高考，即高等院校入学考试，旨在对高中毕业生进行所学知识和能力的综合评估，为高校录取考生时提供一个客观的依据。目前美国现行的高考有两种标准化考试形式：ACT (American College Test) 和SAT (Scholastic Aptitude Test / Scholastic Assessment Test), 前者强调对学生所学基本知识的考查, 后者更偏重预测学生分析和解决问题的能力。美国国内所有的大学都接受ACT成绩, 但东西海岸的一些名校则依据自己学校的办学方向更倾向于SAT成绩。本篇想简单介绍美国高考的时间和次数, 考试内容, 考试成绩在录生时所占的比重, 及社会和家长对高考的参与重视程度。

无论ACT还是SAT,  均由全美高等院校董事会下属的大学入学考试委员会负责出题, 出题人由大学教授和高中老师组成, 考试成绩则由国家考试中心(ETS) 统一阅卷发放成绩。两种考试每年从九月到此年的六月都有6-7次, 考试时间均约为4小时30分种, 一般都安排在周六上午进行。考试由各地所在大学的考试中心进行组织和管理, 考点分布很广, 原则上考生都能就近考试。SAT已经全改成计算机考试, 而ACT在大部分地区还保留着传统的笔答形式。有些学生从高中二年级(高中四年制) 就可以试考, 次数不限, 成绩则取最高的一次。但大部分学生是在高中三年级考一次, 在四年级的第一学期再考一次, 因为报考大学的各项准备工作在一月底之前全部结束。

美国高中不分文理科, 但学生从第二年可根据爱好选修自己喜欢的相应课程。学生无论报考什么专业, 高考没有考试科目上的区别。两种高考内容有所侧重, ACT强调对高中所学基础知识的考查, 考试内容和时间分布大致如下: 英语语法与句法 (45分钟), 数学 (60分钟), 阅读 (35分钟), 和科学 (35分钟), 科学部分包括物理, 化学, 生物, 及数理统计方面的知识, 写作(30分钟) 是选择部分, 可考可不考，当然有些专业要求考, 比如新闻写作。然而SAT 则更能预测学生分析和解决问题的综合能力, 考试内容和时间分别是: 分析阅读 (70分钟), 写作 (60分钟), 数学 (70分钟) ，但SAT不包括科学和数学的三角函数部分。两种考试中间都给学生留有适当休息时间。

在美国, 高考成绩在高校录取学生时只是一个必要条件, 但绝不是唯一的取决因素, 因为校方要综合学生的其它方方面面对每位学生进行全方位评估, 包括高中四年的成绩总评(GPA), 全年级的排名, 参加各种社团组织、课外活动、及获奖情况，还有至少三封老师的推荐信。除了这些,  想进名校而且还想拿讲学金的学生必须依据学校要求写篇综合论文。通过这篇论文, 校方不但能看出学生的写作水平, 更能看出学生的逻辑思维, 知识潜能, 独立思考, 及社会责任感等能力和品质。美国人欣赏学习优秀的学生，但绝不崇尚书呆子，普遍看好的学生是学习成绩优异的同时, 又能积极热心参加各种课外活动和义务劳动， 而且几年如一日的不懈坚持。人们认为这种学生责任感强，有团队精神，与人能和谐相处。相反，如果一个学生每天把所有时间都用在学习上，或者还请家教辅导，没有时间和精力参加任何课外活动，这样学习好的学生也只能是书呆子一个，这种学生被普遍认为缺乏爱心，社交能力和社会责任感欠缺，与人难以合作等。所以， 在美国要想上好大学，没有好成绩不行，但只有好成绩也是远远不够的。假如两个学生同时报一所大学的同一专业，高考成绩好的学生不见得一定能被录取，而成绩稍差些的学生有可能就被录取了，或许因为课外活动多，或许因为老师的推荐信写得令人满意。另外，所有报考过程全部是学生自己承担, 一般情况下家长不参与，每个学生有可能最后收到好几所大学的录取通知书, 然后根据爱好、奖学金、及家庭经济状况选择适合自己的学校和专业。 各个高校的办学宗旨也是百花齐放, 有的鼓励发明创造, 有的注重培养领导才能, 有的则强调学生潜心做学问。总之，美国学生择校和校方录取学生都讲究双方互相合适,  高考已经不是“一试定终身”的过独木桥，学生申报过程和高校录取更客观, 也很人性化。

也许因为高考次数多, 学生参加次数不限,  所以美国整个社会对高考没有一种至高无上的神圣情结, 许多人都不清楚那天高考。高中老师不进行专门的高考辅导, 学生也看得很开, 提前报名, 到时去考试, 考得不理想平时多努力, 下次再考。家长只是注意孩子考试前的休息和饮食, 按时把孩子送到考点就行了。或许正是因为有这样随意轻松的氛围, 学校才能进行正常全面的教学, 学生也更能注重平时基本知识技能的学习和训练。