招徠顧客的手段，讓那些沒錢買豪華車的人，也有機會體驗它的性能。

   德國人說起其汽車工業，有一股不加掩飾的自豪。學術界和工業界的人都會告訴你，他們在兩次世界大戰戰敗的屈辱之後，被國際條約約束着，不能製造大炮和軍艦，優秀的德國工程師就把聰明才智用到了汽車、摩托車上來，而人類社會也因禍得福，有了優良的代步工具。如此看來，吃苦受氣，忍辱負重，奮發圖強，也不全然是壞事。