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公務員本質上只是一種為納稅人提供服務的社會職業。西方國家的公務員制度沿於英國的文官制度，而普遍認為世界上最早以考試方式取錄公職人員的是隋朝年間即開始實行科舉制度選拔人才的中國。各國公務員的範圍不盡一致，大致說來有以下三種類型：第一種是小範圍的，如英國和大多數英聯邦成員國，公務員僅指中央政府中非選舉產生和非政治任命的事務官，不包括由選舉或政治任命產生的內閣成員及各部政務次官、政治秘書等政務官，特點是政治中立，不與內閣共進退；擇優而任，沒有過失可以長期任職的文職人員。
第二種是中等範圍的，中央及各級政府的所有公職人員，包括政務官與事務官都稱為公務員，美國基本屬於此類。美國將凡是在政府領取工資的都稱為政府雇員，政府雇員範圍很廣，不僅包括政府官員，還包括警察、消防人員，以及保健人員、清潔員、水電工和餐廳服務人員，而國會雇員、法院法官、軍人（文職人員除外）及在政黨等非政府機構內工作的人員不是公務員。
第三種是大範圍的，如法國從中央到地方的所有公職人員統稱為公務員，大致包括中央政府公務員、地方公共政府公務員和公立公益機構（如醫療衛生機構）的公務員，但不包括議會工作人員和法院工作人員。法國公務員制度分為政務類和業務類兩種。政務類由選舉或政府任命產生，實行任期制，與政黨共進退；業務類公務員非法定事由不被解職解僱。

中國公務員是指納入國家行政編制、由國家財政負擔工資福利的工作人員。中國的公職人員不分政務官與事務官，公務員的職務分為領導職務（官）和非領導職務（吏）。包括各級政府、人大、政協、法院、檢察院、共產黨、民主黨派、人民團體、群眾團體、具有公共事務管理職能的事業單位等機關除工勤人員以外的工作人員。
與國際上其他國家的公務員範圍相比較就會發現，各級政協、法院、檢察院、共產黨、民主黨派、人民團體、群眾團體等機關的工作人員在國外是不可能被劃為公務員範疇的，各級政府機關的黨組織工作人員也不應在公務員之列，各級人大機關也只有部分國家會認可普通辦事人員為公務員，而當選的各級人大代表不能同時成為公務員。即，按照國際上通常的公務員界定範圍，中國現有公務員中一半左右都應是非公務員身份。
中國公務員實際上是給國家幹部身份貼上一個蹩腳的洋標籤而已，披着親民的外衣實際上行的還是官本位。公務員範圍的擴大扭曲了通常公務員概念中的提供公共服務這一本質，也增加了人民的財政供養負擔。

在大多數國人看來，公務員就是拿着高薪，坐在辦公室喊“我好累！”，然後享受帶薪休假的一個群體。
公務員本身並不直接創造財富，而是仰賴於國家財政收入而存在。在中國，公務員是工資改革遊戲規則的制定者，又是遊戲的實際參與者，在利用政府的權力對國民財富進行二次分配過程中，失去權力制約他們自然很容易將最大的一塊蛋糕切給自己。每個人都有讓自己利益最大化的驅動，這不是靠道德和良心所能控制的。
縱觀我國曆次的公務員工資改革，其程序都是通過不公開的內部調研、經高層決定後執行整個操作沒有透明性可言。公務員是屬於由納稅人養活的工作人員，在這個有關僕人工資收入制度改革的過程中，廣大的主人往往是缺位的，他們沒有渠道發出自己的聲音。
國外公務員的費用是由納稅人的議會按稅收後的比例討論決定的，我國公務員的薪資本應由人民通過其代議機構來決定，而不應是由公務員自說自話。但目前橡皮圖章一樣的各級人民代表大會及其常務委員會對包括公務員薪資在內的公共財政缺乏必要的約束和監督。
中國現行公務員工資制度的主要特徵是低工資、多補貼、泛福利。據統計，在多數地區或部門中，公務員的基本工資在其合理貨幣總收入中所占比重低於二分之一，有的僅占三分之一或更小比重。最近幾年，年末突擊花錢和各種各樣的小金庫事件層出不窮，一些公務員可以享受各種各樣的住房補貼和潛規則定下的住房優先權以及各種福利好處。此外，不少公務員尤其是掌握一定實權的公務員，除了領取工資外還不同程度地收取其他灰色收入，其日常消費、請客吃飯、外出旅遊往往算到了公家頭上。這等於是在轉嫁開支，從而在客觀上增加了自己的收入。
中國公務員的工資不透明，同樣是公務員，部門不同收入差異也很懸殊，越是握有實權的部門收入渠道也越多。公務員的工資具有極強的剛性，無論國家宏觀經濟形勢、財政狀況如何，公務員的薪酬只升不降，似乎漲工資就是工資改革的全部內容，而每次漲工資落實最積極也必然是公務員。

國家統計局公布的2008年全國城鎮單位在崗職工平均工資數據顯示，在2008年城鎮平均工資中，33869元的機關年均工資（含工勤人員）既高於事業單位的29758元，也高於企業的28359元。公務員工資之外的福利更是驚人，據《南方周末》報道：有關調研機構對11個省、直轄市約2萬多名公務員進行的薪酬福利調查發現，一些單位的福利性補貼多達十幾、二十幾項；北京市某區鎮機關的處級公務員每月車補高達1300―1500元，幾乎占其月基本工資的70%；諸如“菜籃子補貼”等一系列在公務員制度逐步建立過程中陸續出現的福利項目，相當部分也並未隨着公務員幾次調資而被調整並取消。
2010年6月深圳市水務局在深圳五屆人大一次會議上提交的部門預算材料顯示，在該局人員支出項目中，人員編制700多人的水務局一年花費在人員支出上的費用就高達1.3億元，平均每個人每年費用達到了近20萬元，而這僅僅是用於其工資等待遇上的費用。2010年1月的廣州市人代會上，廣州市人大代表黃浩玲說，同樣是處級，退休公務員的退休金為7000元，而退休企業員工的退休金為1700元。2010年6月1，深圳富士康的底層員工工資從原來900元／月調升到1200元／月，而深圳執法公務員的起薪為7000元且有其他各種待遇。可見，公務員與非公務員收入差距何其之大。
在中國，一個職業的社會地位往往取決於這個職業能不能在法律以外為周圍的人謀取到見不得光的利益，毫無疑問，公務員就是社會地位最高的一類。正是由於公務員是超國民代遇的高工資、高福利、高地位的象徵，進入新世紀以來，公務員考試熱潮一浪高過一浪。2010年年底的國家公務員考試，共有141萬人報考比7年前的8.7萬人高出了16倍，而可供競爭的崗位是1.6萬餘個，總體競爭比例達到了87.3：1，最熱門的職位創下了4961∶1的紀錄。

據新華網2011年5月24日報道，為了給東日本大地震的重建提供財源保障，菅直人內閣及已就國家公務員的降薪幅度達成了共識。具體降薪幅度為：科長以上幹部降10%，科長助理﹑組長降8%，普通職員降5%。此外，年終獎金一律降10%。此次日本國家公務員降薪制度將在工資法修正案通過後開始實行，一直持續到2013年底。通過降薪，日本能從中抽調近3千億日元資金用於援建災區。
日本公務員最近的一次降薪是2009年10月20，平均年薪比之前減少15.4萬日元(約合人民幣11000元)。減薪後平均薪酬水平只比中小企業職員稍高。拿公務員薪酬開刀，不獨日本一家。美國芝加哥政府推出公務員無薪休假，為政府部門節省800多萬美元。而韓國政府則凍結了公務員2009年的工資和加班補貼。在全球金融危機時期，公務員減薪已成為各國政府節約開支、凝聚人心、鼓舞國民士氣、增強國民共克時艱的共同抉擇。希臘公務員工資降薪１０％，新加坡公務員減薪兩成，而俄羅斯、烏克蘭等國家也已傳出公務員減薪甚至裁減公務員的消息。
對照中國，汶川大地震死亡是日本大地震4倍多，影響的區域與人口更廣，中央宣傳全國人民支援災區，但那時公務員並沒有降薪；全球金融危機中國也受影響，但那時公務員也沒有降薪。相反，經常可看到代表委員們在提議給公務員加薪。可惜的是這些代表委員基本都是公務員，而在其他國家是不可能同時身兼公務員議員的。

美國政府公務員分為政務官與事務官。政務官或選舉或任命，實行任期制政府首腦由民選產生，部門長官由政府首腦任命、報議會批准，任期結束，就隨着政府首腦的更替而更替。事務官實行常任制，主要是通過考試錄用，如果不犯錯誤可以終身任職，主要負責處理各部門的日常業務，他們要想成為政務員就必須辭去公務員參與政黨選舉。
美國公務員制度中明確規定不得濫用納稅人的錢任何有金錢價值的贈品、貸款、債務償還期延伸以及接受無償工作等都在被禁之列。
美國制止公務員公費旅遊的方法既簡明又有效，即每年在網上公布年度預算和花費，其中包括所有出差報銷的單據。此外，電話費只能報銷因公使用的部分，私人電話都要自付。所以美國公務員自己也很注意，哪怕和其它人吃個午飯，都會主動支付飯費。
美國的財政權是掌握在國會和地方議會手裡，政府要想改變徵稅必須要國會或地方議會同意，政府的財政預算必須經過國會或議會審查、公開聽證和批准，否則政府手裡是拿不到錢。而這些錢即使到了政府手裡，如何花的也要公開，還要接受議員們經常性地質詢、調查，審計也從屬於議會，如果出現浪費、腐敗，下次不僅可能得不到撥款甚至連相關部門都取消了。美國曾發生過多次政府拿不到錢而關門的事情，更別提建立小金庫了。
如果政府關門，那麼所謂的美國公務員收入穩定也就保不住了，所以被叫做governmental employee”（政府雇員。聯邦公務員的年收入主要在3—10萬美元之間，能進入中產階級的行列。以2007年為例，最低的年薪為16630美元；而最高的年薪為120981美元。但這個收入無法與很多私營部門相比，比如微軟、美孚等公司的雇員收入就要高很多。實際上，1990年的公務員法就認定，聯邦部門的白領工資得通過年度補貼才能與私營部門保持齊平。這是一種基於地區差別的調節性補助，通常叫做“地方性工資”。依靠此類補助，很多低檔級的公務員工資得到了提高。
在美國，當官算不上什麼好差事。在美國擔任政府部門工作的人，必須回答一份“隱私”調查問卷。整份問卷長達7頁，包含63個問題，涵蓋了從家庭成員信息、個人網頁、博客到與金融機構之間的關係、曾被捲入的法律糾紛、負債狀況等各方面情況，就連同居夥伴的姓名和聯絡方式都不放過。
美國的官員財產申報制度要求各類高級官員和配偶以及子女如實申報自己的財產和收入情況。申報財產範圍幾乎包括了所有生活領域：財產及其收入、買賣交易、饋贈、補償、旅行、債務、政府工作之外的兼職收入，就連自家生產的糧食和飼養的牲畜也要申報。美國對財產申報中的違規行為制定了嚴厲的處罰措施，對故意提供虛假信息的人可提出刑事訴訟，判處最高25萬美元的罰款或5年監禁。公務員財產申報結束的15日內申報資料應向公眾公開。此後6年內，除出於非法目的查閱或公開申報資料將危害國家利益等情形，任何公眾經申請可查閱。
在美國，作為第四權力的媒體監督作用強大。在涉及政府的報導上，美國政府也要對媒體畢恭畢敬。
作為打擊腐敗的利器，美國聯邦調查局發揮了關鍵的作用。聯邦調查局專職調查危害國家安全和公共利益行為，不受行政管轄和地域的限制，有權對包括政府官員貪腐在內的200多種犯罪活動進行調查。其反腐敗的絕招中有一個叫“sting”(死叮)，就是故意派人去誘引腐敗，看上不上鈎，一旦上當就實施抓捕。此外，還採用模擬犯罪的方式考驗和誘惑有嫌疑的政府官員。據說聯邦調查局每年在國內平均發起300多起“死叮”戰術。

法國的公務員目前有500多萬人，包括中央政府、地方政府及其所屬的公共事業機構如學校、醫院等地謀職的工作人員、外交官、教師及醫務人員。公務員約占法國就業人員的11%。從行政級別看法國的公務員分為ABC三個等級。A類為高級公務員屬決策層對學歷有較嚴格的要求;B類為中級公務員屬管理層要具備相關學歷、專業知識與技能;C類為一般公務員屬執行層主要是基層的一般辦事人員及秘書等。
2006年，法國公務員的年平均工資為26182歐元，而私營部門的平均薪酬為23261歐元。當然，這僅是官方數字，不包括私營部門在工資外給予員工的隱形好處。
法國對公務員管理嚴格，級別越高的公務員受到的限制越多，從張口說話到工資入囊，都有專門劃定的界線。
財產申報是政治人物任職或成為候選人的先決條件。總統候選人在正式競選前15天之內，議員、官員在被任命或上任15天之內，必須提交一份詳細的個人財產狀況表，所申報的財產狀況必須真實具體，並以名譽保證。總統候選人和離職總統的財產向全社會公開。目前，因涉嫌財產來源不明而被判刑最嚴重案情是由於接受企業的賄賂、回扣，涉案官員被判3年有期徒刑。
法國對違紀公務員的監督，是由人力資源部駐各部的紀律檢查委員和行政行為實施人的直接上級共同承擔對相關公務員行為的合法性監督。如果行政行為違法，上級要負連帶責任。
法國強大的媒體輿論工具扮演着不可缺少的“民意檢察官”的角色。2010年10月，在備受爭議的退休改革艱難進行的關鍵期，媒體爆出多名法國部長級官員違規享有雙份津貼，一時間，公眾輿論譁然，反對黨也群起而攻之。壓力之下，前住房部長布坦放棄9500歐元津貼，隨後，又有四位內閣部長宣布放棄兼職議員的退休金。

德國規定公職人員包括家屬都不得接受來自任何方面、任何形式的饋贈，從總統、總理到普通公職人員全不例外，甚至包括離職以後。政府公職人員必須將15歐元以上的禮品上報，接受超過30歐元以上的私人禮物就算受賄。
公務員在服務期間每年都要與所在單位簽訂一份廉政合約承諾廉潔奉公。為了防止腐敗德國還實行輪崗制度，政府官員(包括反貪工作人員)5年必須輪崗交流，對容易滋生腐敗的建設、規劃、醫藥等部門則將輪崗間隔縮短為3年此舉有效地降低了貪污腐敗的可能性。
公務員必須遵守的義務和各種清規戒律，必須潔身自好，否則就會丟掉飯碗。2010年10月，東京都政府宣布對18名公務員給予免職、警告等處分，其中一名公交車司機直接收取乘客的車錢，而未將車錢放入公交車上的收銀器中；1名地鐵司機7年裡非法領取了80萬日元(1美元約合82日元)的加班費；1名公交車司機闖了紅燈。
神奈川縣一所中學的一個老師與校長等同事吃飯，喝了5杯白酒及啤酒，後來在騎輕騎回家的路上被警察查出飲酒駕車，被罰款20萬日元。事情敗露後，神奈川縣教委對這個教師給予了免職處分，同時對與該教師一起喝酒的校長給予了警告處分。

在美國當官發不了財。美國法律規定，公務員無權自己給自己漲工資，必須經過議會批准；公務員工資標準參照私企，且不得高於同類地區私企工資；公務員工資每年的微調增幅不得超過工資成本指數，公務員工資的漲幅必須小於私企；所有公務員的工資必須透明，並且所有公民隨時可以查閱公務員的工資標準。
在美國，競選總統、議員、州長都是為了實現自己的政治抱負，那可不是為了工資去的。加利福尼亞州州長施瓦辛格等幾個州長都主動放棄工資，有的只領取1美元的象徵性工資。要想做公務員，就必須嚴格遵守制定出來的法律，放棄普通公民享受的部分權利——如隱私權，必須每月公示家庭財產。
在美國，聽不到公務員天天嚷嚷給自己漲工資，因為法律擺在那兒，人民根據市場行情，先把公務員各個職位的價碼標好，然後去市場上招聘公務員，這符合市場經濟規律，所以，美國人無緣見到幾千人、幾萬人掙搶一個普通公務員職位的現象。
在美國當官是發不了財的，官員貪污受賄的案件極少發生。美國2009年破獲的一起腐敗大案震驚全國，中國人肯定以為涉案金額至少要人民幣幾十億。這個震驚全國的腐敗大案的涉案人卡馬拉諾市長僅收了25000美元的賄賂，大約是美國平均工資的一半，相當於中國貪官受賄5000元人民幣，這在中國簡直就是“毛毛雨”，單位內部就處理了，這在美國可成了多少年不曾出現的特大腐敗案件。

美國剛建國時，就通過了一個法律規定：“新一屆眾議員選出之前，任何有關改變參議員和眾議員的任職報酬的法律，均不得生效。”這就是眾所周知的利益迴避制度，誰提漲工資不給誰漲工資，要到他的下任才開始執行新工資標準，這就阻止了官員在人民委託給他們的崗位上不好好為人民服務、天天琢磨給自己加薪的不道德現象的發生。
美國法律還規定，公務員與私企等其他勞動者執行同一聯邦最低工資標準。
美國法律還規定了公務員工資封頂制度，普通公務員不管何種理由所有項目工資之和超過高封頂工資標準，該工資不得支付。2008年，美國公務員的封頂工資是19.13萬美元。
2008年，美國工資最高的5個職業是：外科醫生20.677萬美元，麻醉師19.757萬美元，牙醫19.493萬美元，婦產科醫生19.278萬美元，整形外科醫生19.042萬美元。企業老總的工資排第10位，律師的平均工資排第16位，警察局長排第104位，普通警官排第273位。
由於美國法律規定公務員工資不得高於私企，所以，公務員工資標準的制定參照以往的私企標準，因為私企工資在先，公務員工資在後，公務員工資標準比私企落後1—2年。
根據勞工部公布的統計數據，美國各州的公務員平均年薪是 47231美元，比私人企業同類型工作的雇員年薪低大約5%。美國各縣和各市公務員的平均年薪是43589美元，比私人企業同類型工作的雇員年薪高大約 2%。
美國給公務員工資補償的原則：只有在美國某一地區公務員工資低於私企職工工資5%以上的情況下，公務員的工資才可得到補償。並將補償標準為工資的3.52-4.20%。也就是說，公務員工資補償後的標準仍低於私企。
美國公務員工資雖然比私企低，但公務員的好處私企職工是無法比擬的，如名聲好聽、可以建立起人脈關係、假期多、工作清閒、壓力小、比較穩定、失業幾率小等。

從1789年華盛頓總統到現在，美國總統共有5次加薪。華盛頓的年薪是25000美元（相當於2009年的566000美元），但他沒有領取，都捐獻給了國家。1999年第5次加薪把總統的年薪從200000美元調整到400000美元。但美國法律有個利益迴避制度，誰提加薪不給誰加薪，工資調整當任不得受益，要從下任開始執行新的工資標準，所以，1999年克林頓總統簽署的加薪法案是2年後在他的下任小布什開始執行的。
美國總統從1789年到2013年加薪5次，平均45年加薪一次。儘管有5次加薪，但由於美元貶值的緣故，總統的實際工資是逐步下降的。

美國總統越當越窮。美國總統雖然看上去工資也不算少，但由於總統工資相對高稅率也很高。如羅斯福總統，他當時的工資是75000美元，每年納稅後拿到手的只有30000美元，60%的工資要交稅。還有，由於總統身份、地位和職業的特殊性所在，花銷也大，要經常招待客人，要雇家務總管、廚子、清潔工、保姆等服務人員，這一切費用政府不給買單，都要自己掏腰包。
在美國歷史上，沒有因為當總統富起來的，相反，總統越當越窮，不少總統卸任後債台高築、貧困潦倒。
第3任總統托馬斯•傑弗遜卸任後，靠賣地和賣心愛的藏書維持生活。
第5任總統詹姆斯•門羅離任後賣地還債，最後連居身之地都沒有了，只得搬到女兒家依賴女兒女婿生活。
第7任總統安德魯•傑克遜離任後也是出售了所有財產才還清債務，留下的遺產就是3柄劍，要求子孫們在必要時保衛合眾國憲法。
第11任總統詹姆斯•波爾克離任不久就去世了，妻子靠賣地生活，後來國會給她一筆救濟金，使她勉強維持生計。
第13任總統米勒德•菲爾莫爾也越當越窮，離任時無力還債，但他很走運，1858年2月與一位富有的寡婦結婚，新老伴替他還清了債務。
第42任總統克林頓在白宮後期連打官司支付律師的費用都拿不出來，是朋友捐款幫他請律師。
第43任總統小布什手頭也不寬裕，在任上時第一夫人勞拉•布什經常因為經濟拮据和他吵架。

誰才是人民的公僕？2004年，在央視舉辦的一期“讓世界了解中國”的節目中，來自中國威海和美國雷德蒙德的市長互相邀請對方訪問自己城市。美國雷德蒙德的艾文市長在高興地接受了中國崔市長的邀請之後 “吝嗇”地表示她沒有訪華的費用，並解釋她雖然身為一市之長，但辦公費用來自於市民的納稅錢，每一筆開支必須要對她的市民負責，訪華的費用將是一筆額外開支，不在辦公費用之列。崔市長在高興地接受了艾文市長的訪美邀請之後，沒有表示任何對旅行費用的顧慮。相反，在聽到上述艾文市長“吝嗇”的言詞之後，立刻慷慨地表示，將支付艾文市長訪華的一切費用，還主動表示要向艾文市長贈送衣服禮品。
艾文市長所在的雷德蒙德市，是微軟公司總部、任天堂公司在美總部，稅收財源十分豐厚。而威海是一個從數個小村莊發展起來的小城市。

註：崔市長指崔曰臣，當時為威海市委書記，他的邀請或許出於招商引資的目的，如是慷納稅人之慨的事在官本位的中國相當普遍。

青島市委書記李群2000年在美國康涅狄格州紐海文市政府進行了為期三個月的實習，回國後據美國見聞寫成《我在美國當市長助理》。書中介紹：紐海文不設副市長，部門也沒有副職；美國的政府抓環境建設，間接促進經濟發展，而不是直接參預經濟活動，直接管理企業；美國的地方政府是社會型政府、公共服務型政府，市長是對下負責，對選民負責，對議會負責，州長、甚至總統來，市長根本不用接待。
紐海文市長上班自己開着私家車，下班時他又開着私車回家，在市鎮大樓停車都是自己交錢。市長說：“公私分明，這是對政府官員起碼的要求，否則納稅人不會答應。”
李群在美國的市長助理任期結束時，紐海文市長說：“按照中國的禮儀，我要請你吃頓飯。可按規定，在外公款請客超過9美元視為行賄。還是到我家裡吃飯吧。”

倫敦市長鮑里斯•約翰遜是英國歷史上最年輕的民選市長，生活十分平民化，永遠是亂蓬蓬的滿頭金髮，喜歡穿着西服在倫敦街頭騎自行車。2008年8月他來北京參加奧運會閉幕式，走下飛機時滿臉倦容，後來英國媒體披露了原因：大概是這位市長看上去實在不太像市長，英國航空公司竟然禮貌地拒絕了他從經濟艙升到商務艙的請求，於是他只能在狹小的經濟艙空間裡捱過了九個小時。在參加奧運會旗接旗儀式時，他敞着西服扣子走過紅地毯，金色的頭髮亂蓬蓬地趴在腦門兒上，還被攝影師拍到把雙手插在口袋裡的畫面。
新華網2011年６月8日報道，2012年倫敦奧運會第一輪門票已經公開售完，超過半數以上的購票者無法買到，其中就包括倫敦市長鮑里斯•約翰遜。“我個人感到有些沮喪，居然一張也沒買到，我將繼續在電腦上試試運氣”約翰遜說。
鮑里斯•約翰遜的地位類似於北京市委書記劉琪，劉琪會操心不能坐商務艙？劉琪會買不到北京奧運會門票？甚至，劉琪會自掏腰包買票？
江蘇無錫與德國勒沃庫森2005年結為友好城市，2006年無錫市長毛小平代表四百萬市民贈送給勒沃庫森市一個8米高的龍亭。12噸重的龍亭被分裝在集裝箱裡寄往德國後，由於無錫只付了中國到漢堡的集裝箱水路運費，德國境內的運費和安裝費勒沃庫森市並無支付能力。幸虧贊助商們及時伸出了援手：一家在無錫也設有分廠的朗盛集團主動承擔了混凝土地基的費用；一家運輸公司提供免費境內運輸。
註：勒沃庫森面積約80平方公里，人口近20萬，系著名的跨國公司拜爾公司總部所在地。該市還擁有朗盛、阿克發和日本馬自達汽車等公司。

齊魯晚報2007年報道，洛杉磯地區有近90個城市，除了洛杉磯市長外，其餘80多位市長基本都非專職，他們第一職業是是律師、醫生、商人之類，每周到市政府上班的時間不過一兩天。在美國，除了紐約、洛杉磯、芝加哥、華盛頓、舊金山等為數不多的大城市，大多數城市的市長都是如此。至於美國大城市的副市長，多數是市長競選班子成員，有的只管理一兩個很小的部門，一旦市長卸任也會離職。
市長職責權限主要在公共事業，就是怎樣用財政收入做好教育、醫療等福利事業，以及維護城市治安、規劃城市發展等。市長很少直接管理經濟運營，企業經營更是壓根兒無權過問，且許多重要決策要經過議會批准。
小城市市長權限更小，市長兼職就不失為節省政府開支的好辦法，有些小城市乾脆採取市議員輪流當市長的辦法。在密歇根州還有個18歲高中生當選了一個小城市的市長，邊上學邊當市長。

德國第九大城市杜塞爾多夫市市長艾爾以前是一位掏煙囪的工人，由於市長的職務補貼很少，為了生活市長就不得不去重操舊業——掏煙囪。
美國科羅拉多州聯邦高地市的市長斯帕克斯，跟周邊大部分城市一樣，聯邦高地市的市長不是政府雇員，納稅人不為他支付福利。當斯帕克斯自家開的一家餐館生意蕭條後，他決定到該市唯一一家脫衣舞俱樂部去找一份兼職工作，充當門童，每晚的報酬是100美元。2006年的一天，警察逮捕並指控俱樂部老闆違反了脫衣舞者與觀眾最近距離不得小於0.9米的規定，斯帕克斯的兼職就此泡湯。
美國紐約州小城曼利厄斯市市長馬克•保羅•塞拉芬因撿鄰居放在路邊的瓶子去賣錢於2010年11月出現在法庭上。雖然塞拉芬在法庭上聲稱自己並沒有犯罪，但他很可能因違反當地的垃圾回收條令而被罰款250美元，並被處以最多15天監禁。
法國埃斯普萊特市的市長安德烈，2004年11月休年假的時候在成都索菲特酒店打工當起了大廚，打工所得工資捐給四川省寶興縣鄧池溝教堂作修繕費用。由於他所在的城市人口少於5000人，按規定市長、副市長等都是不領薪金的，工作之餘都會找第二份工作。
法國蘇亞克市市鎮長阿蘭•沙斯達尼奧爾，平時在巴黎阿歇特集團以秘書長身份上班，周末則趕往蘇亞克市政府趕完他沒有做完的工作。在法國作為兼職市鎮長只有津貼，並沒有工資。儘管如此，阿蘭先生已經習慣於不停地轉換角色，很樂意同時做兩份工作。
德國北部小城吉夫霍恩，一位歐洲央行的計算機高級管理人員為了政治理想放棄了每小時100歐元工資的工作當選為市長，為節省開支平日上下班都乘公共汽車，但他的“親民”舉動反而讓他獲得更高支持率，連續兩屆當選為市長。為了改善生活，2003年，他在一所社區大學裡兼職當起計算機指導老師，拿每小時20歐元的外快。
德國拜恩州班貝格市的市長，在市郊承包數畝農田，種些南瓜、土豆等出售，賺點錢以貼補自己孩子的日用。

有關中美市長的幾個不解之迷：
——為什麼美國一個城市只養一個市長，就能把城市治理的井井有條政通人和？為什麼我們隨便一個城市都要有市委、政府、人大、政協四套領導班子，而且也正是這個擁有幾十號人馬的領導班子，把我們的城市領導得一塌糊塗、民怨沸騰？
——為什麼美國的市長貪腐2.5萬元就震驚全美政壇？為什麼我們的縣市長貪腐幾百萬乃至幾千萬也司空見慣？

——為什麼美國的市民極少有大量的越級上訪、四處告狀？為什麼我們的許多市民簡直就是告狀成癮、上訪成瘋？
——為什麼薪資高出中國市長許多倍的美國市長經常在小飯店吃快餐？為什麼我們的低工資市長卻經常出入高級大酒店？
——為什麼美國的市長就能做到公私分明：回家開私車、上班開公車，決不搞公款吃喝、公款旅遊等三公消費？為什麼我們的市長曆來就是公私不分，公車私用、公款吃喝、公費旅遊（美其名曰“考察”）早已成為習慣？
——為什麼美國的市長們敢於目無上級、目無州長，甚至敢於目無總統，但卻從來不敢怠慢市民、怠慢社會弱勢群體？為什麼我們的市長曆來就可以目無百姓、目無下層、目無弱勢群體，但卻絕不敢怠慢上級、怠慢領導？
——為什麼美國的市民們和議員們常常在公開場合，將市長批駁得體無完膚、狼狽不堪？為什麼我們的市長卻往往把不服領導的刁民收拾得噤若寒蟬、自認倒霉？
——為什麼在號稱世界第一強國的美國經常出現摳摳索索、捉襟見肘的窮酸市長？為什麼在全球最窮國家之一的中國，卻總是看到出手闊綽、一擲萬金的大款官員？
——為什麼許多的官員的後代爭先恐後地到美國留學或是加入美國國籍？為什麼讓他們去接受資產階級的腐蝕卻留下平民百姓的子弟在國內接受紅色教育的洗腦？