在中國歷史上，讖語一直是個神秘而且有用的東西。讖，即預言。通常是用一些隱晦的游移不定的話來預測未來的事件，如果還加上圖像，就叫圖讖，對讖的系統性解釋，則為讖緯。每到一個王朝衰敗的時候，就會有讖語出現，並或多或少地發揮作用。

  史料中最早的讖緯或許就是秦始皇時，有人在石頭上刻字，說“亡秦者胡也”，搞得始皇帝龍心不悅，派出大將蒙恬北擊胡人，並修建了萬里長城，可他卻不曾想到，自己還有個叫胡亥的倒霉孩子。

  秦末，陳勝、吳廣在大澤鄉起義，靠的就是在鯉魚肚子裡塞布條，還有吳廣裝成狐狸在草叢裡喊“大楚興，陳勝王”，現在看起來非常小兒科，在當時，卻起到了決定性的作用。

   劉邦玩的也是這一套，斬白蛇之類“壯舉”，很可能是劉邦發跡後，吹鼓手系統炮製的“神話”——這位天子出身寒微，在那個講究門第的時代，實在拿不出手。為了彌補這個缺陷，這位第一個布衣天子不得不弄些神神怪怪，連老爹都不承認是親的，這種骨子裡的自卑感影響了漢帝國的精神。

 就在這個神神怪怪的朝代，一句宣告它滅亡的讖語登場了——“代漢者，當塗高也。”

 這讖語的意思很明白，是說漢王朝氣數已盡，註定要有新的代替它；而代它的“當塗高”卻很費解了，什麼意思呢？是人名還是隱語呢？誰是“當塗高”呢？於是就有人費盡心思去猜測。

  一般來說，讖語通常在“國將不國”時才會流行，這也並不奇怪，“國將亡，聽於神”，凡到國破家亡，必多奇奇怪怪。然而“當塗高”卻有點特別，至少漢武帝時（正是漢朝的鼎盛期）就傳的沸沸揚揚了。《太平御覽》引古代野史，記載了劉徹死前的“天鵝絕唱”：

  行幸河汾，中流與群臣飲宴乃自作《秋風》辭，顧謂群臣曰：“漢有六七之厄，法應再受命，宗室子孫誰當應此者？六七四十二代漢者，當塗高也。”群臣進曰：“漢應天受命，祚逾周殷，子子孫孫，萬世不絕，陛下安得此亡國之言，過聽於臣妾乎？”上曰：“吾醉言耳。然自古以來，不聞一姓遂長王天下者，但使失之，非吾父子可矣。”

 但是除了嚇唬了漢武帝一下，這句讖語並沒有立竿見影地起作用，這可能是因為漢朝一時還“代”不了，同時，好多競爭者已經神秘地流行起來了。

(待續)