茹欣媛的母亲、大姐和小妹，一同来到波士顿。茹家大女儿生在湖南，所以取名茹雨湘；四女儿生下来胖嘟嘟，取名茹玉瑶。茹雨湘提前3个月就拿着儿子的毕业典礼邀请信，到美国驻中国大使馆通过了面签；母亲的绿卡和茹玉瑶的绿卡几乎是同时拿到的。只是母亲用了5年时间，茹玉瑶只用1年半。1年半前，茹玉瑶在亚洲交友网站认识了波士顿昆西区联邦邮局的雇员哈林。哈林与前妻离婚已两年，两个儿子也都已读大学。他在交友网站也交过几个女友，都不满意，对茹玉瑶却一见钟情。虽然茹玉瑶比哈林年轻15岁，但她还是被他真挚的情感打动，两人视频了3个月后，哈林飞到中国，与茹玉瑶领取结婚证。飞回波士顿后，哈林用8个月时间通过了公民资格审查，然后给茹玉瑶申请了临时绿卡。所以，茹玉瑶一下飞机，就幸运地有了身份。

　　茹欣媛特意把小妹带到33号公寓，想让她跟菁喆见面，交流一下在交友网站找男友的经验。

　　茹玉瑶看看菁喆的打扮说：“你怎么像是来旅游的？”茹玉瑶这是凭印象问话。“听我姐说，你好厉害呀，是美国的博士呀，牛人！”

　　菁喆心头颇有得意，又有些不好意思，她问茹玉瑶：“你呢？什么文凭？”

　　茹玉瑶摸摸凝脂样光洁的额头，说：“我？我才不读博士呢！我怕我的额头上都是皱褶，又怕找不到老公，所以，能读到大专，还是我二姐逼的，唉，啥人啥命，就该有个男人伺候我。”

　　菁喆祝贺说：“你命真好。”

　　茹玉瑶问：“听我二姐说，你还是单身？咱俩年龄差不多呀，得赶紧找了，像你这样的，在国内特别不好找。我就是在国内找不着，才嫁给老美的。”

　　菁喆不高兴了，脸拉下来，哪有一见面就这么直接说人家嫁不出去的，这茹家小妹也太不会聊天了。

　　见菁喆沉下脸，茹玉瑶并没作罢，继续说：“哎，咱都是中国人，你别往心里去，我也是为你好。我这人直，但没恶意，真的，你都读博士了，还没男朋友，那过几年岂不就是‘婚姻难民’了？”

　　菁喆不服气地反驳：“‘婚姻难民’？说谁呢？谁的嘴那么损，给扣这么顶帽子？真难听。”

　　茹玉瑶哈哈大笑：“网上呀，媒体呀，还有情感问题专家学者呀！都这么说。我在网上看到一篇文章说，在日本，一些有博士学位、高收入的大龄女人，想到农村找个老头，人家都瞧不上呢。为什么？那些老男人宁愿找年轻的，没什么文化和社会阅历的，也不愿找高学历的老女人。老头们都懂，从传宗接代的角度看，女人32岁以后生的孩子就不能算优生。所以，有高学历的女人未必有好婚姻。一年前，我还担心自己要成为‘婚姻难民’呢，现在脱帽了，呵呵！”

　　看来茹玉瑶还真不是乱说。既然她是通过网络婚姻到波士顿来的，那在这个过程中，她一定有不少经验和教训可以分享。菁喆关切地问茹玉瑶：“你的婚姻好吗？”

　　茹玉瑶不置可否地说：“凑合吧。我就图他对我好，对我妈和我姐好。你别吃惊，我老公年龄挺大的，我们俩差好多，但他人挺好的。”

　　菁喆好奇地问：“听说你是在交友网站认识他的？”

　　茹玉瑶落落大方地说：“对呀！虽然网络是虚拟社会，也有好人。你以为现实中的人都是好人吗？坏人一样多。反正我相信自己的感觉，就抱着一定要找老外的念头，虽然吃了不少亏，但也积累了经验，还真成正果了。至于有没有爱情，都是无所谓的事，只要他对我好，我就嫁，年龄大点也没什么。咱国内也有交友网站，什么世纪佳缘啦，什么玫瑰之约啦，但我不想找中国男的，没劲透了。我想，自己的人生必须自己把握，自己寻找，我才不相信天上掉馅饼的传说呢！与其相信传说，不如自己创造神话，对不对？”

　　菁喆问：“你是一下子就找到他的，还是找了很久才找到的？”

　　茹玉瑶说：“一下子？哪有那么好的运气？反正挺难的，一句话说不清楚。前前后后吧，两年多时间里，我在网上交往过几十个老外，筛来选去，觉得这个人最靠谱就选择了他。再拖下去也不行了，年龄大了。女人过了30，过一天就贬值一天。”

　　菁喆：“我看你比实际年龄小多了，又挺漂亮的。”

　　茹玉瑶回答：“还行吧。”

　　菁喆还是很关心爱情的问题，她问：“你爱你现在的老公吗？”

　　茹玉瑶吃惊地说：“你该不会还相信爱情吧？劝你趁早打消这个念头，像咱们这个年龄的女人，务实点好，找个可靠的伴儿，凑合过下半辈子得了。”

　　赌

　　茹欣媛没想到，波士顿的月子中心生意这么好做，也许因为自己是第一家，也许这里是美国的教育圣地，茹欣媛不敢肯定。但自从姐姐在深圳的赴美生子中介机构打出广告后，预定月子中心的孕妇源源不断，让他们应接不暇。茹欣媛也纳闷，怎么就冒出这么多孕妇，这么多人都想到美国生子？茹欣媛心里暗叹国弱人思异，家贫不恋亲，这已不是几个中国人这么想，而是有很大一个群体都这么行动了。茹欣媛也不明白自己充当了什么角色，虽然心里也别扭，但自我安慰：暂且把这种行为看成是伟大中国对美国发动的一场人口侵略吧。有朝一日，若是在美华人的人数超过了美国白人，自己还是有功之臣呢。茹欣媛着急地想，既然这个市场如此叫好，为何不把其他出租房也租给孕妇呢？这可比租给留学生赚多了。于是，茹欣媛重新拟了一个赴美生子套餐价格，老规矩，还是分三档：基本型10万元人民币，居住场所是那三套出租房，每日三餐，每餐四菜一汤，每4个孕妇配一个婴儿保姆照顾；舒适型，15万元人民币，居住场所是独栋楼的双人间，每日四餐，每餐四菜一汤配早晚两次水果，每两个孕妇配一个婴儿保姆照顾；豪华型，22万元人民币，住在独栋楼的单间，茹玉瑶作为护理负责人，亲自为孕妇贴身服务。茹雨湘则成为来自深圳的有经验的大厨，主管豪华型孕妇的食餐。连茹欣媛自己都觉得这个价开得太高，但当她问起一位享受豪华型价格孕妇时，对方却回答：“这个价格呢，贵也不贵。如果说贵呢，确实顶得上中国普通公务员工作三四年的收入；要说不贵呢，看看到美国读大学的中国孩子，哪个不花掉百万左右？但如果孩子一出生就是美国公民，这些费用不就免了？所以现在亏，以后赚，亏即是赚。”

　　茹欣媛也清楚，做这档生意虽然暴利，却全程灰色，处处地雷，搞不好就毁于一旦，但这个机会又千载难逢，只有想不到的，没有做不到的。不需酌情，这是场赌博，茹欣媛只需小心翼翼地操盘即可。

　　面 膜

　　菁喆又郁闷了一阵子。虽然还像往常那样和人有说有笑，但这笑里毕竟多了几分苦涩。如果不到交友网站会是什么情况呢？她多次这样设想，那只有一种结果，就是继续不知道美国社会是怎么回事，继续不了解美国男人。母亲那边，则继续催她赶紧找工作，找人结婚，催得她都害怕跟她QQ聊天，幸亏母亲还不懂得视频聊天，否则，她会把菁喆逼疯。

　　她想，就算凑合，也得找一个男朋友，让家里那边安静下来。

　　真蹊跷，那个曾给“丽莎”写过信的在海军陆战队服务过的医学博士凯文，也现身蜜蜂网，当他看了“玛丽”的档案资料后，便来信主动介绍自己的情况。菁喆不确定这个男人是否知道“丽莎”与“玛丽”是同一个人，她只是有点好奇，为什么这个美国男人会对中国女人如此感兴趣？

　　凯文的信如下：

　　你好玛丽：

　　我是一个高个子男人。我肌肉发达，因为我定期锻炼。别人都说我是个英俊的男子。

　　我的眼睛可以告诉你，我是个温柔善良，有耐心和富有幽默感的人。我出生于美国，我的母亲是意大利人。虽然我单身，但我仍从中国领养了一个女儿，我不怕担责任和尽义务，只要我努力工作，就一定能把家庭照顾好。我是一个很热情的人，我常常紧紧地拥抱我的女儿，让她感受到这个世界的温暖。你知道，意大利人是很有激情的。

　　我住在新泽西州，我的家很大，如果需要，我可以给你发些我的房子的照片。我有一个女助手，她主要的工作是协助我照顾我的女儿，但不是我的妻子。我需要寻找一个妻子。

　　如果你对我有任何疑问，请询问。我也想了解你。

　　请回复邮件。谢谢你。

　　凯文

　　菁喆决定给这个男人回信，基于三个动机，第一，这男人曾提到他有四分之一中国血统，跟他沟通起来，文化差异应该不是问题；第二，他曾在海军陆战队服务过，菁喆一直对在军队受过良好训练的男人抱有好感；第三，现在的合作导师要求菁喆去纽约医学院一次，跟那里的一位教授完成一篇论文的修改事宜。而这个凯文就在新泽西州，如果两人发展顺利，也许还能见一面。菁喆的信颇简短：

　　你好凯文:

　　感谢你的来信。

　　从信里来看，你对生活应该是认真而严肃的。那么，请问会说中国话或读中国书吗？

　　平时你是怎么工作的？

　　请回复。

　　玛丽

　　凯文的回复内容清晰，回答明确。菁喆想，到底是当过兵的，她对他充满了好奇和了解的欲望。

　　玛丽,你好！

　　谢谢你的答复。您看上去是个漂亮女人。

　　我出生在美国，只能讲一点中文，我奶奶懂一些中文，但她在41年前就去世了，没人再教我讲中文，我的中文水平也无法阅读中国书籍。

　　我通常周一到周五在我的医疗诊所工作，很忙。周六有时我也工作，但周末我尽可能陪伴我的养女。

　　我认为我们会成为很好的朋友。我期待着你能多介绍你自己。

　　凯文

　　栗秋先在厨房里把一杯酸奶倒在一个小碗里，并往里加了一点面粉，然后用力地搅拌，一边搅拌，一边来到了卫生间。她刚刚用热水洗净了脸，这会儿用一个小刷子，一点点把浓稠的酸奶往脸上抹。菁喆倚在门边看着，像看一道风景，心里却叹道，真浪费。栗秋问她站那儿干吗，菁喆就说，想让她看凯文的邮件。她又问：“哪儿的？”

　　“新泽西州。”

　　栗秋撇嘴：“太远。你怎么老是找远地方的人呢？这样了解起来多麻烦。”

　　菁喆也意识到这个问题，说：“筛选人时，我总是首先考虑对方是什么人，而忽略了距离问题。”

　　栗秋把面部涂抹均匀，然后摸着门框回房间，菁喆赶紧牵着她的手，把她领到床边，栗秋放松地躺下，一语中的地说：“恐怕你对美国根本没方位感吧？你眼里就知道纽约和波士顿，因为其他地方你都没去过，也就没概念，就像你只见过白人和黑人，就以为全美国也只有这两种肤色吧？”

　　菁喆承认：“对于美国，我的确就只知道纽约和波士顿，而且还谈不上熟悉。作为一个来美国多年的人，的确是很可悲的事。这是因为实验室工作拴人；另一方面也是手里没钱。饭菜吃最便宜的，衣服买10块钱以内的二手货，没出去旅游过，当然不敢说了解美国。”

　　栗秋选了个更舒服的姿势，她的两只眼睛被一张湿纸蒙住，只有嘴和鼻孔是露在外面的，所以，她对菁喆说话时，仿佛是对着空气：“对别人来说，钱不是问题；对你来说，一分钱难倒英雄汉。要是再不改变这个现状，你就是与这个国家、社会和时代都脱节的怪人。除非你在专业方面有独到之处，否则无论是进入美国社会工作还是回到国内，你都会有不适应感，别人也适应不了你，最后的结局就会导致你极度抑郁。作为一名博士，你的信息量跟不上，思维必然要滞后，你怎么当教授，怎么带学生？课余时间，拿什么跟他们打擦边球？你如果只停留在听妈妈话的初级阶段，你在中国和美国，甚至世界各国之间的学术交流和发展，又怎么进行？我去过亚洲、欧洲和中东的一些国家，走来走去，还是最喜欢美国。”

　　“为什么？”菁喆是从中国直奔美国来的，没有去其他国家的阅历。

　　栗秋那张被酸奶盖住的脸，依然看不到表情，她的观点和她的见识，都是随口而出的，她说：“美国有包容性。它融合了全世界两百多个国家的人种和文化，所以它活跃，变化多端，它是动态的，所以它对我是有魅力的。到了德国，人家都讲德语，你觉得自己是外人；到了阿拉伯国家，人家都信仰伊斯兰教，所以你当然成了异教徒；到了亚洲，日本也好，新加坡也好，虽然跟你有一样的面孔，但人家对中国人是不屑的，他们只服气比他们强大的欧美国家。但到美国就不一样了，每个人都觉得这里不属于自己，每个人又觉得这里属于自己，因为大家都是外来的。汉克斯也告诉过你，印第安人早已被弱化和边缘化，而早期的欧洲殖民者也渐成了少数民族。所以，在这个大家庭里，每个人都有机会，都可以公平竞争，只要你努力，你想办法，你拓宽思维，就一定能得到你想要的东西。这两个月，我观察实验室那些人，努力干活的都是中国人、印度人和日本人，这些人聪明而勤奋，别看这些人今天一个个低眉顺眼、毫无怨言地给美国社会当高级民工，骨子里却暗藏着一种巨大的潜能和心不甘情不愿的情绪，一旦他们获得公民身份，就像外地农民工在北京拿到了户口；只要给他们舞台，他们跳出的踢踏舞将震撼美国社会，等着瞧吧！英雄不问出处，这是美国几百年的风格。只要是成功者，你只要有钱有地位，人们就高看你，尊敬你。虽然我们来晚了，虽然我们现在一无所有，但我们有知识有头脑有想法能吃苦，我们也可以成为这样的人！”

　　菁喆听傻了，觉得自己在美国真白混了，同时也庆幸认识了栗秋。

　　“你改变了我。或者说，你正在改变我。”这是菁喆发自内心的感激之言，她希望她的表情能被栗秋看到。

　　栗秋用手有节奏地轻拍着脸部，菁喆看到她白皙而细长的手指很是羡慕，暗想，这才是一个女人的手，不像自己，手指又粗又短。栗秋接着菁喆的话说：“不是我改变了你。欣媛不是说过了吗？是知识改变了你，我们都被知识所改变。学历只是一种学科知识，但不是社会知识，不是文化知识，你需要扩大知识结构，不能只满足于单一的学科知识，那就太狭窄了。一旦你的思维发生变化，你的知识面也不同了。最终是知识改变命运。为了适应我们生活的这个世界，了解这个世界，我一直努力以开放和接触的心态来面对这个世界，因为我意识到，只有这样，才能与这个世界融为一体，才能与其并行发展，不至于因为遭到抛弃而痛苦不堪。”

　　菁喆问：“栗秋姐，你的这种思维和心态的形成，与你的离婚有关系吗？”

　　“当然有关系。关系大啦！”栗秋对菁喆的提问不无坦诚，“我在你这个年龄，正全心全意在家看孩子呢。然后婚姻出现问题，离婚。但很快心态趋于平静，然后就变成了今天的我。我认为，离婚不仅不是坏事，反而让我脱胎换骨，像开始了一个新的生命轮回。现在，发生什么事，我都能看得开，拿得起，放得下。”

　　“您已经‘百炼成精’了。”菁喆赞叹道。

　　“最多是百炼成钢。茹欣媛才是‘百炼成精’呢。呵呵！”栗秋纠正道。

　　栗秋喜欢菁喆的质朴和实在，但她担心菁喆也因此遭受痛苦。这个时代就像一棵树，人类的根部已然腐烂，繁茂的枝叶只是它最后的华美外表，树叶间虫子爬满，她能看见那一切，但菁喆看不见。菁喆双眼看到的仍然是这棵大树的欣欣向荣和美好。这是栗秋与菁喆的巨大差别，她们是两个时代两个年龄段的人，但又生活在同一个空间。

　　“那我到底要不要见这个海军陆战队员呢？”菁喆征求栗秋的意见。

　　“见。当然要见！你询问我的语气，就说明你对他有强烈的好奇心，你喜欢军人对不对？你想知道美国的军人是什么样，与你想象的有多大差别对不对？你还想知道这个混血儿，对中国文化的认同到底有多少对不对？”栗秋善解人意地问。

　　菁喆用力点点头，说：“是。但他应该先来见我对不对？”菁喆拿捏不准。

　　“有什么大不了的，不就是个面子吗？你觉得他是男的，应该先来看你。那是在中国，切记现在是美国。女的主动又怎么了？再说，又没让你跟他怎么着，就是顺便看看，是真的，就继续相处；是假的，转身走不就完了？而且，如果他同意你去见他，那就说明他是真的；如果他找借口不让你去见他，他就有问题。”栗秋给出了建议。

　　“我其实真的想见见这是个什么人，没打算跟他怎么样，成不成的都在其次。”菁喆承认了自己隐匿的好奇心。

　　“那我很高兴，这次你没有把全部心思放在情啊爱啊的虚无缥缈里，你不再简单到只想知道这个人爱不爱你，爱你有多深，你的傻劲儿似乎不明显了。换句话说，你理智多了，清醒多了，可以全方位去看一件事情，从不同角度打量一个男人，你的社会理性意识在苏醒。这本来是你母亲应该教会你的，但一直是个空白，还好，现在补上也不晚。唉，国内的教育体制培养出来的女博士，大都像你一样是生活的畸形儿，说生活的白痴也不过分。我从你身上看到了10年前的我，幸亏这些年有机会出来开眼界，不然一傻到底还以为聪明。”说着说着，栗秋转而剖析自己。

　　“谢谢你开发出我的生活技能潜力。”菁喆真的很感激这位室友。

　　“但仍然不能放松警戒，一到地方就把他的家庭住址给我发来，最好把他房屋的照片也传过来，让我心里有个数，万一有什么不测，我报警时基本资料是齐全的。”栗秋很细心地提醒。

　　菁喆有些感动，她想拥抱一下栗秋，但又没这个表达习惯。15分钟到了，栗秋开始对着镜子揭掉自制的酸奶面膜，脸上果然白皙许多。菁喆赶紧夸赞她漂亮。

　　栗秋笑笑说：“这话我爱听。我知道自己算是漂亮的，如果有人赞美我，那是提醒我，一定要保持这种美丽。好啦，睡觉前我还想练一会儿瑜伽，你想不想跟我一起来？”

　　菁喆摇摇头说：“反正也坚持不下来，算了。宁愿围着湖边去跑两圈。”

　　做完面膜，栗秋兴致很好，她说：“走，那我陪你到湖边走走。”每回两人围着湖边散步时，栗秋的回头率总是很高。菁喆也由衷地高兴，仿佛那些人也顺带围观了她。

　　今晚，栗秋和菁喆见到两对混搭情侣，羡慕得不得了。因为这两对情侣的男方都是美国人，个子高高的，看上去很有教养，而女方都是亚洲人，身材瘦矮，脸色焦黄，脸上长着乱七八糟的痘痘，怎么看都没有可取之处，但却能受到身边男人的百般呵护。栗秋甚至有点不服气，说：“就凭咱俩的条件，在美国就找不到一个理想的丈夫？我还真不服这口气！”

　　物质欲

　　栗秋也曾有过令人羡慕的婚姻，男才女貌。可是为什么家庭解体了呢？栗秋认为是与丈夫的价值取向不同，或者说是对物质需求的程度不同，导致两人各走各路。出人意料的是，有强烈物质欲需求的是栗秋的丈夫，而非她。

　　栗秋生于1969年，比茹欣媛小一轮。栗秋家住北京南城，父母都是本分的中学老师，父亲教化学，母亲教数学。因此栗秋的化学和数学成绩最好。读医学院时，栗秋的成绩中等，但模样俊俏，算得上“班花”。起初，她最讨厌班长祈富贵，瘦高个儿，河南人，特别喜欢说话，没有消停的时候。从第一学期，他就经常从她的座位旁边走过来跳过去的，有一次还故意踩到了她的脚，她瞪了他一眼，又扭过头去继续看书。直到大三，栗秋都没跟他说过一句话，他在栗秋眼里是个土包子。但实习时，班长偏偏跟她分到一个组，而且同值一轮夜班。栗秋后来怀疑是他从中做了手脚。总之，那半年里，班长对栗秋呈现的是温柔敦厚实在的一面，行为也内敛许多，他把栗秋当女皇捧着，事事为她着想，对栗秋的父母也极尽关照，也许就是这一点，让栗秋感动了。一来二去，班上两个最不可能走到一起的人，竟成为毕业后最早结婚的一对。

　　当时，正赶上北京南城新建了一所三甲医院，夫妻俩双双被分配到急诊室。但是栗秋很快怀孕了。丈夫认为上夜班不利于母子身心健康，就极力游说栗秋改行搞行政，丈夫用请客送礼的方式搞定了医院人事部门，把栗秋调到档案室。对于自己完全废弃专业，栗秋有一肚子不满，但她也同意，作为一个女人养育健康的孩子是头等大事，便暂时妥协了。丈夫则信守承诺，无论是对长辈还是小家庭都很尽责，这让她心理得以平衡。

　　孩子出生没多久，为了给家庭积累更多生活费用，丈夫办理了留职停薪手续，下海从事药品推销。尽管丈夫挣钱比上班时多了，但栗秋不满意他的推销员身份，总觉得上不了台面。两人为此经常争吵。丈夫就是不收手，说只要能挣钱，当推销员怎么了？美国有个总统还当过推销员呢。丈夫的推销业绩还真的不错，壮阳药让他发了一笔横财。

　　孩子上小学后，丈夫突然告诉栗秋，他要重新拿起手术刀。他说这年头，肿瘤科医生最抢手，一些老同学不吭不哈地都买了车和大房子。于是，他稍加请客送礼，工作关系又转回本院的肿瘤科。重新当医生的祈富贵，刚开始还常跟妻子念叨患者情况，他总说，唉，现在的癌症病人怎么越来越多？到底哪儿出毛病了？是吃的问题，还是空气污染造成的，以前怎么没听说有那么多？一次，丈夫对栗秋抱怨说：“现在的病人求生欲望太强，好像医院真是个起死回生的地方。哪天就是我爹娘得了癌症，我也救不了他们呀！一个河南来的老太太，明明已经胃癌晚期，癌细胞全身转移，住医院也没什么意义了，我看在老乡的面上，也看出她家没权没势的，就好心把她儿女叫到办公室，建议对老太太放弃治疗，让她回去后想吃点什么就吃点什么吧。谁知半个月后，这老太太又回到我们肿瘤科住院了，她固执地认为，是孩子们心疼钱，不给她治病，所以她把老房卖了来治病。这还不算完，她跑到院长那儿告我的状，说听说我以前是干推销的，现在又回来滥竽充数了。”

　　栗秋毫不客气地说：“你的业务水平本来就不行呀，老太太没说错。”丈夫听到后，不悦地说：“我还不是听了你的话，做个有医德的医生。可是你看见没有，人家患者不答应，别的医生也认为我脑子有毛病，明摆着能赚的钱却推了出去。”那时夫妻间还能探讨和交流些话题，丈夫对患者也抱有同情和怜悯。

　　但过了一段时间，祈富贵的心态就变了。一次，他面露喜色地拿出一沓现金，放到桌上，说是科室发的奖金。栗秋吃惊，为何这么多。丈夫说：“现在医院实行绩效考核你又不是不知道，那点工资连儿子的零花钱都不够用，只能挣奖金。怎么挣？医院规定，医生的收入减去成本再乘以提成的百分比，就是奖金。所以，医生们也都心知肚明，给患者尽量开高价药，这样提成就多。”

　　“你这不是昧良心吗？”栗秋很是不安。

　　“怎么，你跟钱有仇呀？如果当初我收留那个老太太住院，怎么也能赚几千块。”第二天，丈夫喝酒回来，一进门塞给栗秋两万块钱：“哈哈，谁说医院与商业无关？要我看商机无限！”

　　“这些钱哪来的？”栗秋开始后怕了。

　　丈夫喷着酒气说：“从患者那儿光明正大地赚来的呗。一个病人，癌细胞已经转移到腹腔。这家人经济状况不错，我把他老婆叫到办公室，跟她实话实说，你老公情况不好，但如果能用昂贵些的药，他会少些痛苦。这个老婆还真不错，眼泪当时就落下来了，说只要能让老公减轻病痛，花多少钱都行。既然她开了这个口，我就专拣高价药开，三个月后，病人去世了，药费花了三十多万。”

　　“你可真够心狠的。”

　　“但病人的老婆觉得我好，还跑到院长那儿表扬我心肠好。”

　　“患者被你卖了还帮着数钱，你就缺德吧。”

　　“栗秋，无论我怎么做，都不能让你满意吗？都不能得到你的欣赏吗？你到底想让我成为什么样的人？”

　　“要求不高，一个干净人。有底线的医生。”

　　“这年头，守底线的医生，只能喝西北风！”那一次争执之后，夫妻俩一个月谁也不碰谁，之后，再有争执，就是两三个月不说话。

　　最后一次冷战，祈富贵并没喝酒，但神情神秘：“谢谢你执意让我回归医生行业，我现在才发现，只要深谙医院里的潜规则，在这里赚钱真比抢银行还快。”

　　“又有什么得意事？”

　　“一个患者肺癌早期，我建议他早做手术，把他转到胸外科。这本来是很正常的诊治程序。但胸外科老刘给他手术后，病人请我吃晚饭，还塞给我一个红包。我们达成一个君子协定：以后，凡是癌症病人，都先介绍到胸外科做手术，等外科把手术的钱赚到了，再把病人转到化疗科化疗，然后再转到放疗科，最后再把病人弄到中医科喝中药。这样，各个科室都照顾到了。”

　　“没必要放、化疗的，也让人家遭一圈罪？”

　　“你怎么说话的？什么叫没必要？所有病人家属都认为，把最先进的医治手段都用尽，才是对病人尽心尽力。而病人自己也觉得，该治的都治，能受的罪都受，才对得起家人和自己。但其实折腾一圈患者还是个死。从进来到出去，时间短的几个月，长的折腾两三年。”

　　“那要是病人已经没有手术指征，你们也把病人这么折腾一圈吗？” 栗秋真希望丈夫回答说不。

　　“当然！虽然很多病人已经没必要做手术，但他们的家人要求给他开刀，以为那样才叫治病；病人也认为那样才能痊愈。我也曾好心告诉病人，化疗就会降低免疫力，他们就说我医术不行，别的专家都建议化疗，为什么我却反对？也真不知他们从哪儿看了那么多乱七八糟的书，自以为是。他们宁愿把几十万投给医院，也不愿躺在家里等死。所以，造成这种局面，也不全是医生的意志，我被卷入这种潜规则，也是迫不得已。”

　　说完，丈夫一脸冷漠地进浴室了。

　　栗秋坐在沙发上，一直等丈夫穿着浴衣出来，她盯着他问：“作为一名医生，你就是这样对待那些不幸的人吗？医院作为一个救治机构，就是这样把这些不幸的人当作商机来运作的吗？”

　　“你去质问医院好了，你去质问这个社会，我只是一个小小医生，回答不了你。”

　　“过去只听说演艺圈有这样那样的潜规则，想不到连白衣天使的阵营也有潜规则了，你不觉得愧对医生这个称号吗？”

　　丈夫打着哈欠，进了卧室，丢下一句话：“你和孩子用的钱都是我从垂死的病人口袋里掏出来的，你不觉得有愧吗？”

　　栗秋无语了。她只觉得某种可怕的东西，正侵蚀着这个家庭。从那以后，她拒绝用丈夫的钱养家。她与丈夫的心理距离越拉越大。

　　和平分手

　　随着丈夫在病人中的名气越来越大，河南乡下的亲戚们也把栗秋家当成中转站，来看病的，介绍亲戚托亲戚来看病的，来来往往，门庭若市，令她烦躁不已，但礼节上，她还是要应付。

　　就在栗秋快要崩溃时，混乱的局面戛然而止。一个年轻女人直接约见栗秋，要求上位。

　　奇怪的是，栗秋对她很客气，还流露出对她如此勇敢地约见自己的佩服。这个年轻女人其实是医院的临时工，在胸透室当登记员。但她却有强大的手段，无论哪个科室，无论门前排多长的队，她都能穿着白大褂，领着患者推门而进，而且医生们大都买她的账。每个周末，她都会巧妙地安排某个主治医生与某个省市县的领导见面，或一起到郊外农家乐，或一起去看新开盘的房子，或介入中石油的哪个承包项目。她在患者中的知名度比某些医生专家还响亮，许多患者都知道，想挂哪个专家的号，找她就办得到。

　　年轻女人的另一个名称应该叫“小三”，但栗秋却觉得她比“小三”大气得多，她敢跟“正房”叫板，直截了当地要求她让位。年轻女人在电话里让栗秋直呼其名“小燕儿”。小燕儿就小燕儿吧，栗秋很好奇，想看看这个小燕儿想跟自己谈什么，她对自己的丈夫哪方面感兴趣。

　　小燕儿约栗秋到“俏佳人”茶馆，为两人点了一壶水果茶，她把手搭在栗秋的双肩，亲热地让座，说：“我不介意跟姐姐喝一壶茶，天底下，口味相同的女人多了去啦。”她的开场白竟把栗秋逗乐了。栗秋当时就想，也许老公这壶茶更对小燕儿的味。

　　小燕儿姐姐长姐姐短地给栗秋端茶倒水，还把绿豆糕亲手放到栗秋嘴里。看到栗秋真是招架不住了，小燕儿这才大胆地说自己与祈富贵的爱情。两人都是河南驻马店同乡，她说一开始，两人是纯友谊，后来碰到一起的酒场多了，发现祈富贵很少带夫人出来，才洞悉栗秋与祈富贵感情不和。与祈富贵有了性关系后，就产生了插足之念。小燕儿当面质问栗秋：“姐姐你说，没有感情的婚姻是不道德的对吗？既然姐姐不稀罕祈富贵，为什么还继续浪费资源？如果姐姐把他让出来，跟我结合，那就是资源的最大化利用。”

　　栗秋平静地说：“我呢，另当别论，可是，把祈富贵给你，我儿子怎么办？你这不是强夺别人的父亲吗？”

　　“呀呀，姐姐，您还担心您儿子会孤独吗？他有妈妈爱，有姥姥姥爷爱，有学校的老师和小伙伴，有全社会的关爱，他都忙不过来呢！再说了，他才不会稀罕我这个后妈对不对？放心，儿子永远是你的。”

　　栗秋明白，儿子的抚养权自己不争而胜。

　　“姐姐，以您的气质和身份，再找一个与您身份匹配的男人不是难题。怎么样，富贵还是跟我过吧。我们都是乡里乡亲的，吃饭都是重口味，他跟您是错搭，跟我才是绝配，您觉得呢，姐姐？”小燕儿不笑不开口，一口一个姐姐叫着，很是亲切，似乎这只是谈一个合作项目，而不是谈一个拆迁工程。

　　既如此，栗秋也没有妒意，她何不跟小燕儿认真探讨孩子的抚养费及财产分配原则？她知道，丈夫已经完全被这个年轻女人掌控，她也懒得再讨伐什么。

　　离婚手续办得出奇顺利。在民政局门口，祈富贵对栗秋说：“谢谢你。”

　　栗秋平静地说：“她很适合你。你们俩才是一对。”

　　祈富贵讪讪地说：“我知道你从心底看不起我。”

　　栗秋说：“你其实挺强大的，你是这个时代的弄潮儿，但我只想过一种踏实的自给自足的小日子。可惜咱俩不是一路人。你有你的成长背景和生活理念，咱俩谁也改变不了谁，这样顺其自然反而更好。”

　　祈富贵还是歉疚地说：“对不起，伤害了你和儿子。”

　　栗秋调侃说：“不存在谁伤害谁，我还觉得你帮了我呢，谢谢你给了我多一次选择男人的机会。要不我亏大了，一辈子就跟你一人过，不知道别的男人长什么样，所以不是所有的离婚都是坏事。你放心，儿子永远姓你的姓。你按时把抚养费打到他的账户上就行。”

　　祈富贵松了口气，说：“真没见过你这样的女人，也太大方了。眼皮都不眨，就把丈夫拱手相让。我在你眼里，真是一点尊严都没有。”

　　栗秋苦笑一下，摆摆手，头也不回地走了。她没有太多失落，反而有一种从泥潭里拔出脚的释放感。