上月初，我貼了一篇關於芝加哥郊區教會學校 Wheaton College校政治學副教授 Dr.Lyricia Hawkins 因發表“穆斯林和基督徒信仰一個上帝”的言論而被學校暫時停職的文章(http://blog.creaders.net/user_blog_diary.php?did=MjQ1MTIy)校方因霍金斯教授論有
違該校遵循的 Evangilical Christian Doctrine，而對 Dr. Hawkins開啟離職程序，並將在
一個月內召開由校人事委員會主持的聽證會，決定Dr. Hawkins的去留。此事引起各方強烈反應， 教授也表示將為自己的“言論自由”權利抗爭到底。

一個月過去了,此事結果如何呢？昨天，Wheaton College 校方和Dr.Hawkins在芝加哥舉行
了聯合新聞發布會，宣布雙方經過近一個月的協商，達成了雙方都能接受的協議。雙方和平解除僱傭關係("part ways"), Hawkins教授將離開Wheaton College， 校方則將以Hawkins教授的名義設立一個獎學金。協議的具體內容(比如校方是否同意付給 教授一定的賠償金等條款)沒有公布，但雙方都表示這個結果是result of reconciliation and resolution; 在新聞會上，Hawkins 教授感謝了Wheaton College的學生們，並說她將永遠珍惜在Wheaton的歲月，無論她今後會在哪裡。

下面是雙方就此協議的聯合聲明：
http://www.wheaton.edu/Media-Center/Media-Relations/Statements/Joint-Statement-by-Wheaton-College-and-Dr-Larycia-Hawkins-Announcing-a-Resolution

以及媒體關於聯合新聞發布會的報道：

http://www.dailyherald.com/article/20160210/news/160219944/

對於許多預計此事將以雙方法庭相見為結局的人們(包括我在內)來說，這個結果大概是很讓人意外的。但實際上， 這應該是一個最好的結果。雙方都沒有向對方道歉，但又都保全了面子 -- 教授是否得到了比面子更有實際意義的好處當然不得而知，但我覺得這是大家都可以接受的一個結局。雖然仍然有不少觀察者認為Hawkins教授應該為自己的言論自由權利抗爭到底，但由於校方是教會學校，在保護言論自由的同時，相比公立學校，它的確擁有更多的“自由”。

這個許多人關心的事件到此算是有了一個“皆大歡喜”的結局，但我前一陣寫過的其他一些值得大家關注的問題(比如伊州和芝加哥的財政危機，大學學費的持續上漲等話題)，就沒有這樣的發展了。這裡就乾脆我其他幾篇時事文章也來個後續報道吧，也算是對關心這些話題的讀者朋友們的一個負責任的交代。

相信不少朋友還記得我前段時間貼的一篇題為“談談伊州和芝加哥的財政危機”的文章吧(http://blog.creaders.net/user_blog_diary.php?did=MjQ1OTg4)。 一個多月過去了，伊州的財政困境是否有所轉機呢？新上任的共和黨州長和民主黨黨魁之間的拉鋸戰是否有任何鬆動的跡象呢？

答案當然是否定的，儘管昨天奧總還專門回到他曾經短暫任職過的伊州州議會發表講話，呼籲州政府和議會雙方以伊州民生為考量，儘快放下爭端，通過本年度的財政預算，但共和黨和民主黨雙方的議員都表示，不解決造成伊州長期以來積累的政治問題，目前的困境只會繼續持續下去，恐怕最早都要拖到伊州初選的三月份才能有鬆動。

http://abcnews.go.com/Politics/wireStory/illinois-obama-plead-unity-eluded-36829692

這邊廂政客們各執己見，互不相讓，伊州的民眾卻要為此付出真正的代價。由於本年度已經七個月沒有政府撥款(伊州的財政年度從七月一日開始)，各州立大學只能依靠學生交納的學費和以前積累的reserve fund 來對付這幾個月來的開支(包括學校數百上千的教職員工的工資)。雖然過去幾年來州政府的撥款只占各州大運營經費的30-40%左右，但畢竟比什麼都沒有強多了。 幾個月下來，已經有不止一個州大撐不住了。昨天，東伊犁諾大學已經宣布，將裁掉198個civil service 員工(如果三月12日之前州政府撥款能到位的話，這些裁員決定將會收回；另外，其他的員工(不
包括教授)將開始每周一天的furlough。雖然教授還沒有受到影響，但如果這個困境持續下去，也很難保證裁員不會波及到教授們身上。而財政問題最嚴重的Chicago State University，更是已經 宣布Exigency ，號稱“若再沒有預算，就可能不能堅持到夏季學期”，讓許多學生和教職員工們人心惶惶。當然，CSU 走到今天這一步，也不完全是由於這次的財政預算沒有到位，最近幾年該校因為校方的許多不明智甚至不道德的行為，狀況已經到了破產邊緣。另外，因為該校位於芝加哥市區的黑人區邊緣，學生72%都是非裔，絕大多數都有聯邦或者州政府發放的助學金或者貸
款。此次預算不到位，州政府的MAP (Monetary Aid Program)助學金當然也沒有一分錢可以拿。各州大為了不讓依賴助學金付學費的學生們受到影響輟學，都選擇了由學校預付這筆錢。但由於CSU 需要 MAP的學生人數太大(72%)，單這筆費用就高達$6M， 而前兩周州長還否決了州議會通過的一個release MAP fund 以救學生和州大燃眉之急的單項決議。這直接導致CSU 走向崩潰邊緣。

下面是有關伊州州大2006-2016年學雜費的比較：

說起來，州大關門好像在伊州歷史上還沒有發生過，這個結果如果真的發生，真正受傷害最大的當然是那些在校學生了。兩黨的爭端，最後還是由最沒有發言權的老百姓買單，這賬實在也是難得算！當然，要說老百姓沒有發言權也不對，伊州上州和芝加哥的絕大多數選民長期以來都是民主黨的支持者，非裔和低收入者更是因為民主黨的福利政策，一直是該黨的“鐵杆票倉”。可是，伊州和芝加哥如今的困境，很難說不是該黨長期不負責任的“獎懶罰勤”和高稅收政策的結果。所以，從一定角度來說，也可以說‘什麼樣的人民有什麼樣的政府”，老百姓如今成了為無能的政府買單的一方，恐怕自己也難逃一份責任。

伊州的情況每況愈下，芝加哥這個第三大城市命運也好不到哪裡去。作為芝加哥財政大頭的芝加哥公立學校(中小學)，不久前宣布將從本年度的財政預算中再砍掉$85M (該系統今年的財政預算總額為$5.6B，見 http://cps.edu/fy16budget/Pages/overview.aspx)，並將暫停對員工退休基金的投入(該系統總共有37,545名 教職員工。目前芝加哥教師工會正與學區進行下一個合同談判，這些財政裁減肯定又會成為雙方相持不下的爭端之一。
http://www.cps.edu/About_CPS/At-a-glance/Pages/Stats_and_facts.aspx)。

Chicago Teachers Union Protest on street

火上加油的是，我們的共和黨州長在幾周前宣布，將啟動州政府“接管”芝加哥公立學校系統的可行性分析程序。此言一出，許多人跌破眼鏡-- 自顧不暇的州長，如何能在與民主黨議會繼續拉鋸戰的同時，接手CPS這個爛攤子？當然，州政府接收學區的例子不是沒有，我們的北方近鄰底特律的學區，就曾經在2010 被密州政府接管。位居全國第三大學區的CPS，真的要重蹈底特律學區的覆轍嗎？

新年之際，本來應該寫點開心的文章與朋友們分享。無奈猴年似乎並沒有給這個動盪的世界帶來多少好氣象。股市仍然跌跌不休(昨天香港股市跌了4%)，不知下周中國股市開盤是否會有新年的利好沖沖喜？美國大選倒是繼續精彩好看，但如果目前的極左對極右的局面持續下去，也許真的會到布隆博格中途殺入，力挽狂瀾成為眾望所歸的中間派選擇的時候了？

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美國的高校學費為何越來越貴？

http://blog.creaders.net/user_blog_diary.php?did=MjQzMTk2