九龍壁是影壁的一種，即建築物大門外正對大門以作屏障的牆壁，俗稱照牆、照壁。影壁是由“隱避”演變而成。門內為“隱”、門外為“壁”，以後就慣稱影壁。

在中國有三座著名的九龍壁，即建於明永樂年建的山西大同市明王府門前的一座，北京故宮的皇極門前的一座，三座唯有始建於公元1756年北海這座九龍壁是最有特色的。它高5.96米，厚1.60米，長25.52米，壁前壁後有琉璃磚燒制的紅、黃、藍、白、青、綠、紫七色蟠龍有七條，龍身體態矯健，龍爪雄勁，形象生動，栩栩如生，戲珠于波濤雲霧之中，壁的正背、岔背、滴水、勾頭、線磚等地方也都有龍的蹤跡總共大小蟠龍635條，為中國琉璃建築中的珍品。

北海九龍壁雖歷經200多年風雨侵蝕，顏色依然十分鮮艷，每年都吸引的大批中外遊客到此駐足觀賞。在遊客觀賞時，不免會感到孤壁獨立，顯得與周圍環境很不協調，這是為什麼呢？原來在嘉慶年間，西天梵境之西，有琉璃牆（今九龍壁）如屏障，牆北為真諦門，門內為大圓鏡智寶殿，殿北及左右屋宇四十三楹皆貯藏經版之所也，可見當時的九龍壁是一組建築群前面的一座全碧輝煌的影壁。遺憾的是1900年八國聯侵略北京時，九龍壁北面的建築被侵略軍放火燒光了，只因為九龍壁通體都是非燃材料，才倖免於難。