人的正确认识是从哪里来的？古今中外形形色色的思想流派个自给出了自己的答案。中国作为世界上举足轻重的文明古国，有着自己独特的认识论，也就是观察，分析，实践。
《易经-系辞》有一段经典的话：“古者包牺氏之王天下也，仰则观象于天，俯则观法于地，观鸟兽之文与地之宜，近取诸身，远取诸物，于者始者八卦，以通神明之德，以类万物之情。”这短文字描述伏羲作八卦的过程。对此，史学家、文学家、哲学家、小学家可以各取所需，见仁见智。从哲学的角度，我们可以通过这段简短的文字看出祖先认识世界的方法，即：仰观俯察，取类比相，也就是观察和分析。
如果中国人的祖先对于世界的认识仅仅停留在观察与分析的阶段，那么与获得正确认识仍然相去甚远。幸好，中国除了《易传》，还有《大学》：
“大学之道，在明明德，在亲民，在止于至善。知止而后有定，定而后能静，静而后能安，安而后能虑，虑而后能得。物有本末，事有终始。知所先后，则近道矣。”
“古之欲明明德于天下者，先治其国。欲治其国者，先齐其家。欲齐其家者，先修其身。欲修其身者，先正其心。欲正其心者，先诚其意。欲诚其意者，先致其知；致知在格物。物格而后知至，知至而后意诚，意诚而后心正，心正而后身修，身修而后家齐，家齐而后国治，国治而后天下平。”
对于这段耳熟能详的著名文字，有人注意的是“明明德”、“亲民”、“止于至善”的三纲，有人注意的是“知”、“止”、“定”、“静”、“安”、“虑”、“得”的七层功夫次第，更有人关注“修”、“齐”、“治”、“平”等八条目的人生境界。而我独看重《大学》的：“格物致知”，把“格物”置于人生的基石，认识世界的起点。
什么是格物，这是一个争讼千年的问题。汉代郑玄认为，事物之来发生，随人所知习性喜好。“格，来也。物、犹事也。其知于善深，则来善物。其知于恶深，则来恶物。言事缘人所好来也。此致或为至。” 唐代孔颖达：“致知在格物者，言若能学习，招致所知。格，来也。已有所知则能在于来物。”北宋司马光提出，抵御外物诱惑，而后知晓德行至道。“人情莫不好善而恶恶，慕是而羞非。然善且是者盖寡，恶且非者实多。何哉？皆物诱之，物迫之，而旋至于莫之知；富贵汩其智，贫贱翳其心故也。”“格，犹扞也、御也。能扞御外物，然后能知至道矣。郑氏以格为来，或者犹未尽古人之意乎。” 这已经有唯心主义的味道了。程颢：穷究事物道理，知性不受外物牵役。“格、至也。穷理而至于物，则物理尽。”南宋朱熹：“格，至也。物，犹事也。穷推至事物之理，欲其极处无不到也。”自郑玄以至朱熹，群儒注解大多隔靴搔痒，未达本真。其中程、朱所训稍好些。而陆、王心学更是把格物致知引向主观唯心主义的极端。王阳明提出，端正事业物境，达致自心良知本体。
在所有古代各家训诂中，清代颜元的解释最透彻， “格物之格，王门训正，朱门训至，汉儒以来，似皆未稳。元谓当如史书‘手格猛兽’之格，‘於格杀之’之格，即孔门六艺之教是也。”就是说，亲自实践验证，致使知性通达事理，才是格致的真意。
用观察感知外物，用分析、类比、综合，在头脑中形成概念、判断、进而推理，用格物、即实践来反复证实、证伪、矫正头脑中的概念判断推理与客观实际的差距，以至无限接近客观实际的内在规律，这一负反馈系统构成了完整的认识论。如果从中抽掉格物，抛弃《大学》，则中国人的整个认识论体就变得支离破碎，变成唯心主义。
2014年初动笔，10月6日完稿。
