平安夜前夜，我趕着包裝聖誕禮物，一直忙活到半夜。倒不是說要包裝的禮物太多，而是必須等到孩子磨磨蹭蹭都上床睡覺了才能開始幹活。這樣做，一來是為了將禮物的秘密和驚喜保守到最後一分鐘，二來還是要半真半假維護住聖誕老人Santa Claus派送禮物的傳奇。 按理說，到了俺兒子這個年齡，早就該不相信有聖誕老人這回事了。可是前不久，我半開玩笑地問兒子想要什麼聖誕禮物，得趕緊告訴Santa 準備了，他似乎還挺認真的，弄得我有些狐疑，索性直接問他是不是還相信有聖誕老人。兒子是這樣回答的：“Well, Santa嘛，很可能是沒有的，但是我還是很希望他是真實存在的。”人家既不肯捅破這層窗戶紙，我且繼續悶着葫蘆搖吧。人情Santa做，父母管買單。  真正對Santa Claus 充滿信賴和期待的，還得是那些童稚純真，天真爛漫的小小孩。我6歲的小外甥女索菲亞，這個聖誕節要到我家住幾天，這讓她擔心錯過了聖誕老人的造訪，於是，她給Santa 寫了一封信，可以看作是一份“地址變更通知”：
親愛的Santa,
我們將在（姨媽家地址）慶祝聖誕節，所以你就不用來我家了。請去（姨媽家地址）。愛你的，索菲亞 - 6 歲 我想要Shopkins作為聖誕禮物。 我媽媽也祝你聖誕快樂！ “聖誕節最美好的事，莫過於看到孩子們拆禮物時，眼神中那驚喜的閃爍。”很多年以前，聽一位身為慈父的同事這樣說過，印象非常深刻。人同此心，心同此理。聖誕老人，連同他的馴鹿和那滿載禮物從雪花飄舞的空中飛馳而來的雪橇，是地球上億萬孩子心目中，關於聖誕節最美好的一幕畫面。人們又如何能不悉心守護這一畫面？！ 像我這樣小心行事，不破壞孩子們對Santa的信仰和幻想的，實在是太普通了。看看北美防空司令部和Google等公司，幾十年來孜孜不倦為全世界的孩子們追蹤聖誕老人，才真是令人叫絕。  1955年，科羅拉多Springs的Sears Roebuck & Co. 商場在報紙上刊登了一則廣告，給那些想和聖誕老人通話的孩子提供了一個電話號碼。但是這個號碼印錯了，印成了北美大陸防空司令部的熱線電話號碼。值班軍官哈利·蕭普（Harry Shoup）上校接到了一個6歲孩子打來的電話，詢問聖誕老人所在的位置，他沒有拒絕電話另一端的請求，而是說：“讓我看看雷達。”
從那時起，北美大陸防空司令部增加了一項年度任務：使用分布在全美的雷達站，為孩子們監控聖誕老人的動向。1958年，美國和加拿大達成了協議，北美大陸防空司令部改組為北美防空司令部（North American Aerospace Defense Command，NORAD），為美加兩國保衛海空安全。監控和跟蹤聖誕老人的職責也被繼承了下來，到了今天，雷達、衛星、噴氣式戰鬥機，還有一種“專門用於拍攝聖誕老人的攝像機（Santa Cam）”在聖誕期間為這個項目工作。還有兩位軍人在聖誕期間專門負責這項任務，還有數百名來自海軍、陸軍和空軍的志願者幫忙接聽孩子們打來的電話和回復問詢的電子郵件。1997年這個項目被搬上了互聯網，而到了今年，超過一億訪問者訪問了這個網站（http://www.noradsanta.org/），並且打來了接近十萬個電話。 
從哈利·蕭普上校那個年代的一張玻璃地圖到現在占據了兩面牆的大屏幕，從1997年的一台服務器到今年由Google提供的二十台服務器和Google Earth服務，這項工作的規模已經變得越來越大。當聖誕老人從北極出發的時候，一個被稱作“北部預警系統”的47個雷達站會立刻獲得消息。隨後，地球同步軌道上的衛星開始工作，通過紅外線傳感器鎖定魯道夫的位置，並且實時把聖誕老人的位置公布出來。從這時開始，人們就可以在Google Earth上看到聖誕老人經過的路線了。值得一提的是，這個跟蹤聖誕老人的項目幾乎沒有用到納稅人的一分錢。這個項目有大量的贊助商和志願者，Google、AGI、Avaya都在贊助商的名單上。 NORAD的網站提供了很多有關聖誕老人的事實,都很有意思。例如聖誕老人雪橇的配置： 
聖誕老人真的存在嗎？ 對這一問題，北美防空司令部給出了一個非常明確的回答： “根據大量的歷史數據以及50多年來跟蹤聖誕老人所收集的信息，我們相信聖誕老人是存在的，並活在全世界孩子們的心中。” 不信嗎？你現在就可以到NORAD的網頁上圍觀Santa飛天的現場直播： http://www.noradsanta.org/ 這裡可以看到Google 的空天大數據實時統計： https://santatracker.google.com/?utm_source=trackerhpp#tracker 祝各位朋友聖誕快樂！新年大吉！
（文中關於NORAD和追蹤Santa的部分，參考科學松鼠會和果殼網相關內容）
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