新纪元前夜的欧洲之旅，收获颇丰。图为英国女王的官邸白金汉宫。（摄影／谢田）

   英国逗留期间，与伦敦的朋友会面，告诉他们住在肯星顿区（Kensington Forum），他们接我去玛丽王后大学演讲和培训。接的朋友说，这里是伦敦西南，很贵的地方。我说不知道，旅馆是别的老师订的，团体价格好像不算太坏。 旅馆周围的住房，那些排屋，也就是纽约、费城中等价位的Townhouse模样。朋友说，这些房子的价钱，动辄百万英镑以上，吓人一跳，难道英国人都这么有钱？要知道，按目前汇率，一美元只值半英镑，或一英镑相当于两块美金。百万英镑的房子，就是200万美元！看附近上班、遛狗、散步、逛街的，好像不是特别有钱呐，路边的车也就是美国中产阶级的汽车而已。

   伦敦的房和车

   第二天早上在旅馆附近散步时，就看出端倪了，发现许多豪华车，也灰头灰脸、满身污垢的停在路边。在美国，中高收入的人群就不用说了，即使中低收入的人群，开个丰田和本田的阳春车，家里也一般有两个车库，住Townhouse 的，可能有一个车库，实在不济，也有一个车棚（Car port），好停放心爱的座驾。英国人把一辆辆奔驰、奥迪、甚至意大利跑车都停在路边，任凭风吹雨打、酷暑严寒，说明这里的房地产价格实在是太高了。

   那天去美国大使馆，让使馆官员给学生讲讲英国、英美关系和外交生涯，学生们听得津津有味。我们还是通过南卡州参议员的路子，才得到了这个参观机会。有两个学生参观完后，萌生了以后加入外交使团、当外交官的浓厚兴趣，好随着国务院的安排周游世界。使馆官员说，他们平均每两、三年就会调动，去不同国家。美国大使馆的楼房，在周围一大片楼房里鹤立鸡群，周边是公园和巨大的隔离带，旁边小国家的大使馆很多，但都不怎么设防，美国大使馆则戒备森严，警察均荷枪实弹，我们看着觉得滑稽，他们看起来可绝不是闹着玩儿的。进去后官员说，这里确实是需要严格防范的重点保护区。

   美国使馆附近，导游说，属于很好的社区。从地铁站步行过去，路边的豪宅令人咂舌，一辆辆保时捷、蓝宝坚尼、玛莎拉蒂、阿斯顿‧马丁，就那么随随便便的停在路边、豪宅的前面。街区内，有橱窗里陈列着蓝宝坚尼、玛莎拉蒂、和阿斯顿‧马丁的车行在卖车。这种零售汽车的方式，和后来在巴黎看到的很类似，但和美国消费者熟悉的巨大停车场、郊外的车行完 全不同。

   伦敦口音和新财富

   在哈洛德百货店（Harrods）购物，可看出这是一个物质极其丰富、价格相当昂贵、服务极其精良、生活质量极高的社会。难怪这里聚集了世界上最富有的人群。在哈洛德，那天买了几盒巧克力和糕点，用信用卡付帐时，柜台员工问是愿意用英镑还是美金来付？当时不免一愣，难道还可以用美金吗？这是伦敦啊。他说可以的，就惊喜的要他用美金计价，省去信用卡公司3%的汇兑手续费！伦敦国际都市的特质，由此可见一斑。

   英国人的钱是从哪来的？富人都是怎么发起来的呢？当地的人说，财富来源有两种，一种是旧财富（Old Wealth），包括王室、贵族、那些“Lord”等人，他们靠继承得到财富。一种是新财富（New Wealth），包括新生代的企业家、工业家、银行家，和有钱的外国移民。从希思罗机场下来，路过一段伦敦的街区，灰白色的楼房中间，有一栋别致的、颜色和风格迥异的教堂。导游说，那是一个著名的俄罗斯富豪捐盖的，一座俄罗斯东正教的教堂。

   拥有旧财富的，都是祖上积下来的，继承遗产。据说， 这些贵族，其口音都和平民不一样，通过口音，人家就可以接受或不接受你进入上流社会。我说岂有此理，怎么会那么不一样呢？大家看一样的报纸、一样的电视、听一样的议会辩论，一个下层人士学学上流社会的发音，难道混不进去？英国朋友坚定的摇摇头，说你学不来的。我说，我听英国人讲英语都是一个腔，跟美国英语是大大的不同，当然讲美国英语的人，与英国人沟通完全不成问题，只是需要注意几个用辞的差别。但英国人群体内的发音还有这么大的不同，还是头一次听说。

   我要朋友给我做个示范，他就说了句，“British foreign policy……”（英国的外交政策)，说这是贵族说的；然后又说了一遍，一模一样的文字，说这是平民说的。第一遍听下来，没觉得有什么不同，第二遍听下来，就听出不同了。那个“policy”（政策）一词，有相当明显的不同。平民的发音，很接近美国英语的发音，而英国贵族的发音，则多了几分文雅、矜持和优越感。

   伦敦的旧财富

   说到伦敦的旧财富，不能不说起“伦敦塔”（Tower of London）。伦敦塔旁边的桥叫“伦敦塔桥”（Tower Bridge of London），这是伦敦著名的地标。一个学生告诉我，许多人有错误概念，以为那首世界著名童谣里唱的“伦敦桥垮掉了、垮掉了”是说的这座桥，其实不是这座桥，是指另外一座不太起眼的桥——伦敦桥。我谢谢她的澄清，本来我也以为歌里唱的是伦敦塔桥呢？人如果不小心，还真会犯很愚蠢的错误。

   至于伦敦塔，不是一个塔，是一个城堡，是存放皇室珠宝的地方。这也太麻烦了吧？女王住白金汉宫，哪天要戴某条项链，还要特别去一趟伦敦塔去取？英国朋友说大概是这样的吧。听了之后暗自沉吟，一个名词冒了出来：“摆谱”。没错儿，就是“摆谱”。也是的，财富多了干啥呢？就摆谱呗，好让财富的拥有者享受这个过程。人间的享 受，也都是短暂的、临时的、一种感官上的过程而已。

   近来读到伦敦的房地产持续看涨，已经飙至2007年的水平。在伦敦时，有人说伦敦房地产与黄金的走向一致，所以是最好的保值。没去核查过，如果真是这样，这倒蛮有意思。真正能够跟黄金挂钩的商品，让它不保值恐怕都难。常有朋友探讨投资问题， 担心股价、房价和黄金的走向，给他们的建议是买金。1999年黄金300多美元一盎司，许多朋友不信，还在买股票。2009年黄金快到1800美元，有人开始急了，但买了一些又特别担心。最近金价一跌，就更慌神了。与之戏言，阁下对黄金的信心就这么一点点、这么容易动摇？那黄金怎么会带着福报伴随您呢？ ◇