偷桃

童时赴郡试，值春节。旧例，先一日，各行商贾，彩楼鼓吹赴藩司，名曰“演春”[3]。余从友人戏瞩[4]。是日游人如堵。堂上四官皆赤衣[5]，东西相向坐。时方稚，亦不解其何官。但闻人语哜嘈[6]，鼓吹聒耳。忽有一人率披发童，荷担而上[7]，似有所白；万声汹动，亦不闻为何语。但视堂上作笑声。即有青衣人大声命作剧。其人应命方兴[8]，问：“作何剧？” 堂上相顾数语。吏下宣问所长。答言：“能颠倒生物[9]。”吏以白官。少顷复下，命取桃子。术人声诺。

解衣覆笥上，故作怨状，曰：“官长殊不了了！坚冰未解，安所得桃？不取，又恐为南面者所怒[10]。奈何！”其子曰：“父已诺之，又焉辞？”术人惆怅良久，乃云：“我筹之烂熟。春初雪积，人间何处可觅？ 惟王母园中[11]，四时常不凋谢[12]，或有之。必窃之天上，乃可。”子曰：“嘻！天可阶而升乎[13]？”曰：“有术在。”乃启笥，出绳一团，约数十丈，理其端，望空中掷去；绳即悬立空际，若有物以挂之。未几，愈掷愈高，渺入云中；手中绳亦尽。乃呼子曰：“儿来！余老惫，体重拙，不能行，得汝一往。”遂以绳授子，曰：“持此可登。”子受绳有难色，怨曰：“阿翁亦大愦愦[14]！如此一线之绳，欲我附之，以登万仞之高天。倘中道断绝，骸骨何存矣！”父又强呜拍之[15]，曰：“我已失口，悔无及。烦儿一行。儿勿苦，倘窃得来，必有百金赏，当为儿娶一美妇。”子乃持索，盘旋而上，手移足随，如蛛趁丝，渐入云霄，不可复见。久之，坠一桃，如碗大。术人喜，持献公堂。堂上传视良久，亦不知其真伪。忽而绳落地上，术人惊曰：“殆矣！上有人断吾绳，儿将焉托！”移时，一物堕。视之，其子首也。捧而泣曰：“是必偷桃，为监者所觉。吾儿休矣！”又移时，一足落；无何，肢体纷堕，无复存者。术人大悲，一一拾置笥中而阖之，曰：“老夫止此儿，日从我南北游。今承严命[16]，不意罹此奇惨！当负去瘗之。”乃升堂而跪， 曰：“为桃故，杀吾子矣！如怜小人而助之葬，当结草以图报耳[17]。”坐官骇诧，各有赐金。术人受而缠诸腰，乃扣笥而呼曰：“八八儿，不出谢赏，将何待？”忽一蓬头僮首抵笥盖而出，望北稽首，则其子也。以其术奇，故至今犹记之。后闻白莲教能为此术[18] ，意此其苗裔耶[19]？

注释

[1] 童时赴郡试：童年时赴府城应试。试，此指“童试”。明清时代应试生员（秀才）的考试，称“童生试”，简称“童试”。童试共分三个阶段： 初为县试，录取后参加府试，最后参加院试，录取即为生员。郡，指济南， 当时淄川属济南府。

[2]春节：古时以立春为春节。

[3]“旧例”五句：指山东旧时习俗，于立春前一日的迎春活动。如《商河县志》（道光本）载：“立春前一日，官府率士民具芒种春牛，迎春于东郊，里人行户扮渔樵耕读诸戏，结彩为楼，以五辛为春盘，饮酒簪花，啖春 饼……”藩司，即布政使，明代为一省的行政长官，清代则为总督、巡抚的属官，专管一省的财赋和人事。这里指藩司衙门。

[4] 戏瞩：游玩观看。

[5] 四官皆赤衣：《明会要》二四引《会典》、《通考》：“凡公服：……一至四品，绯袍。”清初服色，沿袭明制。据此，四官应为总督、巡抚、布政使、按察使等省级官员。

[6] 人语哜（jì剂）嘈（cáo 曹）：人声喧闹。

[7]荷担：指用担子挑着道具。

[8]方兴：方始站起。上文“似有所白”，当指跪白。

[9] 颠倒生物：意思是能颠倒按季节时令所生长的植物。

[10] 南面者：这里指堂上长官。古以面南为尊，帝王或长官都坐北朝南。

[11] 王母园：即西王母的蟠桃园。王母，指西王母，俗称“王母娘娘”， 古代神话中的女神。《艺文类聚》八六引《汉武故事》：“东郡献短人，呼东方朔。朔至，短人因指朔谓上曰：‘西王母种桃，三千岁一为子，此儿不 良也，已三过偷之矣。’后西王母下，出桃七枚，母因噉二，以五枚与帝， 帝留核着前。母曰：‘用此何？’上曰：‘此桃美，欲种之。’母笑曰：‘此桃三千年一着子，非下土所植也。’”据此，后世小说遂衍化出西王母的蟠桃园。

[12] 凋卸：即凋谢。卸，通“谢”，落。

[13] 天可阶而升乎：天可以沿着阶梯爬上去吗。《论语·子张》：“夫子之不可及也，犹天之不可阶而升也。”阶，梯。

[14] 大愦愦（kuì kuì愧愧）：太糊涂。大，通“太”。

[15] 呜拍之：抚拍哄劝他。呜，哄儿声。《世说新语·惑溺》：“儿见充（贾充）喜踊，充就乳母手中呜之。”

[16] 严命：这里指官长的指示、训令。严，本为对父亲的尊称，父命因称“严命”。旧时称地方官为父母官，所以借称。

[17] 结草以图报：意思是死了也要报答恩惠。《左传·宣公十五年》载， 魏武子病时嘱其子魏颗，一定要让其爱妾改嫁；病危时又嘱以此妾殉葬。武 子死后，魏颗遵照前嘱让她改嫁了。后来魏颗与秦力士杜回交战，见一老人结草绊倒杜回，使其得胜。夜间梦见那位老人来说，他是所嫁妾的父亲，以 此来报答魏颗未让其女殉葬的恩惠。后遂以“结草”代指报恩。

[18] 白莲教：也称“白莲社”，是一个杂有佛道思想的民间秘密宗教组 织。起源于佛教的白莲宗。元、明、清三代常为农民起义所利用。元末红巾 军刘福通、韩山童，明末山东巨野人徐鸿儒，均以白莲教聚结群众，发动起 义。

[19] 苗裔：远末子孙。《离骚》：“帝高阳之苗裔兮，朕皇考曰伯庸。” 这里指白莲教的后世徒众。