螳螂是一種非常古老的“猛蟲”。說它是“猛蟲”，因為它食肉，小小的它，竟能捕食蟬、老鼠、青蛙、小鳥、甚至蛇！而說到它的“古老”，則因從戰國時期就留下來兩個著名成語，一是“螳臂擋車”，二是“螳螂捕蟬，黃雀在後”，可見三、四千年前咱們中華古人對它就已經很熟悉了。

“螳臂擋車”這個成語起因與越王勾踐有關，含褒貶二意，褒意形容的是螳螂的大無畏精神。傳勾踐才待下令出發，不知怎地就看見一隻螳螂舉起雙臂要擋住正要滾動的車輪。只見勾踐跳下車來給它致敬，並對將士們說，敬的是它的勇敢。然後竟讓車夫避開了它。將士們都將勾踐的激勵記在心中，在戰場上個個爭先，大獲全勝。晉代的郭璞曾引用這件事作了首《螳螂贊》，是這樣贊的:

螳螂飛蟲，揮斧運臂。
當車不回，勾踐是避。
勇士致斃，勵之以義。

當然也有人把“螳臂當車”理解為不自量力，自然是貶意。如莊子在他的《人間世》中就說：

汝不知夫螳螂乎？怒其臂以當車轍？不知其不勝任也。

無獨有偶，漢代的《韓詩外傳》也說道：

齊莊公出獵，有螳螂舉足將搏其輪。問其御曰：“此何蟲也？”御曰：“此螳螂也。其為蟲也知進而不知退，不量力而輕就敵。”

“螳螂捕蟬，黃雀在後”在劉向的《說苑·卷九·正諫》中是這麼說的：

吳王欲伐荊，告其左右曰：“敢有諫者死！”舍人有少孺子者欲諫不敢，則懷丸操彈，游於後園，露沾其衣，如是者三旦。吳王曰：“子來，何苦沾衣如此？”對曰：“園中有樹，其上有蟬，蟬高居悲鳴飲露，不知螳螂在其後也；螳螂委身曲附，欲取蟬，而不知黃雀在其傍也；黃雀延頸,欲啄螳螂，而不知彈丸在其下也。此三者皆務欲得其前利，而不顧其後之患也。”吳王曰：“善哉！”乃罷其兵。

大畫家齊白石曾畫過很多幅捕蟬的螳螂，像是警告世人得意不可忘形，因為黃雀們也得吃飯。

西班牙大畫家畢加索有一幅自拍，照片中沉思的他，正凝視着在他手背上爬的小螳螂。為了這幅自拍，他用一句話道出了藝術的真諦：

“Every child is an artist. The problem is how to remain an artist once we grow up.”

知道畢加索為什麼這麼成功嗎，因為在藝術的世界裡，他永遠是個陪着螳螂玩兒的小孩子。

明末清初，山東有位抗清義士叫王朗，他在觀察螳螂捕蟬之後，卻悟出了一種兇猛凌厲的拳法，名之為“螳螂拳”而流傳至今。

請看當代武林名將張玉萍演練的“七星螳螂拳”，螳螂捕蟬的招式可見一斑：