以下一篇是紐約時報科技專欄作家關於智力和年齡關係的文章的中譯本。 在萬維網上讀到，鏈接附上。 紐約時報上的英文原版也一同附上。 這篇文章正好印證了我的觀點，特此收入到我的《AI和人類智力》的系列裡來。

http://tech.creaders.net/2015/03/22/1506751.html

http://www.nytimes.com/2015/03/17/health/older-really-can-mean-wiser.html?ref=topics 英文原版

計算速度並非是智力的主導因素，它只是判斷決策力的重要部分，按我的智力結構，記憶力和學習力是判斷決策力的基礎。 年長者雖然在速度上落後，但在database和學習力的複雜網絡中有更廣泛的聯繫，所以有更強的判斷力和決策力。而年輕人有更快的速度和持續複雜思考的動力和能量，所以科學家的巨大成就往往是在年輕時取得， 比如愛因斯坦的偉大理論都在中年以前建立。

＝＝＝＝＝＝＝＝＝以下是該文的中譯本＝＝＝＝＝＝＝＝＝

年長者通常會受到這樣的褒揚：思維敏捷！老謀深算！睿智！在這些稱讚的背後，是對某種東西的欣賞，科學家們一直很難描述的東西：隨着年齡增長而增強的心智能力。

當然，在這個等式中，知識占了很大一部分。與年輕人相比，中老年人知道的東西往往更多，因為他們活過的年頭更長，而且在詞彙測試、填字遊戲和其他“晶態智力”測試中，中老年人的得分也比較高。

不過，年輕人（主要是在絕望的時候）請教年長者，不只是為了搜集事實、做填字遊戲，或者借用信用卡。通常也不是為了解決短期記憶或解謎方面的問題。這些能力稱為“液態智力”，在20多歲時達到峰值。

不，《心理科學》(Psychological Science)雜誌上的新論文表示，年長者的大腦可以提供更多的好處。社會判斷和短期記憶的一些元素是認知能力的重要組成部分，它們達到峰值的時間可能比人們之前認為的更晚一些。

麻省理工(MIT)博士後約書亞·哈茨霍恩(Joshua Hartshorne)以及哈佛(Harvard)和馬薩諸塞州總醫院(Massachusetts General Hospital)博士後勞拉·傑米恩(Laura Germine)分析了大量由所有年齡段參加的認知測試數據，發現在涉及年齡的認知上，籠統的兩分法——年輕人液態智力高，年長者晶態智力高——掩蓋了一些重要的細微差別。

“早期達到高峰和較晚時候達到高峰，這種兩分法太粗略了，”哈茨霍恩博士說。“此外還存在很多的模式，我們需要考慮這些因素，來充分了解年齡對認知的影響。”

諸多科學文獻談到了和年齡有關的認知能力下降，這篇新論文既不是對相關結論的第一個挑戰，也不會是最後一個。一年前，德國科學家聲稱，年齡增長的認知“缺陷”在很大程度上是由知識的積累造成的——也就是說，大腦速度減慢，是因為它需要在一個更大的腦部信息庫里搜索東西。這個說法已經在科學界引起了一些爭論。

一些專家稱，這份新的分析結果提出了一個不同的問題：在記憶力和認知能力中，有沒有一些與眾不同的獨立的元素，是在生命中的不同時刻達到峰值的？

“我認為要證明這一點，他們還需要做更多工作，”德克薩斯州大學達拉斯分校(University of Texas at Dallas)行為與腦科學教授丹尼斯·帕克(Denise Park)說。“但這篇論文已經引發了討論，它將對這一領域產生影響。”

這個最新分析結果的強大之處，一定程度上在於它所採用的數據。這份研究評估了著名的韋氏智力測驗(Wechsler intelligence test)的歷史得分數據，將它們與數萬人更近期的測試結果進行了比較。這些參與者在作者的網站上進行了簡短的認知測試，網址分別是testmybrain.org和gameswithwords.org。賓夕法尼亞州立大學(Penn State)的研究人員K·瓦爾納·沙依(K. Warner Schaie)說，這種方法的缺陷在於，由於它不是追蹤同一批人在人生各個階段的情況，因此可能忽視了不同文化經歷產生的影響。

然而，以往的多數研究都沒有達到如此大的規模，也沒有覆蓋這麼廣的年齡段。網站上的參與者年齡在10歲到89歲之間，他們參與了大量的測試，評估了對抽象符號和數字串的記憶力、解決問題的能力，以及根據眼神解讀陌生人情緒的能力。

同樣重要的是，研究人員觀察了年齡對每一項測試的影響。以往的研究經常把相關的測試分為一組，想當然地認為它們捕捉到了一項基本屬性，就像教練可以根據一個人的速度、力量和彈跳能力評估他的運動能力一樣。

這種新方法的結果如何？“我們發現不同的能力的確會在不同的年齡臻於成熟，”傑米恩說。“它反映了人生中豐富得多的變化，而不只是衰老。”

傑米恩博士和哈茨霍恩博士證實，信息處理速度——如同頭腦中有一塊素描板，一個人在上面處理數字、單詞或圖像的速度——基本上在十八九歲的時候達到峰值；對一些事情的記憶力，比如對一些名字的記憶，會在20歲出頭的時候達到頂峰。但這個素描板的容量，即工作記憶，至少還要10年之後才能達到峰值，而且下降的速度很慢。特別值得一提的是，研究發現，記憶一些人的長相以及心算的能力，會在30歲左右達到峰值，“這個事實很難用液態/晶態的智力二分法來解釋。”

研究人員還分析了“眼神讀心能力測試”的結果。在這項測試中，測試者需要看着計算機屏幕上陌生人眼睛的照片，從一些選項中選出他們的心情，比如“猶豫”、“不確定”和“懷疑”。

“這個測試並不容易，你做完之後心裡沒底，”傑米恩說。“我以為我做的很糟糕，但實際上成績相當不錯。”然而研究發現，四五十歲的人成績最好，而且隨着年齡的進一步增長，這種能力下降得十分緩慢。

這些發現所反映的情況是，年長者的大腦的運轉速度比年輕時慢，但在許多領域同樣敏銳，而且更擅長察覺他人的情緒——不光是知識更淵博了。考慮到人們做出的許多重要決定都會密切地影響他人，這是一個不錯的狀態。

沒人需要一名認知科學家來告訴自己，為什麼在老闆心情好的時候，更適合找他談漲薪。但年長一些的人可能更加擅長避免人際關係上的誤判，以及應付棘手的局面。

“比如，‘那個人看不慣你思維太快，那種年輕人的信息處理速度——他就要給你一拳了，’”密歇根大學的心理學教授扎克·漢布里克(Zach Hambrick)說。

漢布里克和其他專家說，大腦衰老過程中更複雜情況的細節還很不清楚，眼神讀心能力等社會化衡量標準也沒有被大量用於此類研究。此外，最新的分析結果也沒有告訴我們，認知能力隨年齡增長而發生的改變是單一因素——比如神經傳輸速度的下降——還是多種原因造成的。

但就目前而言，這項新研究至少給“老謀深算”這個空洞的形容詞賦予了一些意義。　　（作者BENEDICT CAREY 2015年03月23日。翻譯：王湛、土土）