讀了萬維關於潮州商幫的文章，想起潮州人另一段特殊的歷史即“潮州僑批”的故事。

  上世紀九十年代，發生一些潮州人為主利用國家外貿退稅政策進行欺詐套騙國家巨額財產的事件，涉案的潮人受到法律的懲處，加上當時有很多興辦汕頭特區中的負面新聞的流傳，曾使潮州人一時幾乎成為國內無誠信騙子的典型，如有些地區的旅店不接受潮汕地區官方出據的介紹信不讓潮州人住旅店（當時出外住旅館需出示政府部門開據的介紹信），潮汕地區官方的商業票證要經特殊驗證之後才被接受，國內一張很有影響的報紙甚至把潮州人經商的歷史總結為“亦商亦盜”.....等等，使很多潮州人包括我們長期浪跡在外的都感覺失面子和受不良的同鄉連累甚寃枉，因此當時很多潮州人發聲用歷史上潮州經商誠信講規則的正面史實反駁那種以偏代全向全體潮人撥髒水的偏頗，其中一個很具說服力的例子就是“潮州僑批”的故事，在那一年全國人代會期間，潮汕地區的領導人曾以它說明潮州人經商一直有重信用遵守契約的好傳統。

  也正因此，潮州僑批的歷史在被埋沒幾十年之後，能進入公共歷史記錄。現在它的故事在百度，谷歌和YouTube等都能搜索到，比如YouTu的“彼岸家書-潮州僑批的故事（上）（下）”（https://youtu.be/uHZDHmFqSKo 和 https://youtu.be/Vi6q3zUvLTQ）就是關於它的很真實樸素的描述。

  所謂“潮汕僑批”的歷史，是十九世紀至二十世紀下半期（從上世紀八十年代，僑批業務由國家接手經營），出國（主要是東南亞比如泰國新加坡等）謀生的潮州人和留守國內的家人相互通信和匯款（一般信款合稱為“批”）中發生的故事。

  潮汕地區人多地少，近幾百年來一直有潮州人漂洋過海到東南亞各國謀生。晚清以後的政治動盪和戰亂更使民不潦生，加上海上交通不斷改善，出國的潮州人大量增加。一般外出謀生的都是家裡年靑的壯勞力，他們走後，留下的婦孺老幼就得靠他們從國外掙得的匯款維持生活，因此僑批的投遞就關係潮州地區千萬留守家園的僑屬的生死存亡。然而當時中國和東南亞諸國資訊交通都落後，僑批沒有國家間相聯接的郵電和金融系統可以投送，一些潮人由此看到商機，就在國內外設立不同規模專門遞送批款稱為“批局”的機構（實際上是民間私人的郵局），由此開始百年潮州僑批的歷史。

  很顯然，這種沒有政府依託監督，沒有國家法規規範也沒有任何金融保險的郵政系統要保持正常運行以及寄批和收批者的權益能受到保護，只能依靠高度的誠信，契約精神和職業操守。潮州僑批歷史的光榮，就在於從業者百來年中一直堅守這些至今世界上推崇的從商規範和職業道德。

  我中小學時代就有很多同學來自靠僑批生活的家庭，他們大多數是海外的潮人留在家鄉照顧老人，看守祖屋祖坆，延續香火祭奠祖先的後代。他們的生活水平比當時一般人高，衣着光鮮，有的還有其時算高擋奢侈品的外國手錶和自行車，是很多人羨慕的對象。

  記憶中送僑批的人（潮人稱他們“僑腳”）一身單薄的舊中式衣服，很多打赤腳（當時潮汕地區貧困百姓一般都打赤腳），後期或穿一雙香港流入的人字拖鞋，背着一個裝批款的布口袋，形狀和現在很時髦的Coach男式背包很相似，辛苦地跋涉在方圓幾十里的村子間送批。他們還為收批者代寫回批（信）（批局的規則以此向寄批人證明批己成功投送）。每月有幾天是僑批到達的日子，一般如果沒有特別特殊的情況，“批”到達都是準時的，從沒聽說過有私吞批款或攜款潛逃的事。

  現在看來，近百年僑批及時準確投送的歷史功績，就是在當時動盪不安的中國社會潮州一隅保護了千萬個潮州人的生命和家庭，維護了潮州社會的延續和發展。也為海外千百萬潮人留下了祖宗的根源，使他們一直能對母國的發展施加影響和做貢獻。至今潮州民間對僑批業績念念不忘，幾代僑批業者的誠信和髙度責任心，一直受潮人的尊敬和讚揚。

  僑批精神產生和堅持，首先直接來自人性的親情和善良，由於僑批從業者大部份也是那個年代被迫拋妻棄子到海外謀生的潮州人或他們的同鄉，相同的苦難遭遇使他們深知手中的批款關係國內僑屬的生死存亡，不能有任何閃失，侵吞批款更是傷天害理的罪過，保持僑批之路的暢通就是保證僑屬的生存，因此甚至抗日戰爭中日本侵略者占領潮汕阻斷僑批投遞後，他們仍冒着危險想辦法開闢了新的郵路，拯救了很多僑屬家庭。

  從當時社會大環境看，僑批精神也來自其時潮汕地區特別是農村的鄉紳傳統文化。由於那個年代中國政治轉型的動盪，處於省尾國角的潮州地區的政府很多時候是弱勢，農村主要由鄉紳階層包括在國外致富回鄉的新的紳士管理和統治，這個鄉紳階層除了文化傳統中保持較多的中華文化的忠義孝信之外，還有很㳖厚的鄉土意識，他們很在意維護家族的利益和信譽，在貧富分化中能注意社會公正和保護弱勢群體，反對以強凌弱各種欺詐行為，這就一定程度上壓制了農村中動盪不安根源之一的流氓階層，使家族鄉里中明目張胆傷天害理損人利己的人和事難有立足之地。這種社會環境使保護僑批能相當程度上成為社會的共識，據說當時出沒潮汕地區的土匪也不打刼僑批。

  潮州僑批是近現代潮汕地區苦難的移民潮中開出的一朵洵美的花，值得中國人特別是潮汕人永遠銘記和欣賞。但“僑批“終究已是不可複製的歷史。今天人們面對潮汕地區近年來發生的種種醜惡行徑，用僑批故事說明潮州人的善良誠信人性美的一面，然而更重要的是要通過這一遠逝的歷史的反思，想一想為什麼在相對富裕的現代社會中，如此多的寡廉鮮恥的欺詐反而能大面積的大行其道。