石钟屋，老城广场 700年前五月十四日清晨，一声啼哭刺破布拉格老城广场的宁静，一个婴儿出生了。
那是一所老式哥特石屋，房前挂了一个不起眼的石钟。
四十年后，这个婴儿征服了欧洲，成为神圣罗马帝国皇帝，也把波希米亚带入前所未有的辉煌。
这个婴儿就是查理四世。 出生700年后，查理四世高票获选有史以来最伟大的捷克人，他也被公认为欧洲历史上最杰出的人物之一，捷克人更尊称查理四世为国父。
捷克人有理由，因为在查理四世出生时，他们世代生活的波希米亚还是被法兰西讥笑的蛮荒夷地；六十年后他离世时，布拉格已经成为欧洲的中心。 也因为查理四世，布拉格得以冠名“城市的母亲 mother of all cities”。 所以查理四世这个名字贯穿了布拉格的大街小巷。 查理大桥 离开石钟屋和老城广场，沿Karlava大街向西步行五分钟就到了捷克的母亲河，伏尔塔瓦河，而横跨伏尔塔瓦河就是那座世界闻名的石桥 - 查理大桥了。 1357年一场大洪水冲毁了连接两岸的布拉格桥，于是查理四世下令建造一座“永远摧毁不了的大桥”。 有权就是任性啊！查理请来了欧洲最好的设计师和工匠，选用最好的建筑石材，还请来了最好的占星师测算大桥动工的“良辰吉日”。大桥于 1357年7月9日凌晨5点31分破土动工，按照西式日历书写方式，这组数字是 1357-9-7531，正好是奇数的升序和降序排列。为了保证大桥“坚不可摧”，占星师还要求在灰浆中加入鸡蛋和红酒。 这座长达一里（513米）的大石桥建成后历经磨难：洪水、战争和漂浮物的剧烈撞击。也许是圣徒约翰的守护，更主要的是其坚固的建造，六百多年来它屹立不倒，方便布拉格人穿行于伏尔塔瓦河两岸。 石桥上有三十座巴洛克风格的雕像，每一尊雕像都是艺术珍品，其中最老也是最尊贵的当属北侧第八座雕像：圣约翰雕像。  圣约翰本名内波穆克，是布拉格大主教区的总主教，1393年因为不向神圣罗马帝国的温赛斯拉斯四世透露皇后的告解，被温赛斯拉斯丢人河中而死。内波穆克宁死不告密的做法感动了布拉格人，将他尊为查理大桥、伏尔塔瓦河和布拉格的守护神，并笃信抚摸他的雕像可以给人让你心中“秘密”永保无人知晓、给你带来好运、甚至给女性带来美好的爱情，以至于人人去触摸这座浮雕而变得金光灿灿。
虽然桥上的雕像是巴洛克风格，整个大桥却是哥特式建筑，而大桥入口的老城桥塔更被尊为哥特建筑的典范，现在已经成了卢森堡美术馆，以纪念卢森堡王朝辉煌的历史（查理四世的父亲约翰是卢森堡王朝的国王）。 传奇的雕塑、雄伟的桥塔、熠熠闪光的鹅卵石桥面、波光潋滟的弗尔塔瓦河以及远方的布拉格城堡，让查理大桥成为艺术家们永不枯竭的创作源泉，卡夫卡就说：“我的生命和灵感全部来自于伟大的查理大桥。” 
查理大学和新城 查理四世刻意让布拉格成为欧洲的文化中心。1348年，查理四世委托他的铁哥们、教皇克雷芒六世成立了布拉格查理大学 - 中欧第一所大学。近百年来，这所大学（特别是其德语分校）诞生了四位诺贝尔奖获得者，而它未得过炸药奖的学生、现代文学的奠基人卡夫卡甚至名气更大；开普勒、爱因斯坦等也都在查理大学工作。 
与此同时，查理四世雄心勃勃地欲把布拉格建成欧洲一流大都市。登基仅仅七个月后他宣布在老城的南缘修建新城，转年3月26日在新城开工典礼上他铺设了新城第一块基石。鉴于查理四世在欧洲的权势和巨大的金钱投入，新城的建设聚集了欧洲最好的设计师和工匠，仅仅五年之后，新城已初具规模。 除了居民住宅，新城的规划包括下水工程、道路、教堂和修道院以及市场等等，为中世纪都市的典范。 
之后新城旧城分分合合，双城之间的城墙也是拆了建、建了拆，直到十八世纪才统一整合为大布拉格。 圣维特大教堂和布拉格城堡 1344年查理四世通过拉关系走后门，让教宗克雷芒六世将布拉格教区升格为总教区。同年，查理四世高调宣布修建圣维特大教堂，并欲将新的主教座堂建成这样一座教堂：皇帝加冕地、皇家墓穴、圣徒遗物收藏地，从而让祂成为波希米亚人朝圣的地方。由建筑大师阿拉斯的马修 (Matthias of Arras) 主持设计的圣维特大教堂最初是哥特风格，；其后另一位大师彼得•帕特雷 (Petr Parler) 又将大教堂增加了亚罗马romanesque元素。
值得一提的是圣维特的圣温塞斯拉斯【注】礼拜堂已经被人们当作了大教堂的灵魂，其北边入口处大门上面有一个铜环属于圣物：在圣温塞斯拉斯逝世前，他时常握住的就是这个铜环；另外，礼拜堂西南角的大门通向皇冠屋 (Crown Chamber)。
圣瓦茨拉夫礼拜堂是大教堂中最精致的部分，波西米亚国王加冕礼的宝物就雪藏在这间屋子的七道锁之后。圣维特还安葬着捷克民族守护神圣瓦茨拉夫、内伯穆克的圣约翰、国王鲁道夫二世、当然还有查理四世。 大教堂的建造历经磨难，直到十九世纪中叶才最后完成。 
站在大教堂正中间，巨大的石柱支撑着华丽的穹顶，阳光透过高大的彩绘玻璃窗照射进来，一切都灼灼生辉。这时你仿佛感到历史在你面前一幕幕浮现：荣耀、辉煌、泪水和血腥。
自公元九世纪开始，布拉格城堡的王宫一直是波希米亚及后来捷克的最高权力所在，国王、君主和总统们均居住于此，捷克共和国现任总统的官邸也在布拉格城堡。
在修建圣维特的同时，查理四世也没漏掉皇宫。作为哥特建筑的崇拜者，他下令把皇宫改建为哥特式，最有代表性的是查理四世大厅。在此期间，城堡的防御工事得到加强，还修建了火药塔。 鉴于历代君王都希望刻上自己的印记，这里有充满神秘色彩的罗马式圣乔治教堂、哥特式的皇家宫殿、开阔的巴洛克式庭院、文艺复兴式的安娜女王夏宫、以及皇家园林中超现代的玻璃花房。不间断的建设让布拉格城堡成为世界最大的城堡群，面积近七万平方米，亦是世界文化遗产。 
除了上面说的圣维特和皇宫，去布拉格城堡还有这样一些不能错过的场景：
有时间还可以去离洛丽塔Loreta 广场不远的“新世界”感受艺术气息，那些彩色的房子是许多布拉格艺术家们的工作室。  鉴于查理四世对波希米亚和布拉格独一无二的贡献，捷克和布拉格人对他的热爱和崇拜是无条件的和无与伦比的。1848 年为纪念查理大学成立 500 周年，布拉格人在查理大桥起点特意建造了查理四世纪念碑。站在纪念碑前，可以看到查理四世腰配长剑、一手轻靠剑柄，另一只手则握着查理大学章程。雕像下方的基座上有四座雕像，他们是查理四世的朋友和紧密的合作者，代表了查理大学初创时的四个学院。
注：圣温塞斯拉斯（Wenceslaus I，907年－約935年），又名普热米斯尔王朝的波希米亚公爵，935年被其弟雇人谋杀。鉴于他是极为虔诚、谦卑的基督徒，之后立即被封圣。
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