1895年10月廣州首次武裝起義失敗，孫中山流亡海外。第2年10月，他在英國倫敦街上走路時，被中國政府駐倫敦大使館特務綁架，關押在使館內的地下室。大使專門訂做了一個大木箱，準備把孫中山裝在箱子裡，用船秘密運回北京殺頭，邀功請賞。

大使館有位清潔工是個英國小伙子，富有正義感，幫孫中山傳遞了求救紙條給英國教授康德黎，康教授立即出面要求英國政府相救。中國政府駐倫敦大使館面臨英國政府追究其綁架人口的重罪，不得不乖乖放出孫中山。 

1899年，經過3年籌備，孫中山決定再次武裝起義。這時日本朋友宮崎寅藏將啟程赴香港，行前，二人在橫濱討論了戰略。因上次廣州起義失敗，孫中山認為這次不宜在廣州起義，應先選定一靠近海口的地區，作為聯絡同志的發軔之處。當今願意革命的人遍地都是，不愁沒有同志，只恐不能選定合適的發起點，只要有了發起點，就像一顆火星迸發於枯木山林，不愁燎原之勢。

宮崎主張取江蘇海州作起點，他說此地有4項優良條件：（1）在魯豫蘇三省交界處，可招三省二三萬眾。（2）接濟軍火之道便利。（3）不近通商口岸，可免各國藉口牽制。孫中山則認為廣東惠、潮、嘉三府比較適合，那裡的人民向來仇視滿清政府，十之八九已加入反清復明會社，民風強悍，不怕死。此地與臺灣不遠，便利接濟軍火。

1900年6月和7月，孫中山兩次乘輪經過香港時，即在船邊小舟與陳少白、謝纘泰等商定惠州起義大計。為把握時機，積極進行各種准備活動，在神戶、大阪等地密購兵器向香港運送。

是年7月26日，中國第一批海歸容閎、翻譯家嚴復等人在上海成立中國國會，宣布不承認滿清王朝。8月9日，唐才常領導的自立軍在安徽大通起義。8月14日，八國聯軍攻入北京，慈禧與光緒倉皇出奔西安。同日，英軍2000人登陸吳淞進占上海。德、奧諸國大軍在東來途中，國勢危殆。

此時，投身中國共和革命的幾位日本人決定，由內田良平挑選決死隊40人前往上海、南京、武昌，刺殺滿清重臣李鴻章、劉坤一、張之洞三總督。內田良平認為清帝既已逃到西安，殺死這三人，長江流域群匪無首，革命黨即可乘機起義攻占各省。這個計劃因孫中山不同意而作罷。

孫中山原本想借用菲律賓人在日本買到的軍火用於惠州起義，不料信息失誤，菲律賓人沒把軍火存放在台北，孫中山白跑了一趟。

孫中山到台北第七天，惠州起義軍在鄭士良指揮下發動武裝起義，聲勢浩大，占領了惠州城。之後，陳軍起海豐、陸豐而進取潮、嘉二州；吳羲如起香山、順德二縣進迫廣州；史堅如起江西，以窺梧州、肇慶。鄧蔭南起陽江陽春，據高、雷等府。清兵處處敗北，起義軍人心大振。

但因起義軍的後勤沒有做好，軍火接濟不上，惠州起義轉入危局。孫中山為了保全起義軍的生命，派山田良政拿着他的手書前往惠州傳遞命令：“政情忽變，外援不可恃，即至廈門，亦恐無能為力。軍中之事，乞司令自決行止”。

山田良政乘船至香港，經海豐抵惠州，鄭士良全軍正坐待孫中山接濟軍火，不料只得到一紙手書，太令人失望了，士氣頓挫。鄭士良決定讓鄉民各自解散，持有洋槍的一千餘人轉移。

鄭士良的部隊在轉移途中糧食不繼，彈藥匱乏，前方道路又被清軍扼制，攻打不勝。鄭士良只好解散部隊，化整為零，再圖捲土重來。山田良政因迷路而殉難，他是為中國共和革命犧牲的第一位日本友人。

惠州武裝起義失敗了，孫中山開始籌備第三次武裝起義。（待續）