美國和加拿大的輕型民用小飛機大概有三十萬架左右，為運動、休閒和交通用途。比如有底特律汽車公司的高管把大型別墅安在佛羅里達，周末飛去，周一早上飛來上班；更多的是周末或空閒上天飛個把小時。 更有專業型的，專門參加各地的航空表演和比賽。 還有是空中出租車，比如從加州的某個小鎮租個飛機去加拿大阿省的某個小鎮，很有趣的事情。 
這種輕型飛機使用的發動機主要是ROTAX，萊康明，康踢南托等幾家小廠生產的，基本設計從二戰以來基本沒有變過。 不少人對此很困惑。基本上是水平對置雙缸至六缸的大排量低轉速發動機。 
和現代家用（小轎車）汽車發動機相比，這種發動機有幾大特點：轉速低，排量大，重量大， 馬力小。一般轉速就2000多點，排量達5、六升， 重量兩三百公斤，而馬力就一百多些。 而汽車發動機有更高的功率，轉速達6000以上，重量一百公斤多些不超過兩百公斤， 多數排量2-3升。而且汽車發動機技術和三十年前有很大的進步，直噴，可變氣門，可變進氣管等等，花頭很多。 這些區別讓人感到小型航空發動機很落後。 這裡有很多原因。 首先是製造企業規模。 市面上最小的獨立汽車廠年產量都是兩百萬輛以上，而航空發動機生產廠都是小廠，年產幾百台至幾萬台，和汽車廠比起來真是tiny tiny的小公司，缺乏資金和投入像汽車公司那樣每過十年重新設計一遍。 第二， 使用要求不一樣。 航空發動機使用工況在70%至滿負荷之間，而汽車發動機使用範圍是5公里爬行至200公里高速狂奔。 汽車發動機的工作範圍廣闊得多，所以需要更複雜的設計以滿足複雜要求。 而且螺旋槳轉速兩千多轉，低速發動機直接安裝螺旋槳，省去了變速器（有的還是有固定減速齒輪，但不是變速器）。 另外是排放要求不一樣， 汽車發動機需要滿足非常嚴苛的法規法律要求，這也使得汽車發動機變得很複雜。 第三， 可靠性要求不一樣。 上圖中這種小飛機的滑翔能力非常有限，發動機一旦中途熄火，就有機毀人亡的危險，所以航空發動機的設計負荷裕度、壽命等等遠比汽車高。換句話講，航空發動機在整個生命周期內都需要更結實耐用。 這一點有點像加拿大美國公路上跑的大型運輸卡車發動機，這種18輪大卡車的柴油機15升排量6缸500馬力最高轉速低於2000轉，但壽命是五百萬公里，而民用小轎車發動機設計壽命只有25萬或30萬公里。 最後，未來是否可以有可能誕生新一代的小型航空發動機麼？ 當然！ 首先是美國加拿大私人航空愛好者的市場是非常強勁非常穩定的。 這就給了徹底的新設計有了可能性。 而是低成本小批量生產技術是至關重要的，這方面如有突破定能帶來巨大機會。
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