美國的經濟衰退是中小學數學教育失誤惹的禍
(Lao Tan) 2008年
美國目前的經濟衰退不管你承認不承認都已經實際發生。 造成此次經濟衰退的三個主要因素是次貸危機、信用危機與伊拉克戰爭。究其根源在很大的程度上是從平民百姓至美國總統的中小學數學教育出了問題； 即加、減、乘、除四則混合運算過不了關。美國有大約25%的人受過高等教育， 即使是受過高等教育的人， 有相當一部分人，數學也是一塔糊塗。 非數學專業的大學生不用計算器計算不了分數與小數點兩位以上的乘、除法不是一件奇怪的事, 更不要說那75% 未受過高等教育的山姆大叔與大嬸。 
這裡先說一個我經歷的小故事。 有一周末，閒來無事, 便去逛車庫賤賣攤(garage sale), 賣主是一幢很象樣房子的主人。 我挑選了10個小物件, 每件0.75元, 成交後我給賣主7.5元, 可賣主不接受我的計算, 要自己計算。 我告訴他： 10乘 0.75 = 7.5, 他則要按他的方法。他一下拿兩件放在一邊, 口中念着1.5元, 再拿兩件歸在一起算3元, 再拿兩件算4.5元。 我則嫌他的辦法太囉唆, 把他分開了的東西又攏在一起要按我的算法。 這樣推來攘去, 惹腦了主人, 他生氣的大聲說“你有你的算法, 我有我的算法”(You have your way, I have my way)。 我無言以對, 就讓他兩件、兩件的去抓， 可是抓來抓去把他自己也給抓糊塗了， 最後10件東西只收了我4.5元。離開時，我心裡在犯嘀咕， 象他這樣抓來抓去的算帳， 他這房子要不給銀行抓去才怪。 果不其然， 過不多久， 再路過此地時， 這幢房子已經打出了賤賣（on sale）的招牌。受這一波次貸危機衝擊的絕大部分是象這樣有帳算不清的主。 前幾年，在當時經濟大環境看好的情況下，受到房屋建造商, 次貸公司的鼓惑： “不要首期, 每月只要交付1,000美元左右, 就可已搬進價值20萬的房子, 30年後, 這房子就完全屬於自己所有”。 多麼美妙的計劃， 只要有一份普通工作，就可以實現美國夢。 其實這是房屋建造商, 銀行和次貸公司聯合起來誤導沒有學好中小學數學的山姆大叔與大嬸們， 讓這些數學盲去鑽火圈, 他們好獲取烤出來的油。 數學盲只看到了1,000元/月這樣一個數目, 沒有想到這一數目後面的黑幕。這個數目是債權人利用貸款浮動利息精心設計出來的, 讓這群數學盲暫時有支付能力, 等你吃進房子後2-3年, 貸款的利息將大幅度的上浮, 假如利息上浮4%, 20萬的房子每月你就得多付600元, 再加上諸如汽車貸款、健康保險、日常支出等， 收支就達不到平衡，數學盲們從來就算不清眼前的帳，更不用說去算3年以後貸款利息變化的帳。就象木偶一樣被債權人牽着在齊鼻深的水中掙扎， 一有風吹草動就要屏住呼吸， 一個浪頭打來，就有滅頂之災。 據估計， 美國至少有200萬戶這樣的糊塗蟲在這一輪次貸危機中有可能失去自己的家。華人的中小學數學教育要明顯優於美國人， 我們的祖訓是“吃不窮，穿不窮，盤算不清一世窮”。在美國的華人買房子都要經過精心計祘， 沒有一定的保險係數是不敢去趟這混水的。 所以這一輪次貸危機, 華人幾乎不受波及。
信用危機的實質與次貸危機如出一轍, 信用卡公司算計的就是那些數學盲口袋裡的錢。 信用卡公司拋出的概念非常吸引顧客: 憑你的信用, 可以先用我的錢, 在一定的時間內你將錢還回來, 利息我分文不取, 算我白借給你。 如果所有的信用卡持有者都象受過良好中小學數學教育的華人, 猶太人一樣, 每月付清信用卡的帳單, 那, 美國的信用卡公司早就關門大吉了。 這也就是為什麼改革開放了30年, 中國的信用卡行業一直氣若游絲, 不能發展壯大。 因為在一個普遍都精於計算的社會裡, 信用卡行業無大利可圖。 信用卡行業賺錢的一個重要來源就是借貸者不能在歸定的時間將預支的錢還回去。 信用卡公司除了要你支付高額利息外(20% 左右)還要處以超期罰款, 大部分的數學盲都是落入了信用卡公司的這一陷阱不能自拔。 當一個家庭只要有一個人有一份工作, 就會有數以十計的信用卡公司給你寄來信用卡並提供了所謂的優惠, 你每月用了他的錢, 你不必按月全部歸還, 你只要按月支付所謂的“最低償還” (minimal payment) 表示你的信用就行了。 有的信用卡公司只收取1% 的“最低償還”, 就是你一個月借用了信用卡公司2,000元, 這個月你只要償還信用卡公司20元, 信用卡公司就與你相安無事， 並且皆大歡喜。 信用卡公司沒有說明的是，它要從你欠它的1,980元(2,000-20=1,980)中抽取20%左右的利息. 數學盲們還認為是天上掉餡餅, 用2,000元只要還20元。 所以就 “嚓、嚓、嚓、嚓” 一個勁刷卡， 一卡刷滿， 再刷另一卡，其中又以山姆大嬸更為厲害。數學盲們根本就不會計算信用卡公司這種“利滾利”，“驢打滾的利息”，他們每月償還給信用卡公司的錢，只是他們所借本金利息的利息的利息。幾年下來， 突然發現為自己為自己挖了一個跳不出來的大坑，已經是資不抵制債了。到了如此地步, 大叔、大嬸們只好如我國“鳳陽民歌”所唱：“大戶人家換小房， 小戶人家賣住房，我家沒有住房賣，開着破車跑四方， 郎你個懶， 郎你個懶，郎你個懶你個懶你個懶”。一旦把信用卡借貸者逼到了這一步，大叔、大嬸們的最後一招就是宣布破產, 賴帳了。信用卡公司也只有啞吧吃黃蓮， 不旦是利息連本錢也收不回來， 如此則導至信用危機。
誠然如上所述，次貸危機、信用危機是由於山姆大叔與大嬸們加、減、乘、除四則混合運算過不了關, 盲目消費引發的; 而危機的加速則是由於放貸人的貪婪。在資本主義社會裡，借貸方與放貸方不是和諧共生、雙贏的關係， 而是魚與釣魚人的關係，釣魚人先以魚餌（買房無首期， 貸款低利息，信用卡“最低月償還”）引魚咬鈎， 一旦你吞下了魚餌，很少有魚能逃脫被整條拿去的命運。 在美國與中國都有釣魚經驗的朋友知道， 美國的魚要比中國的魚好釣， 在美國假魚餌甚至空鈎都能釣上魚來， 中國魚哪怕露出一點點鈎尖都不會咬釣。 原因是倖存的中國魚大部分是從鈎尖上逃得了性命的。當池中有魚時，釣魚者蜂擁而來， 將池中大大小小的魚整碗端去， 明年則池中無魚，釣魚者也只有歇業。 所以，數學盲的借貸人與貪婪的放貸人都是這波次貸危機與信用危機的始作俑者也是終受害者。
我們再來看一看伊拉克戰爭，伊拉克戰爭是由耶魯大學畢業的C等生布什為首的一群人發起的一場陪本買賣。 他們只會計算加法而不會計算減法。 首先， 他們用加法計算出當美軍進入巴格達時，伊拉克人民會象久旱的禾苗盼雨淋一樣懷抱鮮花，手舉美國國旗， 列隊歡迎美軍。而這一幕沒有出現，歡迎美軍的是冷槍子彈與路邊炸彈。原因是他們沒有用減法計算所有的占領者都是不受歡迎的。明眼人都知道，布什打伊拉克是衝着石油去的， 他們的如意算盤是戰後用伊拉克石油賺的錢來還美國打伊拉克花費的美元, 而且，從今以後，還可以從美國控制的伊拉克得到廉價的石油。 既推翻了薩達娒又能賺錢, 多好的買賣! 這也是只算加法不算減法得出來的結果。 我們來給布什補一下減法, 計算一下這筆買賣。 伊戰將耗費美國1萬億美元, 伊拉克目前用於出口的原油約每天1.8-2百萬桶, 即使按戰後原油飆升的高價每桶100美元計算, 伊拉克人民不吃不喝, 用全部出口的原油來還美國的帳也要整整15年才能還清。 不說這樣的事不會發生, 即使發生, 美國還虧了15年的巨額利息, 更不用說美國在伊拉克還丟掉了4千多條年輕的生命以及還要花大價錢照顧3萬多傷殘的士兵一輩子。 再說一說廉價的石油, 耶魯大學畢業的C等生布什更是搬起石頭砸自己的腳。 伊戰前原油為30元一桶, 給他一打, 一桶原油被打成了100多美元。今天，伊拉克亂民燒了一坐煉油廠，明天游擊隊襲擊了一條輸油管， 能有廉價的原油嗎？原油價格的飆升受害的是老百姓, 伊戰前1加侖汽油為1.4元, 現在已接近4元, 美國人民已怨聲載道。 
隨着美國的經濟衰退, 美元的貶值, 美國的國際地位也開始降級。 橫行了半個多世紀，牛皮烘烘的“山姆大叔”(Uncle Sam) 現在已降級為灰頭土臉的“布什小舅子”(Bush Brother-in-Law), 如果不加強中小學數學教育, 用不了多久, 就要變成人見人欺的“美國龜孫子”(American Son of the Turtle)了， 真是一代不如一代！