外祖父王聪之是位农学家，受他影响，我从小养成栽培植物的爱好，从中国到美国，几十年来从未丢弃这个爱好。初从北京移居康涅狄格州时，发现美国红橡树、枫树、黄芦树、天堂树、火炬树、悬铃木到了秋天姹紫嫣红，营造的景色颇为壮观。相比之下，号称北京十大景之一的香山红叶反倒成了小儿科。我采集了几袋树种，垦地栽培，育出不少树苗。

1997年从康州迁至纽约公寓楼居住，此楼建于二战后期，外观丑陋，但房租便宜，便在此楼一住18年。初来时，环楼一米宽的地界，都是建筑回填土，水泥、石灰、砖块、铁丝、木块什么都有，唯独没有灌木。我买了铁锹和耙子，每天抽空改良土壤。

我选的灌木是曼哈顿黄杨，这是纽约本地生的一种植物。黄杨品种很多，有小叶黄杨，大叶黄杨，金边黄杨，雀舌黄杨，北海道黄杨，等等。曼哈顿黄杨高1.5米，大叶对生，四季常绿。我把扦插枝以株距20厘米环楼插了一圈。时常浇水，偶尔浇尿（自产的），春、夏、秋各修剪一次，3年后，我楼景象大变。社区共有四五十座公寓楼，我楼绿化最佳。一位会计师说，以你这些年来付出的劳动量，以园林局工人的工资计算，当在10万美元以上。而我一直是做义工，绿化本楼，即公益事业。

曼哈顿黄杨的特性，四季常青，即便大雪压顶，也能保持翠绿。吸收污染空气的能力很强，故有改善生态环境之效。汽车尾气通常弥漫在距地面1.2米以下，对儿童危害很大，而这个高度，恰好是曼哈顿黄杨的高度，用它来吸收汽车尾气，减轻环境污染，那是再好不过了 。