漢奸一詞的原意，原指漢族敗類，後指投靠外族或外國侵略者，出賣祖國或民族利益的人。清人《漢奸辨》雲“中國漢初，始防邊患，北鄙諸胡日漸構兵。由是漢人之名，漢奸之號創焉。”可見此語發軔於漢初御胡，後風行於兩宋抗金，復興於清末列強侵華，大盛於偽滿及抗日時期。
遙想當年，無論是蒙元入侵滿清入關，還是近代以來列強瓜分，每逢國難，既有慷慨赴死者，也有賣身求榮者，而且後者有着廣泛的群眾基礎，可以說有着肥沃的土壤。這就不能不說與漢奸相比數量更多的群氓。這些無處不在的看客，表面上嬉皮笑臉着，實際則在精明地尋找能讓自己獲益的機會。且不說蒙元與滿清由於已經被融化進中華民族的大家庭里，當年的英雄與漢奸已經難以言說了，再說就要破壞民族大家庭的和諧了，單說近代列強入侵的那段歷史，就足以讓人唏噓不已。
1840的鴉片戰爭，既有中國百姓自發的英勇抗英鬥爭，但同樣也有一些地方民眾給英軍搞後勤運輸食物，在廣東甚至有商人販賣補給品給英軍軍艦，英國人稱之為：“世界上最勇敢的商人，敢於在雙方交戰期間在前線販賣商品”。
《道光朝籌辦夷務始末》記載的更詳細：在廈門，英軍“出重價買豬羊牛隻，圖利奸民及貧苦之人，亦肩挑瓜果蔬筍等，向鼓浪嶼岸邊昂價售賣。”事實上，英軍在發動戰爭前即注意到了這些中國社會的內情，《鴉片戰爭在舟山史料選編》中記載說：英國人認為中國東南沿海的居民“特別愛貿易”，而且“絕不熱愛他們的韃靼統治者”。能趁打仗之機賣個高價錢，哪管是賣給誰？誰出錢多就為誰幹活，管他雇主是誰？當時的《倫敦畫報》還刊登了一群廣東苦力的素描群像，他們是英軍從香港徵召來的隨軍苦力隊伍，處於社會最底層的中國貧民，只因為英軍給了不錯的報酬和衣食待遇，就毫不猶豫地為英軍服務。
這說明，如果要是沒有中國人的幫助，不要說區區五千英軍，就是將大英帝國所有的軍隊都開赴中國，與大秦帝國作戰，他們也不可能安安穩穩地在中國呆上三天。
時代進步到1900年，世界進入了二十世紀，八國聯軍竟然奇蹟般地攻陷了北京，京城群氓非但沒有同仇敵愾，卻興致勃勃地當起了看客，還有一些青壯年，在洋人們攀牆圍攻皇宮時，還幫着架梯、扶梯。在留存下來的照片中，這些幫助洋人進攻紫禁城的中國人，表情輕鬆得很，甚至有些愉悅——因為能賺錢了。
有了這樣的群氓基礎，就促成了抗戰期間的一件咄咄怪事，漢奸數量之多，令人咋舌。據統計，整個八年抗戰，協助日軍作戰的偽軍人數高達210萬，超過侵華日軍數量，使中國成為唯一在第二次世界大戰中偽軍數量超過侵略軍的國家。而在此之前1931年“九一八”之後的局部抗戰中，漢奸也多如過河之鯽，難怪楊靖宇殉國前，一邊開槍一邊怒罵：怎麼到處都是漢奸！事實上，楊靖宇之犧牲，就是漢奸出賣造成的。
勤勞勇敢的中國老百姓怎麼能這樣呢？這真是讓人大跌眼鏡百思不得其解。可能有良知的中國人還要沖天一慟：為什麼漢奸這麼多？難道我中華就盛產漢奸？這就要從滿清立國之初說起了。雖然1648年，歐洲各國達成《威斯特伐里亞公約》，這一公約被後人認為是民族國家成型的開始。從公約里可以看到，曾經一統天下的神權世界已經無可避免趨於瓦解，民族國家開始登上歷史舞台，國家之上不再有任何權威，這確立了國家主權至上的國際基本原則。
與此同時，在東方的中國，正處於明末清初的屍山血海之中。這一年，偏處一隅的南明小朝廷還在激烈地黨爭，而北京皇城裡的滿清順治帝下詔旨說：滿族貴族自開國以來，屢世出征，著有勞績；命各部將他們分別升敘，實授官員，一概給與世襲誥命。這個規定，使滿族貴族不僅本人獲得了特權地位，而且可以傳給子孫後代，並使這種特權地位永遠傳承下去。
當國家成為滿清貴族統治階層的私產，滿清貴族又怎麼可能與草根百姓，結成命運共同體？這樣的國家又與老百姓何干？既然滿清貴族只把這些人統統看成奴才，又怎麼能奢求這些草根百姓有國家意識、民族大義。他們又怎麼會把江山社稷的得失，跟自己聯繫在一起呢？他們的認識簡單樸素卻又觸目驚心：那些都是愛新覺羅一家的，只有銀錢，才是我們老百姓自己的。
確實，在長期皇權的壓制之下，生活在這片土地上的人們，無論讀書人還是文盲，心目中只有一家一姓的意識，缺乏國家、民族的整體觀念。正如魯迅所言：中國人看到日軍殺中國人，他們只是圍着看熱鬧，認為與己無關。
這種看法一直延續到了抗日戰爭時期，當時中國從清朝過渡過來不久，國家意識不強，國民普遍只認識自己的小集體小利益，沒有一個統一的國家意識，他們並不認為自己是無恥的，除去一部分有私心有野心的人，他們只是認為自己在謀求的不過是生存是自己的私利，他們根本沒有意識到會給國家造成多大的損失。
還有一點可能是中國人不願正視的，那就是國家的統治階級，只要求他統治下的國民，對政府無限服從，對君王社稷則是愚忠、死忠。而統治集團並沒有盡到保護和維護國民人身財產安全和利益的職責。國民只有服從和義務，而沒有權利。政府只有權力，而不盡義務。 這可能就是中國之所以盛產漢奸賣國賊的又一個根本原因吧。
對此，我們必須記住一句經典的回答。第二次鴉片戰爭時，清軍水師與英軍軍艦激戰，老百姓在岸上圍觀，當清軍船隻被擊沉時，觀眾們居然歡聲雷動。英軍統帥巴夏禮在他的日記中記了下這一幕，他當時問買辦這是怎麼回事，買辦給了經典的回答：
國不知有民，民就不知有國。
