這一段時間英國關於石棉危害老師和學生健康的新聞報道，再一次把人們的神經緊繃起來。75%以上的英國公立學校的建築含石棉，而且在很大程度上存在防護不佳的問題，這意味着兒童和工作人員受到石棉這一健康殺手的影響。在過去的十年中，英國有超過140名學校教師死於胸膜間皮瘤。在學校中暴露於石棉而死亡的人數不詳，據估計一年多達 300 人可由於兒童時期在學校接觸石棉而死亡。由於拆除所有含有石棉的學校建築的成本太高，目前只能加強防護來避免學生和老師接觸石棉。

什麼是石棉？

石棉是一類天然的纖維狀礦物質，它是硅酸鹽化合物。石棉礦產品主要分為兩大類：蛇紋石石棉（Serpentine asbestos）和角閃石石棉（amphibole asbestos）。溫石棉（Chrysotile）是蛇紋石石棉的一種，溫石棉有長而卷並可以編織的纖維，溫石棉是最被最廣泛應用的石棉。角閃石石棉包括陽起石、透閃石、直閃石、青石棉和鐵石棉。角閃石石棉的纖維呈針狀，比蛇紋石石棉更脆，因而很難用來進行編織。

石棉的用途

石棉纖維有很強的耐熱、耐火和耐化學品腐蝕的能力，並且不導電，基於這些特性，石棉被廣泛使用於建築、汽車和船舶等行業。例如，建築及建造行業用石棉加強水泥和塑料，石棉也用於天花板和地板磚、油漆、塗料和膠粘劑，還用於保溫、屋面、防火、吸音等。汽車工業把石棉用在車輛剎車和離合器墊。造船業把它用在鍋爐內壁、蒸汽管道和熱水管道。

石棉的健康危害

石棉的應用幾乎無處不在。那麼石棉對人類的健康是否有危害呢？

1克石棉約含100萬根元纖維，極其微小的元纖維能在大氣和水中懸浮數月之久，而一旦被吸入到人肺中，經過20到40年的潛伏期，很容易導致肺部纖維化，並進而誘發惡性腫瘤。在一定條件下，細小的石棉纖維可以從物品中釋放到空氣中，當呼吸時，石棉纖維可以進入肺內，並可以停留在肺部很多年。隨着時間的推移這些纖維可以不斷積聚，並導致嚴重的健康問題，包括：

石棉沉積症：可引起肺部炎症，患者會有呼吸短促和咳嗽，肺部最終因為疤痕而使患者難以呼吸。

間皮瘤：胸膜間皮瘤（影響肺的包膜，即胸膜）或腹膜間皮瘤（影響腹部粘膜，即腹膜）。

肺癌

其它肺的問題：包括胸膜局限性斑塊病變，胸膜增厚和胸腔積液。

研究還表明接觸石棉可能和其它癌症，包括胃腸道、喉嚨、腎、腦、膀胱、膽囊等癌症的發生有關。然而，需要更多的證據來支持。

接觸石棉的環境

石棉暴露會發生在工作場所，家庭中。大多數情況下，石棉中毒發生在開採石棉的工人；然而，有證據表明石棉工人的家庭成員同樣面臨增加發生間皮瘤的風險，可能是由於暴露的石棉纖維帶入服裝、皮膚和頭髮，這樣石棉就被帶回家。由於石棉纖維污染空氣，間皮瘤也發生在石棉礦山附近生活的人。

由於石棉被廣泛應用在船舶製造中，因此拆船場的個人會暴露在大量的石棉中，這會帶來嚴重的健康危害。就像開採石棉的工人的家庭成員會受到石棉影響一樣，同樣拆船場工人的家人也會受到石棉的危害。

如果房屋建造中使用石棉板和含石棉的建築材料，或者拆除含石棉建築材料的舊建築，那麼建築工人就會暴露於石棉纖維而受到健康危害。例如，美國紐約911以後，在世貿大廈參加營救以及其後清理工作的消防人員暴露於大量的石棉纖維，據估計，若干年後將會有很多人患肺癌，胸膜間皮瘤和腹膜間皮瘤，

我國室內的一些天花板，管路的絕熱、隔音材料大多是石棉製品，當這些石棉材料被拆修、切割、重塑時，會有大量的細小的石棉纖維飄散在空氣中。一些建材、家裝材料如：石棉水泥、乙烯基塑膠地板都能散發細小石棉纖維。

石棉的應用控制

儘管石棉有着優越的性能以及低廉的價格，由於認識到石棉對健康的危害，自1972年起很多國家陸續開始禁止使用石棉。相關的國際組織和國家逐漸出台了各項規定，對石棉的生產、使用和處置作了嚴格限制或要求，包括《控制危險廢物越境轉移及其處置巴塞爾公約》、《鹿特丹公約》、國際勞工組織《1986年石棉公約》等。2006年，除個別材料外，日本全面禁用含石棉材料；2009年，韓國全面禁止各類石棉的生產、進口和使用；香港從1986年起規定，任何建築物不允許含有石棉；中國於2002年至2005年，也先後禁用了青石棉、禁止了除溫石棉之外的其他5類石棉的進出口。

國際海事組織於2009年6月5日對SOLAS公約就石棉在船上的使用作了修訂，要求自2011年1月1日起，所有船舶禁止新裝含有石棉的材料，拉開了在海事領域全面禁用石棉（包括溫石棉）的序幕。2009年5月15日，IMO通過的《2009年香港國際安全與無害環境拆船公約》（香港拆船公約），將石棉列入附錄1“有害物質的控制”，明確要求所有船舶，禁止新裝含有石棉的材料。對船舶拆解過程中所面臨的接觸石棉的風險，IMO正在制定中的《安全和環境無害化拆船導則》，對進行石棉拆解的設施、場地、設備、工人技能等要求，均做出了嚴格規定。如果上述要求被全盤納入公約和導則，一旦香港拆船公約達到生效條件，其中的眾多規定，尤其是有關“石棉拆解採用負壓工作環境”等要求，將會讓眾多拆船廠面臨極為嚴峻的考驗。

2009年全球最大的石棉生產國分別為俄羅斯、中國、巴西、哈薩克斯坦、加拿大；全球最大的石棉使用國分別為中國、印度、俄羅斯、巴西、泰國。其中，我國31個石棉礦中的12萬工人直接接觸石棉，120萬工人從事溫石棉產品的生產工作（包括80萬拆船廠工人）。所有這些人員都可能直接或間接地接觸石棉。他們以及家人的健康都會受到很大的損害。

雖然對溫石棉是否具有危害性仍存在爭議，值得注意的是到目前為止有全世界有55個國家已禁止使用溫石棉（這些國家也同時禁止使用其它石棉）。中國於2008年出台的《溫石棉生產流通和使用管理辦法》，對溫石棉安全生產與使用也提出了若干措施和要求。中國實行全面禁止使用石棉也勢在必行。

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