美国的经济衰退是中小学数学教育失误惹的祸
(Lao Tan) 2008年
美国目前的经济衰退不管你承认不承认都已经实际发生。 造成此次经济衰退的三个主要因素是次贷危机、信用危机与伊拉克战争。究其根源在很大的程度上是从平民百姓至美国总统的中小学数学教育出了问题； 即加、减、乘、除四则混合运算过不了关。美国有大约25%的人受过高等教育， 即使是受过高等教育的人， 有相当一部分人，数学也是一塔糊涂。 非数学专业的大学生不用计算器计算不了分数与小数点两位以上的乘、除法不是一件奇怪的事, 更不要说那75% 未受过高等教育的山姆大叔与大婶。 
这里先说一个我经历的小故事。 有一周末，闲来无事, 便去逛车库贱卖摊(garage sale), 卖主是一幢很象样房子的主人。 我挑选了10个小物件, 每件0.75元, 成交后我给卖主7.5元, 可卖主不接受我的计算, 要自己计算。 我告诉他： 10乘 0.75 = 7.5, 他则要按他的方法。他一下拿两件放在一边, 口中念着1.5元, 再拿两件归在一起算3元, 再拿两件算4.5元。 我则嫌他的办法太啰唆, 把他分开了的东西又拢在一起要按我的算法。 这样推来攘去, 惹脑了主人, 他生气的大声说“你有你的算法, 我有我的算法”(You have your way, I have my way)。 我无言以对, 就让他两件、两件的去抓， 可是抓来抓去把他自己也给抓糊涂了， 最后10件东西只收了我4.5元。离开时，我心里在犯嘀咕， 象他这样抓来抓去的算帐， 他这房子要不给银行抓去才怪。 果不其然， 过不多久， 再路过此地时， 这幢房子已经打出了贱卖（on sale）的招牌。受这一波次贷危机冲击的绝大部分是象这样有帐算不清的主。 前几年，在当时经济大环境看好的情况下，受到房屋建造商, 次贷公司的鼓惑： “不要首期, 每月只要交付1,000美元左右, 就可已搬进价值20万的房子, 30年后, 这房子就完全属于自己所有”。 多么美妙的计划， 只要有一份普通工作，就可以实现美国梦。 其实这是房屋建造商, 银行和次贷公司联合起来误导没有学好中小学数学的山姆大叔与大婶们， 让这些数学盲去钻火圈, 他们好获取烤出来的油。 数学盲只看到了1,000元/月这样一个数目, 没有想到这一数目后面的黑幕。这个数目是债权人利用贷款浮动利息精心设计出来的, 让这群数学盲暂时有支付能力, 等你吃进房子后2-3年, 贷款的利息将大幅度的上浮, 假如利息上浮4%, 20万的房子每月你就得多付600元, 再加上诸如汽车贷款、健康保险、日常支出等， 收支就达不到平衡，数学盲们从来就算不清眼前的帐，更不用说去算3年以后贷款利息变化的帐。就象木偶一样被债权人牵着在齐鼻深的水中挣扎， 一有风吹草动就要屏住呼吸， 一个浪头打来，就有灭顶之灾。 据估计， 美国至少有200万户这样的糊涂虫在这一轮次贷危机中有可能失去自己的家。华人的中小学数学教育要明显优于美国人， 我们的祖训是“吃不穷，穿不穷，盘算不清一世穷”。在美国的华人买房子都要经过精心计祘， 没有一定的保险系数是不敢去趟这混水的。 所以这一轮次贷危机, 华人几乎不受波及。
信用危机的实质与次贷危机如出一辙, 信用卡公司算计的就是那些数学盲口袋里的钱。 信用卡公司抛出的概念非常吸引顾客: 凭你的信用, 可以先用我的钱, 在一定的时间内你将钱还回来, 利息我分文不取, 算我白借给你。 如果所有的信用卡持有者都象受过良好中小学数学教育的华人, 犹太人一样, 每月付清信用卡的帐单, 那, 美国的信用卡公司早就关门大吉了。 这也就是为什么改革开放了30年, 中国的信用卡行业一直气若游丝, 不能发展壮大。 因为在一个普遍都精于计算的社会里, 信用卡行业无大利可图。 信用卡行业赚钱的一个重要来源就是借贷者不能在归定的时间将预支的钱还回去。 信用卡公司除了要你支付高额利息外(20% 左右)还要处以超期罚款, 大部分的数学盲都是落入了信用卡公司的这一陷阱不能自拔。 当一个家庭只要有一个人有一份工作, 就会有数以十计的信用卡公司给你寄来信用卡并提供了所谓的优惠, 你每月用了他的钱, 你不必按月全部归还, 你只要按月支付所谓的“最低偿还” (minimal payment) 表示你的信用就行了。 有的信用卡公司只收取1% 的“最低偿还”, 就是你一个月借用了信用卡公司2,000元, 这个月你只要偿还信用卡公司20元, 信用卡公司就与你相安无事， 并且皆大欢喜。 信用卡公司没有说明的是，它要从你欠它的1,980元(2,000-20=1,980)中抽取20%左右的利息. 数学盲们还认为是天上掉馅饼, 用2,000元只要还20元。 所以就 “嚓、嚓、嚓、嚓” 一个劲刷卡， 一卡刷满， 再刷另一卡，其中又以山姆大婶更为厉害。数学盲们根本就不会计算信用卡公司这种“利滚利”，“驴打滚的利息”，他们每月偿还给信用卡公司的钱，只是他们所借本金利息的利息的利息。几年下来， 突然发现为自己为自己挖了一个跳不出来的大坑，已经是资不抵制债了。到了如此地步, 大叔、大婶们只好如我国“凤阳民歌”所唱：“大户人家换小房， 小户人家卖住房，我家没有住房卖，开着破车跑四方， 郎你个懒， 郎你个懒，郎你个懒你个懒你个懒”。一旦把信用卡借贷者逼到了这一步，大叔、大婶们的最后一招就是宣布破产, 赖帐了。信用卡公司也只有哑吧吃黄莲， 不旦是利息连本钱也收不回来， 如此则导至信用危机。
诚然如上所述，次贷危机、信用危机是由于山姆大叔与大婶们加、减、乘、除四则混合运算过不了关, 盲目消费引发的; 而危机的加速则是由于放贷人的贪婪。在资本主义社会里，借贷方与放贷方不是和谐共生、双赢的关系， 而是鱼与钓鱼人的关系，钓鱼人先以鱼饵（买房无首期， 贷款低利息，信用卡“最低月偿还”）引鱼咬钩， 一旦你吞下了鱼饵，很少有鱼能逃脱被整条拿去的命运。 在美国与中国都有钓鱼经验的朋友知道， 美国的鱼要比中国的鱼好钓， 在美国假鱼饵甚至空钩都能钓上鱼来， 中国鱼哪怕露出一点点钩尖都不会咬钓。 原因是幸存的中国鱼大部分是从钩尖上逃得了性命的。当池中有鱼时，钓鱼者蜂拥而来， 将池中大大小小的鱼整碗端去， 明年则池中无鱼，钓鱼者也只有歇业。 所以，数学盲的借贷人与贪婪的放贷人都是这波次贷危机与信用危机的始作俑者也是终受害者。
我们再来看一看伊拉克战争，伊拉克战争是由耶鲁大学毕业的C等生布什为首的一群人发起的一场陪本买卖。 他们只会计算加法而不会计算减法。 首先， 他们用加法计算出当美军进入巴格达时，伊拉克人民会象久旱的禾苗盼雨淋一样怀抱鲜花，手举美国国旗， 列队欢迎美军。而这一幕没有出现，欢迎美军的是冷枪子弹与路边炸弹。原因是他们没有用减法计算所有的占领者都是不受欢迎的。明眼人都知道，布什打伊拉克是冲着石油去的， 他们的如意算盘是战后用伊拉克石油赚的钱来还美国打伊拉克花费的美元, 而且，从今以后，还可以从美国控制的伊拉克得到廉价的石油。 既推翻了萨达娒又能赚钱, 多好的买卖! 这也是只算加法不算减法得出来的结果。 我们来给布什补一下减法, 计算一下这笔买卖。 伊战将耗费美国1万亿美元, 伊拉克目前用于出口的原油约每天1.8-2百万桶, 即使按战后原油飙升的高价每桶100美元计算, 伊拉克人民不吃不喝, 用全部出口的原油来还美国的帐也要整整15年才能还清。 不说这样的事不会发生, 即使发生, 美国还亏了15年的巨额利息, 更不用说美国在伊拉克还丢掉了4千多条年轻的生命以及还要花大价钱照顾3万多伤残的士兵一辈子。 再说一说廉价的石油, 耶鲁大学毕业的C等生布什更是搬起石头砸自己的脚。 伊战前原油为30元一桶, 给他一打, 一桶原油被打成了100多美元。今天，伊拉克乱民烧了一坐炼油厂，明天游击队袭击了一条输油管， 能有廉价的原油吗？原油价格的飙升受害的是老百姓, 伊战前1加仑汽油为1.4元, 现在已接近4元, 美国人民已怨声载道。 
随着美国的经济衰退, 美元的贬值, 美国的国际地位也开始降级。 横行了半个多世纪，牛皮烘烘的“山姆大叔”(Uncle Sam) 现在已降级为灰头土脸的“布什小舅子”(Bush Brother-in-Law), 如果不加强中小学数学教育, 用不了多久, 就要变成人见人欺的“美国龟孙子”(American Son of the Turtle)了， 真是一代不如一代！