中国改革开放后的几十年，中国人的生活改变了，人际关系也改变了，女性的生存状态随之发生了改变。《新结婚时代》反应的是改革开放后期（2000以后）一户高知人家，各个家庭成员的婚姻关系。其中反应的矛盾主要有：凤凰男（农村来的大学生，找了城里的媳妇）、傍大款、姐弟恋、女性事业和家庭的矛盾。电视剧还揭示了市场经济社会带来的很多问题，包括市场导向对出版业的影响、民工待遇、城乡差别等等。

剧中刻画了三位女性。顾小西（刘若英饰）是年轻一代的城市女性，从小生活条件比较优越，受教育程度较高，这样的家庭环境，使她有娇小姐颐指气使的一面，她对老公呼三喝四，对农村来得公公说话也不留情面，由此造成了很多家庭矛盾。中国的社会环境此时已经变成了弱肉强食而且缺乏法律保障，女性作为弱者在婚姻市场中的地位，也从原来的男女平等，变成了女人依照年龄、外貌、工作、家庭条件，甚至生育能力为参照系划分。因此才三十岁的顾小西，在婚姻市场上颇有烂抹布之感，丈夫虽然是凤凰男，却貌似比自己条件好上一大截。用她丈夫何建国的话说，要不是从农村出来的，我这样的还伦得上你嫁吗？虽然他们之间并非没有真感情，但她丈夫的算计和势利是非常明显的，也是很让人心寒的。由于有这样的危机感，顾小西对婆家的无理要求采取了包容的态度，最后招致自己未能在母亲临死前见上最后一面，这成了她心里永远的痛，也成了她离婚的直接导火索。

顾小西的密友简佳（梅婷饰），是另一类女性的代表。她少年丧母，父亲再娶之后，就对父母的家不再有家的感觉。因此她喜欢在家的外面寻找依靠，尤其喜欢成熟、有经济实力的男性。因为这些原因她找了位已婚的有钱人，做着小三上位的梦。这位大老板很爱她，却只愿意为她花钱，迟迟没有兑现离婚的承诺，在她三十岁的时候，仍不能跟她结婚，给她一个正大光明的家庭。六年的等待终于换来了简佳的最后觉悟，她毅然和大款男人分手，归还了他送的房子车子，在外面租的平房里过起了孤独清苦的生活。虽然是顾小西的密友，但顾家父母却对简佳的品行颇有微词，对于她与顾小西弟弟顾小航的恋情设置重重障碍。在中国的婚姻市场里，虽然美貌，但有六年情史和年龄超过三十岁，简佳已经被划入准抹布女的行列。此时大款仍然苦苦挽回，简佳必须在金钱和感情之间作出选择。最后她选择了后者，大款还算是个正人君子，没有打击报复，简顾甚至得到了大款的祝福。

剧中的另一位女性重要人物，是顾小西的母亲（黄梅莹饰）。这是一位近乎完美的女性，年轻时是位美人，在单位是主任大夫，知书达理、非常大气。唯一的缺点是没有时间做饭，家人为此吃了几十年的食堂，直到后来找到了满意的保姆为止。她给了顾家兄妹很好的教育，凡事替他们分析情况、排忧解难，深得孩子们爱戴。在单位，她又是顶梁柱，病人白天晚上地找她。她的那种忙碌状态直让人担心她怎么吃得消。她和做文学教授的丈夫感情尚好，但是她疏于做饭和工作的忙碌也让他们夫妻关系受到了影响。剧终时，这个爱她的丈夫，在她积劳成疾心脏病发作突然去世之后，伤心了一段，很快就张罗着请人介绍对象，最后搞来搞去，和农村来的住家保姆结了婚。

在这个新市场婚姻的时代，人们的婚姻关系无处不被市场影响，甚至出现了很多电视上、网上和公园里的婚姻“市场“。但大家的幸福度如何？也许是物质更丰富了，房子大一些了，但心里有些空空的，就象顾小西对自己的抹布感差不多，生怕什么时候就被人弃之不用了。得以宽慰的是，剧终时交代，顾何二人复婚，曾经两次流产的顾小西次年生了对龙凤胎，为夫家实现了传宗接代，到此她的生活除了母亲的过早去世之外，还算圆满，得到了一个小女人能梦想到的幸福。