這對好基友得一塊兒說，因為他們最後的命運，就是中國文臣宿命的縮影：一直跟帝王玩下去的，不得好死；及早抽身，不再跟帝王玩的，尚可能善始善終。嚴格說來，文種乃范蠡的伯樂。兩人都是楚人，只不過，學富五車，滿腹經綸的范蠡久落塵野，被人稱為狂人；文種則是楚國宛（河南南陽）令，聽說范蠡後便登門拜訪，一見鍾情，成為好友。後兩人同時投奔越國，成為勾踐的左膀右臂，范蠡長於軍政，負責打仗事宜；文種善於民政，負責百姓事宜，好戲就這樣開場了。
越國一直是吳國的朝貢國。勾踐繼位時，吳國想乘機滅掉越國，未成，吳王闔廬反而受創身死。於是夫差誓報父仇，全國大練兵。三年後，勾踐想來個先發制人，范蠡反對。但是反對無效，勾踐帶着三萬精兵就打過去了，結果只剩下五千兵，還被吳兵團團包圍起來。這才不恥下問范蠡：咋辦？范蠡曰：好辦，卑詞厚禮，賄賂吳國君臣；倘若不許，屈身事吳王，徐圖轉機。於是文種前來談判，說自己的國王願意做吳王的臣下，王后願做吳王的奴妾。夫差有些猶豫。伍子胥說：不行，萬萬不行。一定要乘機滅掉越國。
文種回營，勾踐急得要殺妻毀室，與吳國決一死戰。范蠡和文種勸住了他，君臣商議的結果，還是中國那個辦法：糖衣炮彈！他們選中的投彈對象是伯嚭——勾踐派夫人把自家宮中的美女選了八條，另備白壁20雙，黃金千鎰，連夜送至伯嚭營中。伯嚭留文種在營里過夜，第二天帶文種去中軍大營見吳王。伯嚭先進營，跟夫差講了些大道理：現在越國事實上已是我們的，如果我們不滅它，還能再落個仁義的名聲，名利雙收，多好的事兒啊。之後文種膝行而進（這些文臣，對待自己的領導比對待自己都好），說了諸多謙卑之辭。夫差終於被動搖了，讓勾踐夫婦到吳國做自己的侍僕，多爽的一件事啊。伍子胥聽說了，跑到營中大聲說：我反對！伯嚭說：赦免越國，名垂青史的事兒，您又何必讓國君擔上一個刻薄的名聲呢（這傢伙心底估計還有一句話沒有說出來：您自己就夠刻薄了）？夫差說：太宰說得對，相國請退，等越國前來進貢納獻時，我分你一些，如何？氣得伍子胥恨恨而退。之後，夫差下令與越國講和，罷兵回國。
吳兵退走後，勾踐君臣返回越都，收拾庫藏寶物，裝備車輛送往吳都。同時選出330名美女，300人給夫差，30人陰送伯嚭。勾踐夫婦也準備停當，上吳國做侍應生去，君臣之間眼淚汪汪的。於是文種與范蠡都給他講勵志故事，張海迪啦，洪贊輝啦。於是勾踐抹乾眼淚，開始安排後事。文種適合管理國事，留下來；范蠡適合對外忽悠，陪着上吳都。
夫差派人在闔廬墓陵之側築了一個石屋，讓勾踐夫婦換上罪人衣裙，入住進去，負責養馬之差。夫差駕車出遊時，勾踐都要手執馬鞭，徒步跟在後頭，吳國百姓紛紛前來圍觀。勾踐當然心甚恨之，虧有范蠡在，不時的給他灌些心靈雞湯，日子就這樣撐下來了。
兩個月之後，夫差召見勾踐夫婦，范蠡侍立身後。夫差對范蠡說：寡人曾問賢婦不嫁破亡之家，名士不仕滅絕之國。如今勾踐無道，國已將亡，你們君臣都做了奴僕，居於石室，先生不覺得可鄙嗎？那個，我想赦免你的罪過，只是你願不願跳槽到我們吳國呢？范蠡曰：臣曾聞亡國之臣不敢語政，敗軍之將不敢言勇。哪還有臉跳槽呢？於是繼續過奴僕的日子。
有一天，夫差上姑蘇台遊玩，遠遠地看見勾踐夫婦靜靜地坐在馬糞堆旁邊休息，范蠡站立在旁，形影相弔，景況淒涼，乃大動側隱之心。伯嚭趕緊在旁邊跟着煽情，於是夫差動了釋放勾踐夫婦的心思。
伍子胥聽說之後，馬上找夫差做工作。做得夫差打擺子似的，突然又想殺勾踐夫婦了；待勾踐做好死的準備時，吳王卻病了，伯嚭又加了些好話，於是夫差的擺子又打回去了。
又過了些時日，范蠡聽說夫差的病仍未痊癒，但只是普通之病，不久就會好的。於是他給自己的國君出了一個餿得不能再餿的主意——要勾踐親嘗夫差的糞便。勾踐一聽就流淚了：老范啊，主意不帶這麼餿的。但是范蠡說：要想早日回家，還必得這麼做。於是勾踐硬了下頭皮，去了，不但親嘗了糞便，還說了一翻糞理：大王的糞便與谷味相似，苦且酸，正應春夏發生之氣，大王，你的病不日即好！
夫差同志感動死了：想我為王久矣，哪個龜孫子給我嘗過糞便？於是着勾踐夫婦立即搬出石屋，住進附近民房，仍然養馬。不久，夫差病癒。於是吳王隆重宴飲一番，禮送勾踐返國。
返國之後的勾踐，那就是男版的小月月了，屎都吃過了，神馬都是浮雲。臥個薪啊，嘗個膽啊，就都是小菜了，誰能抵得過吃過屎的人哪。他的目標只有一個：復仇！文種乘機給勾踐講了許多大道理，比如人民的政府人民愛，人民的君主愛人民之類。具體戰術，文種提出了九條：一、尊天地，事鬼神；二、以財幣貨品厚獻吳王及大臣，以博得他們的喜歡，鬆懈他們的警惕；三、用高價購買吳國的糧食，以空虛他們的糧食貯備；四、選美女獻給夫差，使他迷於酒色，不理國政；五、向吳國遣送巧匠，敬獻良材，使他們大興土木，以疲乏他們的財力；六、扶植吳國內自私自利、阿諛奉承的小人，使之當權，吳就會變得脆弱；七、中傷吳國內忠直不阿的人物，位之受到排斥；八、發展生產，充實戰備；九、訓練士兵，伺機進攻。勾踐感到很有道理，吩咐文種付諸實施。
問題是文種只用了三術，就把吳國滅了。
一術：文種知道夫差有大起宮殿的欲望，於是派1000多人，用一年時間，砍伐會稽山中的原始森林，把大量的木材獻給吳國。夫差看到從越國運來的源源不斷的木材和一批批能工巧匠，得意哪，不顧伍子胥的力諫，造起姑蘇之台。據說高300丈，廣84丈，在200里範圍內都可以仰望遙見。
一術：文種深知夫差淫而好色，於是讓范蠡親自出馬挑選超女，西施與鄭旦二人中榜，政府和她們簽約，經過一番專業訓練後獻給夫差。特別是西施同志，據說德藝雙馨。
一術：文種親自到吳國，詭稱越國遭遇饑荒，向吳國購買糧食。伍子胥深知其中有詐，力主拒絕。但夫差在太宰伯嚭慫恿下，將萬斛稻穀借給越國。兩年後，文種選擇了最好的稻穀蒸熟後還給吳國。夫差看到越國歸還的稻穀顆粒飽滿，要太宰伯嚭把這批稻穀留作種子。由於熟谷不發芽，造成了吳國第二年的大饑荒。
於是夫差就悲劇了。夫差兵敗被圍時，想讓歷史重演。勾踐心動了，卻被范蠡勸阻了：想當年天賜越國給吳國，吳國愣不接手，結果就是現在。現在天賜吳國給越國，我們再不接手，也會遭遇天譴的啊。咱不能讓歷史重演啊。於是勾踐拒絕了夫差的議和請求。於是吳國再派使者卑詞厚禮，勾踐再一次動心，范蠡卻把吳使趕得屁滾尿流。
吳國滅了。勾踐還是心有不忍，想給夫差安排一塊海中小洲（估計跟拿破的厄爾巴島、聖赫勒拿小島一個水準），使其君臨百家，作為衣食之費。夫差受不了這羞辱，以布蒙面，自殺了。為什麼以布蒙面呢？據說是九泉之下不好意思見伍子胥。不知怎麼搞的，後世的普通百姓也都蒙上了，他們又都不好意思見誰呢？
越國慶功宴上，范蠡發現勾踐神色不對。嗯，這同志肯定在回想自己怎麼就成了小月月了呢。范蠡明白，大名之下，難以久居；而且越王為人，可與共患難，不可共太平，於是收拾行裝和手下的人乘船從海路逃走了。勾踐想追，文種說：他這種鬼神不測之人，哪裡追得上呢？事後文種接到范蠡一封信，曰：“飛鳥盡，良弓藏；狡兔死，走狗烹。越王為人，長頸鳥喙，可與共患難，不可與共安樂。你如不離開，越王將會加害於你!”
文種將信將疑，稱病不朝，有人讒言文種欲謀反，勾踐賜文種劍，說：先生獻九術，我只用了三術。還有六術沒派上用場，請先生地下幫先王獻術復仇吧。文種仰天長嘆，後悔亦遲矣，自殺。
這些故事看得人很難受：第一，明知道自己輔佐的帝王不是東西，但還是要輔佐他。這就像一個人發明了毒氣，總想找個小白鼠搞科學實驗一樣。勾踐某種程度上乃是范蠡的小白鼠。但是如何對小白鼠進行改良，讓它無害於人間，則不在這些文臣的考慮範圍。第二，文種九術，卻沒有一術是自保的。或者說，整個文官集團，集體約好似的，前仆後繼跟主子走，就是沒有相關的制度建設。帝王家族與整個官僚集團的安危都永遠處於懸疑之中。所以悲劇一直上演，歷史一直重複。像英國那樣的貴族聯手制衡王權，比如大憲章的簽訂，王權有了傳承性，貴族有了安全性，歷史改良進步中，在中國則是沒有影子的事。
更難受的是，范蠡以後憑經商發了大財，被人發現後，認為不太安全，遂舍財轉移陣地，另找地方安家，一不小心再次發大財，以至於民間尊他為財神。但是中國在商業方面更是沒有制度建設，商人被視作賤人。所以所謂的財神，某種意義上就是賤神，直到今天還流行無商不奸，無奸不商。所以中國出現三鹿奶、皮革奶、瘦肉精、健美豬，也不是什麼意外！
