位于南太平洋的玻利尼西亚群岛，与各洲大陆都相距遥远，距离达三四千海里，岛上的居民被欧洲探险家发现时，只能制造独木舟。于是玻利尼西亚人源于何处，就成了一个令人不解的问题。

有人认为玻利尼西亚人就是这里的土著居民，茫茫的大海把群岛与大陆远远隔开，在古代，不可能有人能从几千里以外的地方架船来到这里。但考古学家却没有在群岛上发现古人类化石。

另有一种主张，认为玻利尼西亚人是亚洲来的移民，由于玻利尼西亚语与马来语很相似，因此有人把玻利尼西亚人看作是马来亚的移民；又由于玻利尼西亚的石器“回棱斧”分布于中国、印度支那和苏门答腊等地，因此又有人认为中国是玻利尼西亚的故乡；还由于古代印度语言在某些方面与玻利尼西亚语有些近似，也有人因此把一点视为玻利尼西亚的故乡。

关于玻利尼西亚人起源与亚洲的观点是有很多可疑之处的，因为从亚洲到玻利尼西亚群岛，必须从南到北、从东到西横渡大西洋，古代人是很难漂流几千里达到玻利尼西亚群岛的。而且，玻利尼西亚人与中国人、印度人、马来人、毛利人在体质、语言、工具、习俗上的差异也是很大的。

在玻利尼西亚有一个传说，说古代有个叫提基的神率领着玻人的祖先从东方乘木筏而来。而在美洲的秘鲁则有个传说，说叫提基的神在异族入侵时，率领族人乘木筏离开西方大陆，向东行驶，不知所踪。据此有人提出，玻利尼西亚人来自美洲，而且现代已有人成功地乘木筏从美洲飘到了玻利尼西亚。

玻利尼西亚人肯定来自他乡，但来自何处，尚无定论。