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第二天一早，我们跳上去纽约的公巴。40分钟后，双脚已经跨进了哥伦比亚大学的校园，兵贵神速。可是问题也接着来了：没有预约。原来哥伦比亚大学地处纽约市中心，每天因为访问纽约顺道而来的中国游客比当年打进紫禁城的八国联军还要多。学校穷于应付，实行预约制度。这一点我早就料到。早在参观宾夕法尼亚大学时，我已经在网上联系哥伦比亚大学的录取部，但是没想到这么糟，最快的预约已经排到9月。废话，9月女儿要上学，哪里还能再来一趟！我们不死心，跑到录取部当面问，回答和网上一样，没有空额。我在那里耍起了横，站着不肯走。我说我现在是第一个候补贵宾。参观的队伍里只要有不守信用的或者因别的事耽误不能来的，我就递补。女儿看不过去，说爹你这是亚洲人办法。我哪里肯依，亚洲非洲把你弄进去就是神洲！我就这么一直站到下一个参观开始，管事的小姑娘问我有几个人，我说一个足够好，三个开天恩。她笑笑，给了我三张票。

哥伦比亚大学历史悠久，创建于美国独立前，在2016年美国大学排行榜居第四。它同时又是每年一度的新闻大奖普利策奖的颁发机构，校友包括五位美国开国元勋，九位美国最高法院法官，二十位在世的亿万富翁，二十九位奥斯卡奖获得者，二十九位各国元首，以及三位美国总统。中国近代化工的奠基人侯德榜是哥伦比亚大学的博士。超过一百位哥伦比亚大学现在或曾经的学生或者教职工是诺贝尔奖获得者，数量在全球所有大学中名列第二，仅次于哈佛大学。

2014年秋，哥伦比亚大学的学生人数为29870，包括8559名本科生，21311名研究生。每年35000本科申请者中大约2200人最后成为一年级学生。学校的学生宿舍可以保证所有从一年级到四年级本科生的需求。

哥伦比亚大学的紧邻是巴纳德学院，这是一所并不起眼的私立女子文理学院，在同类学校中排名29，但在产权上归属哥伦比亚大学。其本科学位由哥伦比亚大学和巴纳德学院联合授予。

结束第一轮的参观，我们回到录取部休息，准备下一轮的工程学院的参观。休息室里见到一位愁眉苦脸的印度爸爸。他的儿子和我女儿一样大，在明尼苏达州读高中。他们长途跋涉好不容易把车开到儿子心中的圣地，却遇到了和我们一样的预约麻烦，这下全完了。看着他挺可怜，我心一软，忘了向来看不起印度人的成见，把胸口的票扯下往他手里一塞：

“哥们，你去！”

“那你呢？”

“我有老婆孩子，他们会告诉我。”

欣喜若狂的父亲哪里舍得自己去，又把票同样塞到他儿子手里，望着儿子的背影渐渐远去，一言不发。

这边厢我突然忙了起来，来了很多人要和我认识。这个说是那男孩的爷爷，从印度赶来支持他的；那个说是妈妈，当医生；还有一位是奶奶，也是印度赶来的；对面是姥姥，也从印度来给外孙支持的；她旁边是姥爷，当然也是印度来的，当然又是来支持的；当然，当然……还有个弟弟，是来学着点的。我向来不善交际，被一大群花花绿绿的人包围，每个都要和我说几句，脖子顶着个笑脸不知转向何方。刚完事，先前说光了话的又有新的话要和我说。一时间天旋地转，全世界都是笑脸，把我累得半死。

妻子和女儿参观完毕，印度男孩也结束了访问，一大家族又来一遍，千谢万谢后离去。女儿说他们全家成了我的粉丝。我装糊涂，告诉女儿他们也是亚洲的。女儿跳了起来：“爹，你讽刺人！”

我向来不喜欢哥伦比亚，原因是窝在大城市中的学生无法静心完成学业，而且学校周围有数不清的流浪汉，白天讨钱，晚上抢钱，叫你没发过安生日子。偶然找到机会在街上停车，锁得再好也会被打开，所有能偷的东西片甲不留。然而此次参观却给了我不同的看法。我们都感觉到这个学校的领导很有能力，从衣食住行上保障学生后顾无忧，到校园安全警卫，各个方面都安排得井井有条。然而远甚于这一切的，是学校的自由学术环境。不管有多怪的想法，哥伦比亚总有个地方可以讨论和征求支持。这种自由曾经造成1960年学生造反，学生占领了教学大楼，学校从此不敢向贫困的黑人区扩张，校长被迫辞职。即使如此，哥伦比亚的自由学术自由言论从来没有受到诟病。这才是求学的地方。

图12. 哥伦比亚大学的地标建筑：娄图书馆，也是学校的行政中心。门口的雕塑是象征母校的伟大母亲。

图13. 哥伦比亚大学的巴特勒图书馆。叠床架屋的书库使人感受到知识的取之不尽。

图14. 学生宿舍的公共区。天花板上吊着的是投影机，用来讨论课题。

第二天再进纽约，陪着女儿在史密森设计博物馆逛了一天。我和妻子累得筋疲力尽，女儿跑得一身是力，看完还和我们解释高科技是如何在设计行业中得到应用的。女儿的将来绝不会在设计行业做文章，但是有这么多道道我还得苦着脸说好。不提。

图15. 史密森设计博物馆展区一角：自己动手做设计。

（5）

下一个目的地是康乃迪克特州的纽黑文，著名的耶鲁大学就在这个地盘上。出发前联系了学校录取部，早上9点50分到校，10点妻子和女儿已经融入了参观大军，我则在汽车里睡觉。这些天开车，做饭，洗衣，还要不停地走路，太累了。我得把跑散的骨架慢慢拼起来。

耶鲁也是老资格的大学，成立于殖民初期，2016年全国排行榜第三。它的校名来自于捐助巨款的伊利胡·耶魯。耶鲁先生曾任英属东印度公司总裁，卒于1721年。截至2015年6月30日，耶魯大学的捐款回赠達到二百五十六亿美元，金額在全球教育机构中位列第二。

耶魯大学的各个学术单位被归入12所学院里：最原始的本科学院、文理研究院及10所专业学科院。尽管全校是由耶魯校董会管理，每个学院都有权编制、修改及监察自己的学位课程。耶鲁大学图书馆馆藏逾1500万册，是全美第三大的图书馆系统，又是第二大的学术图书馆，仅次于哈佛大学。大学中央图书馆为斯特林纪念图书馆，收藏了四百万册书刊，其他的则收藏于不同的学科图书馆内。拜内克古籍善本图书馆内有很多珍贵的古书及手写稿；哈维库欣/约翰海惠特尼医学图书馆则有不少有关医学历史的书籍及古老的医学用具；刘易斯·沃波尔图书馆藏有最多的18世纪英国文学作品。

耶鲁各个学院2015年有在校生12312，本科生研究生基本对半，男女对半，但是外国学生占了4500，和教师的数目相等。每年将近3万申请者中能够最后成为一年级新生的约在1500左右。学生家庭收入在10万以下者学杂费全免。毕业于耶鲁大学的著名人士来自不同学术范畴：这包括了5位美国总统、15名联邦最高法院大法官、多个国家政治要员及13位在世的亿万富豪。另有52名诺贝尔奖得主是此校的师生或校友。

参观了科学学院、工程学院、和学生宿舍后，女儿非常喜欢这个学校，认为它组织得好，有条有理，从讲解学生身上也可以看出群体的水平和心态。其实还没到达录取部，她已经喜欢上了这个地方：人多，不挤，车多，不堵，什么都有，却不嘈杂。

参观完毕，我们开到罗德岛普罗维登斯市，在那里住了下来，准备第二天参观当地的布朗大学。谁知女儿还想回耶鲁去，还有一个工程学院的计算机系没有看清楚。一般的孩子到这份上绝不会回头，清不清楚考取了自然还有机会看，考不取看了也白看。但是这个要求叫我刮目相看。17年来女儿在我面前一直是个孩子，她上学我替她端着早饭进汽车，她放学我替她提着书包回家，她去商场我替她提着篮子当仆人。一夜之间这么个孩子变得如此一丝不苟，叫我有点不认识，却又暗暗高兴。这样做的结果是她在申请中可以力陈选择耶鲁的理由，使审批官知道自己面对的是一个认真的学生，这是谁也抗拒不了的恭维。但是更令人高兴的却是背后那种伤其十指不如断其一指的工作法则。有了这种法则再难的事情也有办法办到。第二天全家折返200公里，又在耶鲁泡了一天，直到傍晚再回到普罗维登斯的酒店。

图16. 典型的耶鲁一角，酷夏树荫凉，寒冬壁火旺；暖灯廊下雪，闹市府中静。古典的石砌楼时刻提醒着你传统信念的坚垒。

图17. 图书馆高耸的天花板在中国被看作对空间的浪费，在耶鲁却是隔音的良策。

图18. 耶鲁的餐厅，没有师生之分。别以为名牌大学的学生吃饭谈学问，睡觉想政治。其实他们对娱乐和人间趣事的关心比常人还要多一点。秘诀是方法。

图19. 耶鲁大课堂。即使是100人的大课堂，师生之间的问答仍然是美国教学的骨髓，名牌大学更是如此。

（6）

又是一天。今天终于参观了布朗大学。早上进去，下午出来。

布朗大学创建于1764年，当时叫罗得岛学院，是个只收男生的浸礼会学校。1791年，学校同只收女生的彭布罗克学院合并，开始实行男女同校政策，后来曾因财政困难而停办。1804年，学校在尼古拉斯·布朗的捐赠下重建。为了纪念尼古拉斯·布朗的慷慨捐赠，罗德岛学院正式改名为布朗大学。

学校现有本科生6500，研究生2500，2016年全国排名14。每年将近3万人申请本科，学校接受2600，但最后成为一年级新生的只有1500，原因是有更理想的大学同时录取。

布朗大学现有五位诺贝尔奖得主，还有两位校友获得诺贝尔奖。它同时也是最早重视传媒教育的高校。

布朗大学与罗德岛设计学院(RISD)毗邻，后者是全美一流的艺术学院。布朗与RISD的学生可以自由选修对方学校的课。布朗的学生可以将最多四门RISD课程计入自己的学位课程之内。

布朗大学所在的罗德岛州虽然只是个小州，却很叛逆，布朗大学继承了罗得岛的“倔脾气”，在许多方面表现出了自己的个性。在20世纪60年代中后期，美国校园运动进入高潮，布朗大学决定放弃原有的教纲，而实施与传统教学方针大相径庭的“布朗教纲”，为学生们提供完全自主自理、最大限度自由的教育体验。这一创举，在当时的学术界和教育界是绝无仅有的，因此引起不少非议，而布朗大学也因此被冠以“最开放”的头衔。

在布朗大学，不会有人告诉你该上什么课或怎样做，只要求学生在毕业时至少在30门课中拿到高于C的成绩，并且有一定的写作能力。布朗大学的学生们没有必修课，成绩等级没有加减号，不及格的成绩也不会在成绩单上露脸，学生在一个学期只需上4门课。因为布朗大学的少规少矩，使其赢得了学生的热爱与衷心拥护，也被冠上了“最自由”之名。

尽管布朗大学的教学名声不如耶鲁，环境却一点也不差。和耶鲁一样，布朗大学校园宁静幽雅，南临大海，北靠城市，而这个城市只有约15万人口，大到足够支持师生的衣食住行娱乐消遣，小到不引起交通堵塞和闹市纷扰。恰如其分。

图20. 布朗大学校园。夕阳换红妆，晚风飘柳香；眼前静悄悄，人人都在忙。

图21. 哈利·波特的主角艾玛·沃森上布朗大学。

当天晚上赶到波士顿，在一个家庭旅馆住了一晚，准备第二天上午参观这里的哈佛，下午参观麻省理工。如果好，再加一天。