| 准备了几个月的大搬家，上周六终于成行了。搬家公司的大卡车一早到家，连同司机在内的五个人，忙活了整整 8个小时，才算把我们要带走的东西全部包好装车。卡车走后，我们又匆匆忙忙做了一下清洁，扔掉二十几袋垃圾(还不算被搬家工人看中拿走的一些杂七杂八的东西)，最后还有十几袋无法扔掉的杂物堆在车库里面，没办法只好和房屋代理打电话，希望她能在下周trash day帮我们把这些东西放到外面扔掉，以便房客下周搬进来的时候这些东西不会麻烦他们。做好这些事情后，已经是傍晚六点多了，精疲力尽的四个人钻进车里，对住了两年的房子说了一声再见，终于上路开始了五天的西进之旅。我们选择的是走40 号公路，这和当年淘金客们走的66号公路平行，沿路有不少地方可以停下来游玩，这样孩子们不会太累，也可以顺便访问一些平时不大可能走到的地方。 
The truck in front of our house 由于离开的时候已经很晚，加上大家也很累了，我们在春田市附近的一家餐馆吃完晚饭后，便就近找了一个旅馆住下了。第二天一大早起身，开到此行的第一个景点，西进的门户圣路易市去参观著名的 Exploration Memorial Arch, 即大拱门。这座为纪念当年的西进而建的金属拱门，耸立在密西西比河岸边，旁边是一座有三百年历史的大教堂。我们十几年前读书的时候常来圣路易，所以对这个景点很熟悉。老大小时候也来过，不过老二还是头一次见到这座耸入云天的金属大拱。小小的他站在拱门的底部仰头望去，那个样子十分有趣！我们打趣说，这是他最喜欢的麦当劳的double arch 中的一个，他不信，说，“But McDonalds arches are golden, this one is silver!" 呵呵。 
看完拱门，继续赶路。本来没有打算再在密苏里州其他地方停留，但快到 Springfield的时候，偶然看到路边有大大的广告牌，说附近有一个叫Fantastic Cavern 的地方，可以坐车进入巨大的地下溶洞参观。两个孩子都很感兴趣，我们决定在此停留一下，看看溶洞。进入大厅，买好票，稍等了十几分钟，就到了进洞的时间。我们和另外十几个游客一起，坐上专用的车子，在导游的解说声中进入了幽暗的地下溶洞。这是一个有几百万年历史的溶洞，一百多年前被一个农场主偶然发现，内战后他将溶洞的秘密公诸于众，马上引来不少探险者前来探秘。经过一百多年的探索和开发，如今的溶洞是全美唯一一个可以乘坐机动车辆进入游览的cavern。洞内各种钟乳巨石，或拔地而起，或从岩顶上悬垂而下，奇形怪状的景象引得大家不时发出惊讶的叫声。两个儿子更是高兴得手舞足蹈，几个小时旅行的疲惫也似乎一扫而光了。一个小时的游览结束，小儿子提出还要再进去一次！我和老公只好告诉他，还要赶路，没有时间再来一次了，如果你喜欢这样的地方，前面还有好多呢。听了这话，他勉强同意了。 
这一天的高潮过去，接下来就没有什么可玩的地方了。一路开到快到 Tulsa，天已经很晚，就随便找了个旅馆住了一夜。第二天，我们计划经过Oklahoma City, 然后一口气擦过德州的北面边境开到新墨西哥的首府Albuquerque, 这中间几乎没有什么地方可以停下游玩的。所以这是整个旅程中最boring 的一天。不过小儿子此时表现出了惊人的耐力，整整十一个小时的车程，到最后老大都在后面呼呼地睡着了，他却大睁双眼，毫无倦意！当然他的好精神是有原因的，那就是他手上的游戏机！我和老公商议，等到了目的地，就得把他的游戏机收起来，否则任由这家伙无节制地玩，那可了不得！ Albuquerque 海拔高达5000 英尺，但因为一路缓坡上来，好像也不觉得海拔有多高。暮色中群山环抱中的山区城市，倒也满有风情。可惜我们一个个都很累，只想好好睡一晚，明天接着再战，也就没有兴致去市区的那些景点游玩了。顺便说一下，每年十月在有一个著名的热气球节，世界各地的热气球爱好者都会到这里来参加盛会，如果在那个时候到新墨西哥州，这个是应该看一看的. 一夜无话，第二天计划经过Arizona，要去一个名叫Petrified Woods National Park 的地方玩一下。正好卡车司机打电话来说，因为我们前面的那家搬到Arizona 的人的东西要整整用一天时间才能卸下来(他的卡车上除了我们家的东西，还有另外两家人的家当，一个去亚历桑那，一个去南加州另外一个地方)，所以恐怕原计划的周三可能到不了，问是否可以周四再到。这样一来，我们也多出来一天时间，于是决定干脆到拉斯维加斯去停一天。 风化石国家公园位于亚历桑那州北部，由两个部分组成，一部分是 painted desert, 放眼看去，红色橙色的石山耸立在一望无际的沙漠上，看上去很有西游记中的“火焰山”的味道；另外一部分，则是风化石公园。这些几百万年前风化的大树，外表呈深红色，看上去和普通的树干没有什么两样，其实却是早已成为化石的“石头树”。眺望山谷里散落的各种形状的风化石,不由感叹时空的浩瀚和人类的渺小。两个孩子显然都被这种苍凉却又辉煌的美景所震撼，说这个公园比密苏里的那个大溶洞更来劲！老大更是感叹说，如果不是走这一趟，他不会如此真切地体会到the true diversity of American land。本来他早就打算好，要把此行录下来，放到youtube上去，可惜路上第二天，摄像机就因为搅带被弄坏了。他当然很失望，但为了让他吸取教训，我们决定不马上再买一个摄像机。好在他很快从这个打击中恢复过来，自我安慰说，至少还可以用沿路拍的照片做成slide show，放到Youtube 上面。所以，接下来的好多照片就都是他的作品了。 
at a rest area in Arizona 
Checking out a petrified tree 
in front of the painted desert 过了风化石公园，天色骤然大变，狂风暴雨，路上几乎什么都看不见。不过，很快就又雨过天晴，天边甚至出线了转瞬即逝的彩虹！没有多久，我们到了Flagstaff, 这是当年淘金客们西进必经的地点，也是去大峡谷的必经之地。我们几年前去拉斯维加斯的时候坐旅游巴士去过大峡谷，这次的确是时间有限，因此就“过门不入”了。从这里驱车一百多英里，就到了著名的胡佛大坝。这时正是夕阳西下的时候，大坝在斜阳下反射着粼粼 的波光，既壮观又美丽。大儿子不断地感叹这鬼斧神工的工程，不过，最让他惊讶的，是在旁边一家商店门口看到的温度计上面的度数：110 华氏度，相当于摄氏43度！这可能是他经历过得最高气温了，所以他特地拍了一个大特写。不过，据商店的主人说，这还不是这里最高的温度，八月份这一带有时气温会高达130度！！ 
Hoover Dam at sunset 
人类的生存能力真的是让人感慨。 从胡佛大坝再走半个小时，就到了沙漠中的花花世界，拉斯维加斯。几年前第一次来这里的时候，看些美伦美焕的酒店赌场，感觉真的是十分震撼。这实在是一个用金钱堆起来的沙漠奇迹。相信大家对这个地方都很熟悉，这里就不再费笔墨多写了。 
in front of our hotel 旅程的第五天，我们终于进入了加州的境内。一路行来，两边的风景渐渐地开始变化，高大的棕榈树慢慢代替了山上的仙人掌，棕黄色的土地也开始被郁郁葱葱的植被覆盖，路边不时闪过的夹竹桃，紫荆花，和各种叫不出名子的山花，让人心旷神怡。儿子一边不停地拍照，一边感叹加州比他想象的还要棒！等到我们的车沿着 Pacific Coastal Highway 开过著名的海滨Malibu，儿子终于说出了憋了好久的话：“Im so glad we made this move!" 
The view of Malibu from mountain top 
路边的野花 当然， reality check 在到达目的地的时候就开始了。我们租的是一个三居室两卫生间的公寓，在公寓里面算是面积很大的了，但只有我们原来房子总面积(包括地下室)的三分之。看着窄小的阳台和客厅，老公和我开始发愁那么多东西该怎么塞进来！卡车司机到了后，也开玩笑说， “Hey, looks like you guys have got yourself a nice upgrade!"。由于公寓楼在小山坡上，司机和前来帮忙的两个当地的工人用小车推了无数趟，才算把所有的东西挤进了公寓，剩下的就得我们自己来调整啦。不过，事在人为，经过两天的辛勤工作，所有的东西总算都有了地方塞的塞，藏的藏，客厅，饭厅，和我们的卧室总算看起来清爽了许多，公寓也开始有了家的感觉。阳台上虽然堆积了不少暂时不会打开的箱子和杂物，但从厨房的窗子望出去，远处的山峦和近处的山谷，以及门前高大的松树，构成了美丽的风景。我们一直安慰孩子们，说在这里住只是暂时的，等芝加哥的房子卖了，马上就会买房子搬进去。不过，孩子们对新家倒是很满意，大儿子最喜欢在傍晚的时候坐在阳台上，一边看天上的星星，一边看远处山谷里的万家灯火！家就是家人在的地方，看来真是一点不错。 
A room with a view 
kitchen 
cozy (but crowded) living room dinning area 
corner of the living room area 今天老公已经开始第一天上班了，我则还有三个星期的 lead time,不过也有好多事情要做: 办理孩子们上学的手续，换驾照，汽车牌照，等等。有时间我会经常跟各位聊聊我们的新生活。 | 
