營養補充計劃 與加拿大和北歐、西歐一些國家比起來，美國不能算是福利國家，但美國的窮人和低收入人士所享受到的福利待遇看在從大陸出來的人眼裡美國簡直就是窮人的天堂。上篇文章介紹了美國的低收入階層基本上不需要交稅，4口之家只憑標準扣減(standard deduction)和個人免稅額（personal exemption），其$27000的收入就不用交聯邦稅,再加上其它的扣減，年收入少於4萬5的4口之家基本上一分錢聯邦稅都不用交。除了稅收減免外，接下來的就是營養補充計劃(Supplemental nutrition assistance program), 即以前的糧食劵（food stamp），由美國農業部監督執行。只不過是以前的糧食劵是紙劵，窮人可以拿去買食物，但產生的弊端是很多人拿去換現金，20多年前本人業餘在費城的外賣餐館打工時，外賣餐館收入的大頭就是兌換糧食劵，賺取中間的差價，當然這是非法勾當，但確實是easy money，外賣餐館大都做這種生意。也許是意識到糧食劵的漏洞，若干年以前改為記賬卡（debit card）, 持卡人憑卡到超市等制指定的商店購買食品，但不可以到餐館去買吃的，換現金恐怕很難。

申請營養補充計劃當然有收入限制，農業部有3條標準：第一，gross income必須等於或少於130%的貧困線（也就是三口之家的月收入必須少於等於每月$2144 或$25,700一年，四口之家則是$31008）, 第二，如果算純收入，則必須等於、低於貧困線（即四口之家年收入在$22350之下；第三，家中資產主要指銀行存款必須少於$3250 （有老人或殘疾人）或$2250 (沒有老人、沒有殘疾人). 滿足了這幾項條件就可以申請營養補充計劃。今年5月12日美國農業部公布全美領取營養補充計劃的人數有4570萬人，比過去幾年大大下降。2012年12月全美有多達4778萬人領取糧食劵，領取的金額從一個人每月194元到一家八口每月最多可以領到1169元。聯邦政府花在營養補充計劃的開支一年約為750億元。

美國實行12年免費義務教育，但學生在校吃午飯是要自己花錢的，也就是幾塊美金而已，就是這幾美元的學校午餐，低收入家庭的小孩也可以申請減免，成為真正的“免費午餐”。具體規定是如果家庭收入少於等於貧困線的130%，午餐完全免費；家庭收入在貧困線130%-180%之間，則只需要付幾毛錢，不超過40 cents。全美國有超過10萬中小學，總計3100萬中小學生享受這一福利，聯邦政府一年開支109億美元。

住房補貼 聯邦政府對低收入人士還提供住房補貼，這主要是Section 8. Section 8 最早源於1937年的住宅法（Housing Act of 1937）, 後經不斷的修改和補充，成為今天聯邦政府資助低收入人士，實現居者有其屋的主要計劃。據2008年的統計，全美國有480萬家庭獲得了Section 8的住房補貼。要獲得Section 8的住房補助，其家庭收入不能大於所在郡（county）中間收入的50%。大多數人把這筆補助用於租房付房租，也有一些人用這筆補助款自己買房，付mortgage。Section 8補助額的多少取決於申請人的收入和家庭的大小，最多一個月補助$2200，這筆Section 8 補助直接由政府每月打到房東的賬戶上. Section 8 大部分來自聯邦住宅和都市發展部的撥款，但通過每個地方的公共住宅署（public housing agencies）來發放和管理， 其目的是給低收入、老人和傷殘者提供體面、安全和乾淨的住所。接受Section 8的房東需要和當地的公共住宅署簽約，他們還會派人來檢查住所的條件以保證達到他們的標準。與公共住宅署簽約的房東不可以隨意漲房租，每年漲租金都有一定的限制，只能是2-3%左右。聯邦政府提供的這種住房救濟每年大概有205億美元，全美有480萬家庭受益（2008年的數據）。除了聯邦政府外，50個州的州政府花在住房補貼上的錢有98億，地方政府的花費則是455億（來自網絡資料），還有些慈善組織也給有急需的家庭提供不定期的房租救濟。我有個朋友把房子租給Section 8房客，有2次房客沒錢交她應交的那部分房租，這個房客就找到慈善組織替她出了幾百元。

對於那些房產投產人來說，收Section 8房客各有利弊。最大好處是每個月的房租可能有一半、甚至大半是有保證的，來自政府，直接打到你的你的賬戶上。弊病是剩下的那部分房租你可能會被拖欠，甚至收不到。這些人收入低，也多半信用不佳，死豬不怕開水燙；第二，房租漲幅受政府控制，極有限；第三，要把他們趕走不容易，如果再攤上個殘疾人或老人或單身母親，如果他們不願走，你還真沒轍。而且，從法律上講，你不可以因他們是Section 8而不把房子租給他們，他們要告你歧視，你還真可能吃不了兜着走。

6/3/2015