我小时候记忆，最早有“唐人街”三个字印象，看过“孙悟空三打白骨精”电影，脑子里有唐僧的名字，就以为唐人街和唐僧、孙悟空有关。后来知道，唐人街是指海外华人居住比较集中的街。现在世界上的许多国家里，都有不少的中国人，中国人生活好聚堆，相信唐人街也少不了。

    唐人街是个什么样子，没出过国的人，当然看不到，出了国的才会知道。其实，唐人街很普通的，随便一个中国城市，满眼看都是“唐人街”。之所以叫唐人街，就因为它是在海外，不是在中国。所以，当我来到了加拿大的多伦多，真正走在唐人街上，细细体会和感受唐人街时，心里会产生出一种很特别的滋味。

    多伦多唐人街，当地人叫它ChinaTown,通常指在多伦多市区中心的Spadina街上那一个。更确切说是在Spadina.Ave与 Dundas.St, W 相交的中心地带。乘地铁去唐人街，从Spadina站换乘电车，电车由北向南行。你坐在电车上，过了College街路口，有许多中文店铺字号，自然进入你的视线。你可以看到路两边的中文商铺、餐馆。但Spadina街上的中餐馆，多是一些快餐店或熟食作坊。大酒楼并不多，我刚到多伦多时，要请一些朋友吃饭，觉得讲究一点的中国餐馆，一定会是在唐人街上。其实不然，后来去那儿多了，也发现那里的房屋建筑，都是年代已久，也很陈旧。周围环境拥挤，停车非常困难。

    电车过Dundas街，就有一个停车站，那是唐人街一个中心站。下车后，你感受到的身边氛围，如同来到国内南方某个小镇，几乎清一色的华人面孔。人来人往，熙熙攘攘。环顾四周，最抢眼的是副食、干鲜水果和杂货店。各种蔬菜、水果沿街摆放。在这儿过往的人群，很少有人在闲逛，就像我想买中国食品，特意跑去唐人街。多数人去唐人街购物，都是去买中国副食品、小商品。那里有几家大的副食超市，中国副食品一应俱全，价格也便宜些。但我是北方人，我看那里的中国副食品，多属于南方特点和口味。唐人街给我的直觉印象，与其称那里是一条商业街，不如说是副食街更贴切。

    有一座商业购物中心，名字起得很好听，叫做“龙城”，在Dundas南侧和Spadina路西的位置上。和周围的建筑物相比，算是现代的和有些规模的。建筑物总共有三层，里面是滚动电梯。都是中国人经营的档口，商品种类有服装、电器、化妆品、工艺品、图书等。每天也是人流不息。不过进到里面看，整体商业面积不是很大，档口十分紧凑，购物空间也比较狭小。“龙城”的地下一层，有一个餐厅，里面经营中式快餐，两荤一素，一饭一汤，价格3加元，在多伦多是很便宜了。

    除购买东西才来唐人街外，还有人是为处理个人银行事务去唐人街。在唐人街地段上，各主要加拿大银行都设立了分支，如，皇家银行，道明银行，汇丰银行等。这些银行的服务对像，主要是面向华人和华人社会。在这里工作的银行职员，都能讲三种语言，普通话、粤语和英文。设在其它地方的银行机构，往往不提供中文服务。如果英文不好，遇到问题时，对你会很不方便。 

    对有语言障碍的中国大陆移民，唐人街是一个最初适应生活过度的地方。那里不仅可以购物，你还能找到其它生活服务，诸如理发、照相、小修理之类的。让你安心的是，完全不必担心语言障碍。这或许是唐人街的现实意义。可是，我认识的朋友中，很多人不愿意去唐人街，也不喜欢唐人街。他们说那里很脏，中国人又多，与其生活在唐人街的环境下，还不如回中国呢。 

    的确，看多伦多城市街景，Spadina唐人街算是街中闹市，人气很旺，但陈旧的街道建筑和农贸集市场景。总会给人以现代气息不足的感受。那些对中国知之甚少的本地人，平时看惯了唐人街，若跑去北京看一眼，一定会为现代大都市的壮观所惊奇。之所以如此感受唐人街，因为在多伦多，能让中国人引以为豪的“唐人街”，不该是Spadina街上的这一个。比如，多伦多市区以北的士嘉堡(Scarborough)、万锦（Markham）、北约克（North.York），已形成相当规模的华人生活区域，那里的商业氛围和人文环境所体现出来的东西，不仅有现代城市生活特征，而且，也表现出浓郁的中国文化特色。以这样的“唐人街”展示华人的生活，证明华人社会的存在，当然对一个要强的中国人来说，心理感受是不同的。

    问题不在于简单对比唐人街，况且说，历史原因形成的唐人街与现代发展的新唐人街，不存在褒贬之分。但不能不让人感慨的是，在许多加拿大人眼里，或在其他族裔人群心中，用来评价中国人形象的唐人街，多半是Spadina街上的那个ChinaTown。这种思维习惯，就好比看犹太人，无论他们经营什么，人们总是习惯把他们和珠宝店联在一起。我不止一次听当地人提起ChinaTown，多是想到了Chinese food。当地人学中国人见面时的问话，也多有“你吃了吗”这一句。其实，当下中国人很少使用这样见面语，社会在发展，很多事情都在变化。 

    我当然认为，中国人如何生活是自己的需要，不必在乎别人怎样说或说什么。但是，我同样也认为，不在乎别人说什么，不等于不在乎自己的存在。尤其作为一个中国人给人的认识和观感。亦或，你就是一个“唐人街”符号。又如，我受二战电影影响，听说对方是德国人（族裔），总会有二战德国人的形象在脑中闪出，纳粹军官、盖世太保…。作为中国大陆的“中国人”也是一样。因此，别人如何评价你，那是别人的事情。你总要对得起一个真实的自己，你应把作为人的、普世的、不分东西方的属于人格中美好的东西，拿出来，给人看。