去年休博前写过一篇题为“美国高等教育值得注意的几个趋势”(http://blog.creaders.net/u/906/201403/175125.html)。昨天看到伍加教授题为“公立大学私立化”的文章，又想起“美国大学学费为何越来越贵”这个话题来。 这里的不少读者朋友都有孩子在大学或者刚刚从大学毕业，那么大家对如今美国高校的“昂贵”费用有自己的切身体会和解读。根据National Center for EducationStatistics 的统计，2012-2013年所有四年制大学全日制本科学生的费用(包括学费，杂费和生活费)平均值为$23，872,而2002-2003年的费用只有$18，344 (折算为2012-2013年的货币价值，也就是已经考虑了通胀因素)。 其中，公立四年制大学的费用上涨幅度超过了私立大学费用的涨幅(分别为40% 和16%)。 当然，私立大学的平均费用即便涨幅小很多, 仍然是公立大学平均费用的两倍多(2012-2013私立大学平均费用为$35，074﹔公立四年制大学的平均费用则为$17,474)。 如果不计通胀只看“sticker price”的话，如下图所示，2003-2013大学学费的增长甚至超过了医疗费用的增长， 更大大超过了同期通胀的幅度。 
2003-2013 Increase
那么，如此大的增幅又是如何产生的呢﹖
要回答这个问题，首先要对美国大学的几个主要类别作一个说明，因为不同的学校， 其资金来源是有很大的不同的。学费在学校运作经费中的份额，学校对政府拨款的依赖程度等都会因此有所不同。 第一种类型的大学，应该是我们大家熟知的所谓公立研究型大学。这类学校中有不少是以前的“Land Grant Universities"， 每个州几乎都有至少一个这样的“旗舰大学”，比如我们伊州的伊利诺大学， 密西根州的密西根大学，以及著名的加州大学体系，和宾州州大等等。 这些学校规模一般都在四五万左右，学科设立全面， 从本科到硕士到博士学位都有﹔在研究方面也往往有很大的投入。这些学校的经费中， 有相当一部分是来自州政府拨款，但由于其研究方面的建树，也有不少资源来自各种研究基金(包括NSF， NIH 这种联邦基金会)，所以对于州政府拨款的依赖性，要相对小一些。 第二类大学， 是我们大家也很熟悉的私立研究型大学。 许多中国人耳熟能详的“藤校”，以及MIT， 斯坦福，杜克等等，都属于这个类别。 这个类别的学校的资源，很大部分来自所谓的“捐赠基金”，也就是endowment。 顾名思义，这种基金主要来源于社会各界和校友的捐赠。而这种顶尖私立学校因为历史悠久,有成就的校友众多，往往拥有非常可观的捐赠基金。比如，哈佛大学的基金就多达$35 Billion 之多，耶鲁大学也有$24 Billion。这类学校不接受州政府的直接拨款，但很多学生会从联邦政府得到各种个样的资助或者贷款;私立研究型大学的规模一般也不大，这类学校的在校生总量大概为一百万出头。但这类学校在学生身上的人均花费在2010年为$35，000/人，远远超过其他几类大学的人均费用(公立研究型的人均费用为$15,000, 私立非研究型 为$16,000；公立非研究型则只有$12,500)。这也从一个侧面说明，拥有深厚家底的私立研究型大学为什么是许多顶尖学生及其家长心目中的梦想学校- 因为它们对学生的投入实在是其他学校无法比肩的。
第三类大学，是众多的教学型公立大学。这些学校一般规模不大， 在几千到两万学生之间，学科设置不像第一类大学全面，学位一般也只到硕士学位。这类学校一般少有捐赠基金，来自外界的研究经费也比第一第二类少得多，所以它们对州政府拨款和学费的依赖程度，比前两者要强得多。 最后，就是小型私立大学。这其中有少数是顶尖的精英学院，比如威斯理学院，但大部分是规模和级别都比较小的教会学校。这些学校学费并不低，但由于规模较小， 而且往往有独特的生源，所以并没有招生的问题。 在上面四种类型的学校中，哪一种在过去十几年中费用涨幅最多呢﹖答案是，第 1 和第3类， 因为它们都不同程度地依赖政府拨款作为运作经费的主要来源。而过去十几年中，美国各州政府在高等教育上的投入日益减少。减少幅度最大的亚历桑那州，高等教育的费用在2008-2013年间的五年中减少了50%﹗相比之下，我们伊州在高教上的投入经费减幅还算小的，同期只达到了23%(相详见下图) 
那么，为什么州政府会在高等教育投入方面有如此大的减幅呢﹖是将这方面的资源投到其他地方去了呢，还是整体资源缩水导致的全方位减少开支﹖答案是，两者皆有。NASBO 题为State Expenditure Report 的研究表明，87年到2011年，美国州政府各种开支中增长最多的项目是Medicaid (所占份额从87年的11%上涨为2013年的23.6%)，而在高等教育的投资却从1987年的12%下降为2011年的10%.而同时，过去十几年美国各州的大学生入学人数以两位数的增幅增长(据NCES 统计，2013年全美在校大学生人数为17.5M，比1990年的 12 M 增长了整整46%。虽然有很多学生就读于私立大学,但公立大学的在校生人数增长应该是与此同步甚至更高的);一边是政府减少开支， 一边是在校人数大幅度增加， 造成的直接后果就是均到美国大学生头上的州经费就更少了(关于各州在高等教育上的投资，详细请见下面的链接: http://www.nasbo.org/sites/default/files/State%20Expenditure%20Report%20%28Fiscal%202010-2012%29.pdf)
州政府在教育开支上的大幅度减少投资，直接导致的结果就是学费的上涨。下图包括了五十个州公立大学学费在08-13年间的涨幅。可以看出，学费涨幅和州政府减少开支的幅度基本上成正比。
在这样的情形下，学生的学费在公立大学经费中占据越来越大的份额，也就是大势所趋了。下图表明过去几十年中学生学费在公立大学经费中的比重。可以看到，2012年已经接近50%。
另外一个值得一提的情况，是公立大学的学生结构。由于公立大学的学费相对比较低廉，对家庭经济条件不是很好的学生来说是更可能的选择。尤其像加州大学这样的顶尖公校，在性价比方面的优势使得它们成为许多中产阶级和中低收入阶层的学生的首选。 而对这些学生来说，日趋高昂的学费会成为他们实现大学梦的障碍(侭管很多这种背景的学生会得到不同程度的助学金或者低息贷款 -据统计，超过一半的UC 学生不需要自己交任何学费)。 要知道，大学教育往往是出身低收入家庭的孩子摆脱父辈贫困背景的阶梯。而水涨船高的大学学费，也许最终会使得许多中低收入层学生的大学梦想无法实现。 
关于这个话题，还有很多相关的内容在这个篇幅中无法提及，比如学生贷款的问题。希望日后有机会深入讨论。 一家之言，抛砖引玉，欢迎大家发表不同意见。
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