英国政府决定在波士顿市内部署两个战斗联队的士兵来压制波士顿发起的一波又一波的抗税浪潮。然而士兵的进驻，不但没有让波士顿人安静下来，反而增加了波士顿人的不满情绪。

       1770年3月5日，一群波士顿人围住了一位英国哨兵，对他进行各种言语上的攻击和羞辱，迫使该哨兵请求增援。在增援的士兵到过以后，士兵们围成一个半圆形的防御圈与暴民们对峙着。

        突然其中的一个士兵受到了攻击而倒地，也许是被某人丢了一把雪或房顶上掉下来的冰柱击中。受伤倒地的士兵和他的队友们于是开枪了。枪击造成三人当场死亡，二人在救治无效后死亡。

       这个被沙米尔·亚当斯形容为＂波士顿大屠杀”的事件，大大激发了波士顿人的怒气。为平息波士顿人的怒气，当时的执行总督托马斯·哈钦森下令逮捕了八名英国士兵和他们的顶头上司，以及其他四位参与的平民。他答应让这些士兵和平民能接受公正的法庭审判，并将进驻在波士顿市内的两个战斗联队撤离市区到波士顿海港内的小岛---堡垒岛上。

       当时的波士顿除了约翰·亚当斯之外没有一位律师敢接手这个案件。于是将来的美国第二任总统约翰·亚当斯成为了唯一一位主动为这些英国士兵辩护的律师。然而为这些士兵辩护不事一件容易的事情，愤怒的波士顿人随时有可能冲进亚当斯家的律师事务办公室来攻击这些杀人犯士兵。为了保障士兵们的安全，亚当斯在他家的律师办公室开了一个隐闭的小门，确保士兵可以在需要时紧急离开。

        经过非常精彩而有策略的辩论，亚当斯成功地使其中的六名免于咎则，两位士兵以过失杀人而获得了轻微的处罚。亚当斯在律师界的名声更加高涨，成为革命派和保皇派两面都极力拉拢的对象。反对暴力革命的亚当斯最终站在了反抗英国王室的革命队伍中，成为领导美国独立战争中最重要的人物之一。有趣的是，战争结束后，在亚当斯的极力支持下，美国坚持同自己战时的盟友、支持共和的法国保持一定距离，却在英国议会制度的基础制定了自己的宪法。亚当斯写的＂关于政府的想法＂也为美国宪法的制定提供了重要的指导作用。

       美国人没有因为亚当斯曾经为敌人辩护而将他视为叛徒，卖国贼，而是直接把他推选为副总统和总统。当时的美国人的这种胸襟确实值得称道。

       亚当斯家里专门为英国士兵修的那扇侧门始终没有被派上用途。